慕容丹砚听厉秋风说完之后，心中似懂非懂，原本还想再问，只是转念一想，我若是事事不懂，岂不是让厉大哥看轻了我？念及此处，她只得将到了嘴边的话又咽了回去。无意中看到丁观走在前面，离着两人已有丈许，慕容丹砚心下一动，压低了声音对厉秋风说道：“厉大哥，先前我曾经听你说过，带你出海的那个姓萧的家伙嚣张跋扈，极是难惹。别说寻常小吏不被他放在眼中，即便是知府、知县这等官员对他也是颇为忌惮。丁观是阳震中亲自找来给咱们做向导之人，自然与锦衣卫极有交情，按理说他要比萧东更加神通广大才是。可是方才咱们出城之时，丁观在那些官兵面前小心翼翼，全然不像来自京城的大官。难道咱们将此人看得太重，他压根不能与萧东相比么？”
厉秋风摇了摇头，口中说道：“慕容姑娘，你以为丁观是来自京城的大官，这可全然想得错了。丁观虽然极得阳震中信任，为锦衣卫办事，似乎是一位有头有脸的大人物，但是归根结底，他既不是吏，更不是官，只不过是一名大商人罢了。俗话说士农工商，打从秦汉之时起，商人虽然有钱，但是素来被视为卑贱之人，若不是许多商人使了银子贿赂官吏，他们哪里敢横行霸道？不过一旦事败，商人往往被朝廷严惩，不只要抄没家财，甚至被斩首灭族也不稀奇……”
厉秋风话音未落，慕容丹砚“咦”了一声，口中说道：“我知道啦！江南的沈万三不就是因为钱太多才会被太祖皇帝斩杀的吗？”
厉秋风一怔，看了慕容丹砚一眼，口中说道：“沈万三？他是什么人？”
慕容丹砚一脸兴奋，看了丁观一眼，见他自顾自地向前走去，并未留意两人说话，这才转头对厉秋风小声说道：“我曾听娘亲说过，沈万三是江南的大财主，家财巨万，世间无人可比。据说此人原本只是一个做小买卖的商人，有一次他到嘉兴贩卖布匹，经过一座荒山，看到一个猎人下套子捉住了一头狐狸，将狐狸吊在树枝上，正要当场宰杀，剥去皮毛到城里贩卖。沈万三见狐狸可怜，心下不忍，取出三两银子，将狐狸从猎人手中买了下来。待到猎人拿着银子心满意足离开之后，沈万三将缚住狐狸的绳子解开，放它回归山野。
“沈万三虽然经商多年，不过他是一个心地善良之人，别说救了狐狸和猫儿狗儿，就连人命也救了许多。其时鞑子占据中原，各路英雄纷纷扯旗造反，要将鞑子赶回漠北，是以战乱不断，百姓流离失所，到处逃避兵灾。许多百姓路途之中生了重病，染上了瘟疫，或是被强盗劫杀，死者不计其数……”
慕容丹砚小小年纪，而鞑子占据中原已是百余年之前的事情，她自然没有亲见，讲述的事情都是从父亲母亲和家里的仆妇那里听来的。其时其地，她听到汉人百姓被鞑子虐杀，只是心下气愤罢了，并未感觉悲伤。此时和厉秋风讲起此事，突然想起王小鱼的身世，心下一动，暗想小鱼妹妹的父母也是逃到关外的难民，虽然他们并非因为鞑子暴虐而四处逃难，不过遭逢灾年，不得不背井离乡，亡命关外，最后仍然难逃一死，与当年那些为了躲避兵灾而四处逃命的汉人百姓也没有什么两样。与小鱼妹妹的悲惨身世相比，我要好过许多。
念及此处，慕容丹砚心中叹了一口气，又为王小鱼担起心来。厉秋风见慕容丹砚突然住口不说，面有忧色，心下一怔，口中说道：“后来怎样？”
慕容丹砚这才醒过神来，思忖了片刻，这才接着说道：“沈万三心地善良，若是看到百姓遭难，必定想法子出手相救。从猎人手中救了一头狐狸的性命，对他来说不过是一件微不足道的小事罢了，压根不会放在心上。待到他从嘉兴回来，已将此事忘得干干净净。
“某一天晚上，沈万三睡着之后，梦见一个白胡子老者施施然走进了他的屋子。他心下一惊，急忙询问老者的来历。老者笑着说道，先前承蒙沈先生相救，今日特来报恩。沈万三生平救人无数，其时又在梦中，以为自己以前曾经无意中救过老者，他特意前来报恩，是以并未有丝毫怀疑。沈万三请老者坐下说话，这才发现老者谈天说地，见识不凡，心下大惊，暗想这位老者虽然貌不惊人，不过谈吐文雅，举止更非凡人，必定是一位学识高深的大儒。
“须知沈万三虽然是一位富户，不过他生平最敬重读书人，看到白胡子老者学识如此渊博，登时肃然起敬，恭恭敬敬地询问老者的来历。老者哈哈一笑，并未回答，只是将话头岔开，顾左右而言他。沈万三见老者如此模样，却也不好强行询问，只得作罢。待到老者将要离开之时，他对沈万三说道，救命之恩，无以为报，只能留下一件物事，保得沈先生三十年富贵。
“老者说完之后，便即扬长而去。沈万三心下不舍，想要挽留老者在家中盘桓数日。只是老者压根不理，直向门外走去，沈万三心下焦急，拔腿去追。只是双腿突然不听使唤，身子如同一根木头般向前跌倒。他惊叫了一声，猛然睁开了眼睛，这才发现自己竟然躺在地上，心下惊愕之极。
“待到沈万三挣扎着站起身来，这才发觉跌落在床边的地上，想来是睡梦之中翻转身子，无意中从床上跌了下来，这才从梦中惊醒。念及此处，沈万三惊魂稍定，想起梦中的情形历历在目，压根不像是在做梦，心中惊疑不定，再也无法入睡，便即点起蜡烛，想要坐等天明。
“只是点亮蜡烛之后，沈万三这才发觉卧房中的桌子上竟然放了一个白色圆盆，心下大惊，暗想屋中的陈设物件都是自己亲手置办，绝对没有这个白色圆盆。而且昨晚上床之前，分明记得桌子上没有任何东西，这个白色圆盆是哪里来的？难道自己睡着之后，竟然有人悄悄进了自己的卧房不成？”
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