邓琰从桌上跳下来，蹲在柳九九跟前打量她。他用手指点了点自己的脖颈，疑惑问道：“老板娘，你脖子不疼啊？”
柳九九呆呆望着邓琰，抿嘴点头，又摇头：“少侠我不疼。”
邓琰“哦”了一声，跟只青蛙似得跳到晕厥的刘昭跟前，伸手探了探刘昭的鼻息，摇头感叹：“你们下手可真够狠。”好歹是堂堂禁卫军副统领，被区区一个伙计和丫鬟打成这副摸样，这要是传回京城，岂不笑掉人大牙？
这刘昭向来帮太后做事，刘昭此番被遣来九歌馆，必是太后得知他受命来调查柳九九一事。
当今太后对陛下溺爱之极，后宫妃子无一不是她亲自替陛下挑选的。陛下登基之时年纪尚轻，东宫并无太子妃；陛下登基之后，心系国家大事，皇后之位一直空悬。最让太后头疼的，莫过于周凌恒登基后从未临幸过后妃，后宫四妃年轻貌美，个个绝色，周凌恒愣是连看都不曾看一眼。
太后为了让周凌恒临幸后妃是费劲了心思。此番太后从小安子那里得知，陛下要遣人去柳州城寻一位叫柳九九的姑娘。太后一听是是个姑娘，忙也遣了刘昭前来打探柳九九；若这姑娘身家清白，便接来宫里。
糯米扶着柳九九起身，柳九九捂着自己脖子吩咐土豆：“土豆，快，把这人送去官府。”
邓琰摸着下巴望着刘昭，此人向来高傲狂妄，在京城时便仗着太后老欺负他属下，有报仇的机会他当然不会放过。
他将手伸进刘昭衣服内，将刘昭令牌扯下，不动声色塞进自己袖中，继而招呼土豆：“以防他半路醒来，找根绳子将他给绑起来。”
土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：“你又是谁？”
邓琰抓了抓后脑勺，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙：“我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户冲了进来。”
土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪儿有人自己夸自己的？脸皮也忒厚了呗。
邓琰掠过土豆，目光落在柳九九身上。这姑娘摸样生得讨喜，是个福气像，不过这容貌比起后宫四妃……似乎也没什么可比性，全然不是一种类型。
柳九九招呼邓琰住下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了一道，重新端上桌招待邓琰。
邓琰连日赶路皆以干粮充饥，这会吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天端。用野菌炖出的肘子上口甘鲜，肉菌入口俱化。肘肉放进嘴里一抿，便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。
柳九九双手交叠，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠：“好吃吗？”
“好吃！”邓琰又挑了一块排骨放嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感。甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开口，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调料混合的突兀。糖醋排骨的汤汁儿呈糖稀色，邓琰吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。
由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁儿的米饭，相当开口，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：“九九姑娘，这排骨是谁的手艺？”
“我的。这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。”柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，“怎么样？好吃吗？”
邓琰看着柳九九那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟水葡萄似得，白嫩一张脸犹如刚出蒸笼的水晶包一般，看得他食欲大开。他将空碗递给一旁的糯米，“麻烦再来一碗！”
糯米接过邓琰的空碗，转身时默默念了句“十一碗，嘿，赚了”。
就这般，邓琰对着柳九九干吃了一碗白米饭。
邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食欲的一张脸。
柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。
邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊汉子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑。譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生了一副弱不禁风得摸样。再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文的就跟他长相似得。
这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人提过亲，全被柳九九给拒了；这要是日后成了亲，她做一桌子菜没人吃咋办？
她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至于为什么养男人的胃……柳九九的理解大概就是，不能浪费了自己的好手艺。
柳九九觉得邓琰挺好。
长得俊，能吃，能干吃一碗白米饭，大概也挺好养活。
邓琰放下手中空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖了一个大拇指，“柳姑娘，你做饭可比我媳妇做的好吃多了!”
“媳妇儿？”柳九九以为自己听错了。
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