司马昭弑君之后，与公卿们商议，立燕王曹宇之子常道乡公曹璜为天子，改元景元。
景元三年(262年)，司马昭听信钟会的谮言，杀害嵇康、吕安，不久即感到后悔(一说此事发生于次年，此处姑从《资治通鉴》)。
第二年夏天，司马昭准备伐蜀，与众人商量说：
“自在寿春平定叛乱以来，士兵已经六年没有战事，制造兵器，修缮盔甲，准备对付吴蜀二虏。如果灭吴，大略计算一下，造战船，开水道，得用千余万个工日，这就要十万人一百几十天才能完成。另外南方地势低下气候潮湿，必然会发生疾疫。
“当今应先取蜀，灭蜀三年之后，借巴蜀可以顺流而下的有利地势，水陆并进，这就像历史上晋灭虞定虢，秦吞韩并魏那样容易了。
“蜀战士据统计有九万，驻守成都及守备后方诸郡的不下四万，余下的不过五万。如今将姜维拖在沓中，使他不能东顾，然后大军直指骆谷，出其空虚之地，以袭击汉中。蜀军若各自据城守险，必然兵力分散，首尾隔绝。
“我们可以调集大军破其城池，派遣散兵占据村野，剑阁无暇守其险，关头无自保之力。以刘禅之昏庸，外面边城陷落，内部士女震惊，其灭亡是可以预料的。”
征西将军邓艾以为蜀尚无祸乱之机可乘，屡次提出不同意见。
司马昭感到忧虑，派主簿师纂到邓艾军作司马，寻找机会劝说，邓艾这才奉命。
于是征发四方之兵十八万，使邓艾从狄道到沓中进攻姜维，雍州刺史诸葛绪从祁山出发驻军武街，断绝姜维的退路，镇西将军钟会率领前将军李辅、征蜀护军胡烈等从骆谷进攻汉中。
八月，大军从洛阳出发，大赏将士，列阵誓师。将军邓敦提出蜀不可伐，司马昭将他斩首示众。九月，又使天水太守王颀攻姜维营，陇西太守牵弘在前面截击，金城太守杨欣进军甘松。
钟会所率军队分为二队，一队由李辅率领，经过斜谷，将蜀将王含包围于乐城，又使部将易恺在汉城进攻蒋斌。钟会率一队直指阳安，护军胡烈攻陷关城。
姜维闻讯后率军退回，王颀追击姜维，在强川打败蜀军。姜维与张翼、廖化合并共守剑阁，钟会进攻剑阁。十月，因各路军频繁报捷，曹奂以春秋时晋国的故地，共十郡，方圆七百里，封司马昭为晋公，晋位为相国，加九锡。
十一月，邓艾率万余人从阴平越过绝险的大山进至江油，在绵竹大破蜀军，杀了诸葛瞻，首级传往京师。又进军雒县，蜀主刘禅投降。
曹奂命司马昭以相国身份统摄朝政，于是送上新职符节，去掉侍中、大都督、录尚书的称号。司马昭上表让邓艾为太尉，钟会为司徒。钟会暗地谋划叛逆，因而秘密派使者诬陷邓艾。
景元五年(264年)正月，用运囚犯的槛车召邓艾入京。初四，司马昭挟魏帝曹奂西征，驻军长安。
当时，曹魏的宗室都在邺（yè）城，命从事中郎山涛兼管军司事，镇守邺城，派遣护军贾充持节、督诸军，据守汉中。
…… ……
真让司马昭的妻子王元姬不幸言中，钟会在平蜀之后骄傲狂妄，自认为居功至伟，不愿再屈居人下。所以假传郭太后遗诏，准备起兵灭掉司马昭。
好在，监军卫瓘、右将军胡烈攻钟会，并杀了他。邓艾及其子邓忠等尚未见到司马昭，也在路途中被杀，仍在洛阳的儿子都被诛杀。
当初，钟会将要伐蜀，西曹属邵悌对司马昭说，“钟会很难让人放心，不能使他伐蜀。”
司马昭笑道，“取蜀易如反掌，而众人都说不可，只有钟会与我意见一致。灭蜀之后，中原将士人人思归，蜀之遗民尚有恐惧之心，钟会即使有叛逆之心，也不会实现的。”
事情最后果如司马昭所料。
其实，枕头风早就吹过去了。
景元五年(264年)三月三十日(公历5月2日)，魏元帝曹奂再次下诏拜司马昭为相国，封为晋王，加九锡。
咸熙二年(265年)八月，司马昭因中风病危。太尉王祥、司徒何曾及诸位大臣入宫问安，司马昭不能言语，以手指太子司马炎而死，时年54岁。
司马炎继承父亲的相国职位和晋王爵位。九月，司马昭被谥为文王。十二月，其子司马炎代魏称帝，国号晋，史称西晋。
司马昭被追封为文帝，庙号太祖。
…… ……
司马昭去世之后，司马炎就取代曹魏建立西晋，王元姬就被尊为皇太后。虽然被尊为皇太后，但是王元姬依旧不自傲不骄奢，事事身体力行，在宫中亲自带头纺纱织布。
更令人敬佩的是，王元姬的宫中没有一件豪华奢侈的装饰物和白蛇，全部的饰物都非常的朴素，而且王元姬吃饭从来都不讲究，王元姬的管理之下，后宫和睦，宗亲友善，百姓效仿，天下太平。
公元268年，王元姬病重，知道自己大限将至，临死之前还是记挂着儿子司马攸，所以就把司马炎叫到床前，流着泪说，“司马攸性格急躁，但是你这个哥哥却不会对弟弟爱护，我担心我死了之后你容不下他，所以才叮嘱你，不要忘了我现在所说的话。”
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