杜时升猛地跳了起来，脑袋撞上了车顶，发出“咚”的一声大响。他捂着脑袋，犹自大嚷：“金口河大营？怎么可能？”
先入来那人也大吃一惊：“术虎高琪怎能让蒙古人如此迫近？”
喝问了一句，他才发现杜时升晃晃悠悠，连忙探手扶持：“进之先生，你没事吧？”
杜时升坐回原处，摊开手，发现手上带血。原来他刚才动作太大，竟然硬生生磕着车顶的硬木横栏，在耳后撕扯出了一个伤口。
这下，另一名不速之客也慌了，连忙抢上来，又随手扯了袍袖，替杜时升按住伤处。
杜时升的马车不是什么高档货色，车厢狭小，车里三人手忙脚乱，便显得局促。这一连串的动静太大，以至于马车都在晃动。
外头车夫连忙问道：“先生，先生怎么样？”
“我没事！”杜时升扯着嗓子嚷了一声。
他深深地吸了口气，忍住头晕目眩之感，向两人躬身行礼：“我正要去寻两位，却不曾想，两位先来了。多谢！”
顿了顿，他又一迭连声问道：“却不知蒙古军怎么就到了金口河？他们有多少兵马？为何中都城里竟无风声？蒙古人意欲何为？”
后登车的一人张了张嘴，看了看另一人。
另一人苦笑道：“德刚，我的消息远不如你灵通，只探听到有蒙古军潜至近处，却不知是在金口河大营……还是你说罢！”
这两人，便是张柔和苗道润。
两年前中都政变，这两人随着郭宁，参予了大金的皇位更替。但他两人又不愿意如郭宁那边功成身退，求一外任，而希望自己真能如郭宁当初的规划，成为执掌朝政的大人物。
这样的想法，最初是出于杜时升的鼓动……杜时升当年在中都，专门干这种扰动群氓的勾当，一向张口就来，没什么顾忌的，而郭宁则顺水推舟，将他两人当做了破局的利刃。
于是两人响应升王的暗示，趁着中都兵荒马乱之际，连夜屠杀中都多名宗王，硬生生使得升王完颜珣成了唯一的皇位候选人。
此举对升王来说，真是雪中送炭，待到新皇登基，这两人也平步青云，成为了控制威捷军的拱卫直都指挥使。
拱卫直都指挥使的职务，素来非女真亲贵不任，而且还都从亲军护卫或符宝郎、奉御等近臣当中选出。论起权柄，外放为定海军节度使的郭宁都远远不如。故而张柔和苗道润这一就任，顿时引得朝臣侧目，不少人视他们为皇帝心腹臂膀，必定会飞黄腾达。
以当时局面而论，两人控制的武力也足以与术虎高琪、仆散安贞鼎足而三，郭宁一度以为，自己出镇莱州以后，还能长久以两人为奥援，形成对皇帝的牵制。
可皇帝虽乏武略，在掌控朝廷方面，却的确有其手段，随着术虎高琪、完颜承晖、纥石烈鹤寿等女真将帅被急速提拔，张柔和苗道润两人终究在朝廷中缺乏根基，又因为那次对宗室诸王的屠杀而被诸多女真贵胄敌视，终于渐渐被排挤到了边缘。
上一次蒙古军入寇，成吉思汗以哈撒儿和斡陈那颜作为左翼，令他们越过中都，劫掠蓟州、平州，进而对中都形成包围态势。皇帝急令苗道润和张柔出兵截击。
在他两人的努力下，哈撒儿和斡陈那颜所部的三个蒙古千户始终不能越过中都，扫荡中都路的东面各军州，二人可谓居功至伟。
但此战之后，两人部下的折损却始终没有得到补充，拱卫直都指挥使的权柄，又因为无数都监、总管、猛安、谋克的任命而不断稀释。
到如今，两人的权势地位已经摇摇欲坠，下属兵马也离散甚多，及不上当年的一成。这局面，实在不是郭宁所能预料的。
好在这对郭宁并无影响。
郭宁的定海军猛烈崛起，靠的是自身激进勇猛的作派，而非外界某股势力的支撑。
郭宁也清楚，随着定海军的力量不断提升，必定使得皇帝越来越忌惮，越来越敌视，说不定什么时候，就会彻底翻脸。此时特意去强调与张柔、苗道润的旧日交情，反而会坑害两人，所以他还特意告知杜时升，除了一些暗地里的钱财支撑以外，莫要与两人公然往来，不妨摆出一副各行各路的架势。
但在关键时刻，同处于河北塘泺的立场尚在，过去数年的默契也到底发挥了作用。乌林答与只能暴跳着说哪里有鬼，这两位郭宁的老朋友，却不约而同地拦截了杜时升的马车，报来最关键的消息。
“蒙古军的一支主力，击溃术虎高琪所部驻守金口河大营的守军，进而占据此地，已经有十天了。术虎高琪唯恐此事引发中都军心崩溃，竟然将这个消息强行压下不报，而蒙古军也不攻城，两方俨然形成了默契。”
张柔叹气道：“可蒙古人怎会长久安然不动？他们不攻城，是因为擅长攻城的附从军们，正在直沽寨一带厮杀，他们留驻在此，只为监视中都之兵。一旦河北兵马和山东的粮秣辎重抵近中都，那就像把肥肉置于猛兽的利齿之下，蒙古人哪有放过的道理！”
说到这里，他忍不住拍打大腿：“进之先生，郭六郎何以如此？他又不是什么朝廷忠臣，拿出这副作派来做甚？好几万石的粮秣物资，上万的民夫，这下可都危险了！带队前来的是哪一位？你得赶紧告诉他，让他快走，迟则有性命之危！”
杜时升反倒冷静了下来：“既然术虎高琪将之压下不报，这便是军中机密，德刚何以知晓？”
“当日皇帝用了不少手段剥除我麾下兵马，我既知难以抵抗，干脆就顺水推舟，将一些素来忠于我的可靠部下一同发遣，其中有一人，如今在术虎高琪的经历官李英麾下……”
“我想起来了，那李英乃是辽阳人，后徙益都，其妻子俱在潍州。此前你曾暗中传信，让我照顾李英的妻子族人，并安排船只，将他们送到中都。”
“正是。”张柔连连点头：“按照李英所知的消息，进驻金口河大营的蒙古人，数量至少有五千，全都是蒙古本族的精骑，虽不知其首领是谁，却必定有绝大的图谋。进之，不可小觑啊！万一被他们冲杀一场，这损失实在太大了！”
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