棉南城西南, 菜市口儿。
木制高台上，数排囚犯颈戴木枷，身穿囚衣跪在那儿，眼里俱是惊恐，嘴里塞着木糠。
惊兢兢, 他们奋力挣扎着, 然而, 两指粗的浸水麻绳把他们捆的结结实实，自被俘虏审问过后便水米不打牙，足足好几天的功夫，他们都虚弱的不行，就连挣扎，都显得那么无力。
后背让刽子手的大掌按着, 他们半跪半趴在地上, 脸色惨白。
“钱顺来，录州方昌人, 反贼方浩麾下，遭平乱后流窜棉南城, 杀百姓十九人, 毁良田无数, 活剖妇人，食婴孩一个……”
“宋百两, 灵州永源人, 反贼段义麾下, 遭平乱先至涔丰城，后流窜至棉南，杀百姓三十九人，食人……”
“周大福，路阳录黑井人，流民……食人……”
“吴添孙，泽州大拐村人，流民……剖人心……”
“刘传根，录州三道弯人，流民……生食妇人……”
“……”
有红袍差吏上前站定，手拿花名册逐一唱点，台上，足足四十三人，一五一十，将其罪名公布。
台下，乌鸦鸦围着数都数不清的老百姓，不少，还是从四里八乡赶过来的。
“畜生啊！你还我的女儿，你们这些杀千刀的，祸害人啊，我的闺女，我的孩啊！”发丝苍白的老妇人，扒着台子声嘶力歇的哭嚷，满眼赤红，老泪纵横。
“爹啊！娘啊！”
“媳妇儿，我媳妇儿……呜呜呜！”
“你们还我丈夫的命来，还我娃的命来！”
“俺的牛，俺的田……”
“你们死吧，你们去死，你们做了大恶，你们没有良心，畜生，你们就该地狱十八层啊！！我的天爷！”
“青天大老爷，姚大人，姚青天，杀他们，杀他们……”
“啊啊啊啊！！”
围观的百姓们痛哭流涕，群情鼎沸，手里举着碎石、黄土、菜叶、臭鸡蛋……纷纷不要命的砸向台上的犯人。
囚犯们被砸的通身狼狈，泛着血丝，却都是头不抬脸不起，拘搂着身子，缩成一团。
“时辰已到，行刑。”看看日头，红袍官差握紧花名册，望眼前一片激愤凄然景像，心中低叹，口中郎声。
“行刑！”刽子手齐应，伸大掌摘下囚犯颈间的红签，口含烈火‘噗’声喷在刀刃上，红签扔地，大刀高举。
寒光闪，刀光落，在半空中划出个优美的弧线，‘噗哧’数十声，斗大脑袋滚落地上。
无头身体颤微微晃动两下，死尸倒地，血泅泅漫出。
“死了！死了，活该啊！”
“儿啊，我的儿，姚青天给你报仇了，这些杀千刀的都死了。”
“娘的闺女。妈的妮儿啊，你瞑目啦！”
囚犯脑袋落地，围观百姓们发出了越发剧烈的哭嚷，那位失了女儿的白发老妇人悲鸣一声，手脚并用半趴在高台上，拾起个滚落的脑袋，一口咬住尤带鲜血的鼻子，“妮儿，娘的乖，娘给你报仇！他吃了你，娘吃了他！你回娘肚子里，让他投畜生道……”
爬在地上，老妇人抱着个脑袋一边狠嚼，一边痛骂，满嘴的血沫子，那画面无比恐怖，却又让人止不住鼻酸。
“姚青天，大老爷……”
痛哭连天中，百姓们跪在地上，哀哀不绝。
——
“自剿灭安匪后，这个月，这是第四次菜市口儿问斩了吧？”一旁，书‘太白楼’锦阁中，三楼包厢的雕花窗微微打开，乔氏站在窗边，看着楼下的情景，转身低声问。
“这个月四次，上个月六次。”端坐上首，姚千枝靠着椅背，低声回。
“算算，杀了小一千人了。”乔氏喃喃。
“做什么孽，受什么果。战场杀人是英雄，屠万人雄中雄，吃不饱活不了的时候，人的道德底线自然降低，这很正常，但是，底线在低……总还是应该有的。”姚千枝端起酒灌了一杯，叹息道：“剖腹杀婴，活吃人肉……这不是杀，这是虐。”
“暴.虐无度，以杀戮为乐，已经不配称之为人，杀多少？又有什么可说的，反正都是牲畜。”她侧目抿唇望乔氏，“难不成你还怜惜他们？”
“呵呵，怜惜他们？我万没那份爱心。”乔氏失笑，深深看了外面惨状两眼，转身行至桌边，停顿半晌，突然深深对着姚千枝福了一礼。
“你这是做甚？”姚千枝挑眉疑惑。
“我得感激姚大人，如果不是您，下头哭喊嚼人肉的，就得有我一个。”乔氏垂着头，恭恭敬敬的福身，背脊弓出个优美的弧度，透着股子挚诚。
看着她，姚千枝抚了抚鼻子，有点讪搭搭的道：“你不必这般，我救小郡主是因为你的承诺，是计算过觉得合适才会出手，不过交易罢了。”
“当初交易内容是我为姚提督求泽州总兵之位，您救回我的女儿，为她壮声势，在此之前，为保您的利益，孩子可以养在您那儿。”乔氏颤微微起身，“但如今，总兵位您没拿到，孩子却已经还我了，您还将娇儿养的那么好……”
姚千枝听着，摆手道：“我是觉得你人不错，行事干净利落，不拖泥带水，值得交个朋友……”
自乔氏来寻她，两人有了接触起，姚千枝就挺欣赏她，孩子救回来传她个信儿，结果没半个月的功夫，谦郡王府色色办的‘妥贴’，不过月余，她就彻底掌握了一切，外界风传还好，这类婉转阴柔的手段……姚千枝是不会做，但不做，并不表示她不赞同……
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