当耶路撒冷陷入了和萨拉森人残酷战争并且摇摇欲坠的时候，千里之外的君士坦丁堡，此刻首都的市民们为新皇庆祝大胜的呼喊却响彻云霄。
在击败了西西里的干涉军之后，匈牙利人也如约退走，因此安德洛尼卡志得意满之下，便在皇都召开了一场盛大的凯旋仪式。他穿着皇帝的盛装，身后是一众士气昂扬的将军和战士。
安德洛尼卡骑马站立在巍峨耸立的狄奥多西墙之下，仰头注视着灿烂辉煌的金门。此刻，道路两旁已经站满了热烈欢呼的群众，他们不断地呼喊着安德洛尼卡的名字，并祈求上帝保佑他们的皇帝。
篡位者注视着从高强之上飘落而下的玫瑰花瓣，耳旁回荡着神秘而悠扬的钟声，似乎回到了许多年前，想起了自己的哥哥曼努埃尔，一时间甚至有些痴了。
“娜塔莉，你还记得吗，你还记得那个时候吗？”
安德洛尼卡转过头去，望向旁边的“盾女”，而米尔哥罗德的女大公亦无限唏嘘的点了点头。“是的，我当然记得，那个时候，先皇远征匈牙利大胜而归，君士坦丁堡的市民也如同今日一般，热烈欢迎着他们的崇敬的皇帝。”
“那时的我站在那个男人身后，而你又站在我身边。”
篡位者微笑的注视着他的罗斯情人，温和的目光却让娜塔莉脸上有些发烧。“我的小月亮，来与我并肩而行。”
他对着娜塔莉伸出手来：“你曾经为朕招募三千名精强的罗斯武士，让朕在匈牙利的战场上大放异彩，又在朕对危难的时刻率军南下，娜塔莉，这是你应得的，现在，跟我来，与朕一同享受胜利的荣耀！”
“巴塞琉斯万岁，巴塞琉斯万岁！”
身旁是无数人震耳欲聋的欢呼声，但是安德洛尼卡却在金门之前下马，同时把娜塔莉的右手紧紧攥在手中。他大踏步的朝着金门走去，任凭无数的玫瑰花瓣掉落在自己身旁。
此刻，老态龙钟的大牧首迪奥多西亲自来到金门迎接得胜归来的皇帝，同时无数帝国重臣也早早的侍立在那里。感受到无数目光的注视，来自北方的罗斯公主竟然罕见的慌乱了起来，她的脸瞬间变得通红，有些尴尬的轻声说道：“我......我只是个北方草原上粗野的乡下女人......”
听到这句话，安德洛尼卡一突然之间停了下来。他伸出自己的右手，此刻一片花瓣缓缓落到他的手中。他用两根手指夹住了这鲜艳的一抹红色，然后送到了正用左手扭捏不安的攥着衣角的女大公手中。
“帝国在我的统治下必会涅槃重生，而崭新的秩序将在这里重新铸就。吾爱，站在我身边，与我一同见证这一切！”
当南面隆重而热烈的凯旋仪式正在金门进行的时候，北城的布拉赫奈宫，一名身材娇小的少女正孤零零的趴在窗台上，怔怔的望着远处帆影幢幢的金角湾。
她约莫十来岁的年纪，满头卷曲的金发如同波浪一般披散在肩上，身上仅仅穿着一件白色的丝绸长裙。她栖身的房间虽然金碧辉煌，却如同一个华丽的牢笼一般。
女孩正是如今的法兰西国王腓力二世的妹妹，被安德洛尼卡篡位的阿莱克修斯二世的未婚妻，阿格妮丝。篡位者为了保持同法兰西王的联盟，在登基之后便强娶她为巴塞丽莎；但是很显然，身经百战的罗马炮王对幼女毫无兴趣——之后阿格妮丝便一直被软禁在布拉赫奈宫，深居简出，仿佛被世界遗忘了一般。
也许是觉得有些乏了，阿格妮丝便走出寝宫，到御花园散步。她此刻已经学会无视了跟在后面寸步不离的两名希腊侍女，三人就这样沉默的走在皇宫的过道之上。
“你们知道吗，陛下大胜而归，如今正在金门举行盛大的凯旋仪式，就连大牧首阁下也亲自出席了！”
走出寝宫的阿格妮丝突然觉得，今天的布拉赫奈宫颇为喧嚣。许多面带喜色的宫廷侍女如同蝴蝶一般到处穿梭着，同时叽叽喳喳的用希腊语热烈的交谈着。每当阿格妮丝面无表情的从她们身旁走过，宫女们便象征性的低头行礼，然后便自顾自的做着自己的事——大家的内心都非常清楚，这个可怜的法国小姑娘，虽然贵为帝国的“巴塞丽莎”，但是结局几乎已经注定了。
阿格妮丝小脸淡漠，如同和这些宫廷女官属于两个世界一般。她丝毫不理会其他人，倔强的行走在自己的道路上，仿佛没有听到背后女人们的窃窃私语。
法兰西的小公主到达君士坦丁堡已经很长一段时间了。她如今也精通希腊语，母语法语倒是有些陌生和遗忘了。不过阿格妮丝知道自己的处境，她从来不说一句话，也很少和侍女们交流，对某些嫉妒者背后暗地里给她取的“哑巴皇后”的外号也是置若罔闻——她自从在婚礼上见到了那个篡位者一面之后，便从来没有看到过他。不过作为皇后，虽然事实上处于软禁状态，她还是能够能够做一些有限的事——比如阅读。
在布拉赫奈宫的御花园之中，阿格妮丝看到了一个有趣的陌生人。那是一个萨拉森女人，也许也是一名孤独的画家。她静静的坐在那里，背对着巴塞丽莎，由于宽大的头巾遮掩，却看不出那到底是谁，只有从宽大的袖袍之中露出的清瘦的双手，预示着这是一个女人。
“和我一样的......囚徒么？”
阿格妮丝看到萨拉森女人身后的侍女虽然垂手侍立，但是却和自己背后的两人如出一辙，都是在监视着她，这让苦命的女孩顿时感到有些同病相怜。她轻轻地走到那个褐袍女人身后，看到她画中是一座山丘，上面有一棵松树正在小溪旁随风摇曳。
“你来坐在这棵幢幢的松树下，”
“西风吹动密叶簌簌作响。”
女人口中吐出的希腊语轻柔曼妙，如泣如诉，这让阿格妮丝不由得跟着吟诵起来；在百无聊赖的软禁生活中，她也学会了古希腊的诗歌，并且发自内心的开始喜爱文学。
“我的七弦琴为你歌唱，”
“会催你进入梦乡。”
女子讶异的转过身来，却看到了一个十余岁的小女孩对她露出了鼓励的微笑。而同时映照在阿格妮丝眼中的，却是一个恬静优雅而坚强的女学者——虽然是个萨拉森人，但是这更难能可贵了。
“你好，我叫阿格妮丝。”
似乎被面前之人的情绪所感染，萨拉森女人微笑的摸了摸小女孩的头，温柔的说道：“我是来自科尼亚的娜菲莎，很高兴认识你。”
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