大家女弟，没学识、没品德当然都是大忌，但最忌讳的还是闪闪缩缩小家子气，范家家风如此严谨，范大姐本人又是如此靠谱，都认为过去打个招呼没有什么，宋竹再要推拒，就显得小气了。
若无其事地随着范大姐走到近前，几位衙内果然都上前问好，在范大姐跟前，他们都规矩了不少，方才那飞扬跳脱的模样，已不复见，便是萧禹，也是绷着一张脸，做出了严肃的样子来。
宋竹其实不是个爱记仇的人，过了这一个多月，虽然对当日的事情还存有一些芥蒂，但心里终究是亲近萧禹的，本来走过去的时候，心里还有些微微的期待，想着萧禹若是嬉皮笑脸，上来和她说话，她虽然未必就搭理，但一次两次以后，两人也就无事了。没想到萧禹冷着脸一副非常严肃的样子，宋竹心里也就来气了——说白了她也就是和李文叔说了几句话而已，这都一个多月了，至于吗？
当时萧禹说她那几句话，实在是难听了点，宋竹现在也不愿意当着他的面同外人说话，免得下回他又说自己‘孟浪轻狂，交友不慎’，再加上范大姐刚和她说了，这里有一个人是家里提了她为新妇的，她心里也更有些凛然，尤其不愿太过活泼——虽然家里没有和她说，可见这亲事多数是不能成的，但在可能的未来夫婿之前，女儿家肯定都是有点说不出的紧张，宁可不说话，也不愿意说错。
彼此见了礼以后，她便随在范大姐身边，一句话也不肯多说，也好在今日遇到的范家一帮亲眷，都是行动守礼之人，宋竹只感到那周娘子的兄长，周衙内——也是范家四夫人的娘家侄子，多看了她几眼，不过他目光清正，倒并不惹人反感。
一行人其实也都是来赴范家春酒的，宋竹本以为聊了几句，两边也就分开了，不想范大姐听说他们在这里也是开文会，不由大起兴趣，笑道，“我文墨上不行，也就是个粗通罢了，但我身边这位可是小才女。你们做了什么诗词？让三娘也品鉴一番，给你们评个高下。”
和众人一起的，有好几个范家子弟，显然都十分宠爱范大姐，不愿拂了她的意，便邀了两人进了池边的小轩，关上门窗，一边烤火，一边将众人适才做的诗词拿来，给范大姐和宋竹赏鉴。
宋竹至此，不能不说话了，她谦让道，“我年小德薄、才疏学浅，怎么能评鉴诸位兄长的作品？拜读一番，已经是我的荣幸了。”
周衙内闻言，倒是微微一笑，恭维宋竹道，“三娘子太谦让了，我妹妹和你同学，一向对三娘的功课夸奖有加，直说你是个极为难得的才女。我们这些人，才是真正的才疏学浅，能得三娘品鉴，是我们的荣幸才对。”
他不愧为太后旁支，真是大家子弟，一言一行都是稳重端方，即使是夸奖宋竹，也丝毫不露阿谀谄媚之态，仿佛是发自真心。同他相比，那日李文叔喜怒形于色的表现，就显得十分浅薄了。
——宋竹也不知自己为什么忽然会做这个比较，她很快把这思绪甩开，倒是也想起来，自己几个月前，去探周娘子的时候，曾和这周霁周衙内有过一面之缘。不过她和周娘子其实不是很熟悉，而且她那一病以后，居然再没来学堂，听闻家里人已经是把她给接回去养病了。
到底是同学，宋竹冲周衙内客气地一笑，便问道，“说来，周娘子秋后那场病，可大好了？知道她忽然回家，我们还担心了好一阵呢。”
周霁笑道，“已是大好了，不过她身子弱，且又一向愚钝，功课也跟不上，家里人商议着，还是让她在家多将养一段时日，到开春以后，却是要把三妹送过宜阳读书。”
又谢宋竹，“多承三娘想着，那日你来探病，借给她的那本笔记，临走时事多，也忘了还你，二妹一直记挂着呢。”
宋竹自然连道没什么，两人又说了几句话，便是彼此善意一笑，收住了话头。宋竹取了一行人方才做的诗词来，和范大姐同看。
要说作诗，她虽然自己不行，但平时为宋先生服侍笔墨，没少抄录宋先生的诗词，欣赏水平还是在的，此时看来，范家那一帮衙内，还有其余几个亲戚，只能算是粗通文墨，所做诗句干巴巴的，完全是为了凑韵在那挣扎，气急败坏之意，几乎透纸而出。水平较好的居然是萧禹——他的确不愧是宋先生十分看重的学生，不过是六七个月，已经能做出一首像模像样的诗词，虽然用字还不免稚嫩，但意象灵动，已经是有了些许趣味。
当然，萧禹和周霁比，却又要有所不如了，周霁写的是一首学问诗，用典严谨、思辨分明，并不是卖弄文采之作，反而颇为发人深省，在诗词上可以说是已经正式入门，按宋竹来看，假以时日，未尝不能写出脍炙人口的好诗。
她对周霁几乎是一无所知，见他年岁不大，诗词造诣便这般精深，不禁有些好奇，只是碍于自己方才立下的决心，也不好开口相问，看完了以后，便是沉默不语。还是范大姐主动问道，“我是看不出来，你觉得哪一首好？”
宋竹无法，只得说道，“周衙内这一首，条理清楚，寓意深刻，应当是最佳。”
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