华年时道：“普天之下, 若还有一人能劝说令莲华勿做傻事——那必定只有你了。”
话里有话, 再平淡的字句也掩不住其下跳跃的火星。皇甫思凝微一颦蹙，道：“什么傻事？”
华年时徐徐开口, 道：“白霜, 近段时日，你可听闻边境有什么战事？”
皇甫思凝想起苏画所言，迟疑了一下，摇了摇头。
华年时道：“古怪就在这个地方。凤凰忽然成了鹌鹑, 一声都不叫，若非真的成了哑巴, 便是必有所图谋。”
皇甫思凝略一斟酌, 道：“前段时间, 工部那边似乎多了一批收缴的武器。”
华年时挑了挑眉，道：“你说的是那一批全军覆没的栖梧军？”
皇甫思凝摆首, 道：“那不是栖梧军。”
华年时略带惊讶之色，道：“不是？”
皇甫思凝道：“这就是更加古怪的地方了——这群人不过区区六十余, 在边境鬼祟深入；说是前哨军吧，可一无辎重, 二无粮草, 三无标识, 四连个接应后撤的都没有……”
华年时道：“所以你并不认为这是战事？”
皇甫思凝道：“魏芳青刚刚走马上任, 捡了这么天大的便宜, 若对方真是栖梧军, 早就恨不得昭告天下了。我看过当日战报, 这些人表现与其说是正规军，倒是更像别有目的的死士。”
华年时抿了抿唇。
皇甫思凝收刀回鞘，抚摸上头的夜海棠徽纹，娇艳精细的花朵在她的指尖绽放，轻轻道：“你说我表兄做傻事——难道你认为他会因为一家之仇，背主叛国？”
华年时道：“他不会吗？”
皇甫思凝按了按额角，涩然道：“我实在不愿意这样去想他。”
然而心中那个隐秘而阴暗的角落里，有一个极小的声音偷偷道：“只要能复仇，这样又有什么不对？”
华年时道：“我也不愿意这样去想他。当日他向我辞行，蠭目已露，但豺声未振耳。我不得不有所准备。”
蠭目而豺声，忍人也。能食人，亦当为人所食。
这所谓的准备，说好听点是念着香火情的保护，说难听点就是以防万一的监视了。皇甫思凝道：“你手下的人是怎么回禀的？”
华年时道：“十日之前，他一路去向边关。到了现在，我派去他身边的人也没有任何消息回来。”她忍了一忍，最终还是将“恐怕已遭遇不测”这几个字咽了下去。
皇甫思凝道：“以表兄的性格，纵然遭逢大难，也难忍卧榻之侧另有他人耳目。一旦发觉有人跟踪，不管对方是不是你的人，必定痛下辣手。但这并不代表他……会有什么旁的心思。”
这番辩解其实连她自己也觉得无力。华年时轻轻一笑，道：“白霜，你一向心地纯良，澄如琉璃。别人对你一分好，你总是恨不得还上十分。令莲华待你傲慢疏离，你也从来不记恨，这个时候还帮他说情。”
皇甫思凝道：“我可没有你说的这么好。我不记恨，是因之根本不值得恨，自然也没必要记。”
比起数月前的血海滔天，那些琐碎的少年龃龉，回想起来甚至温情可爱。
华年时缓缓道：“人都是会变的，何况经历了那样的大乱。令莲华也一样。”
皇甫思凝看向华年时的眼睛，问道：“人都是会变的？”
华年时避开她的视线，忽然一笑，道：“你倒是一点都没变。果然不像人。”
皇甫思凝假嗔道：“你又说这种话。”
华年时叹了一声，道：“前一阵子，从平西那边飞来了一只鸽子。”
皇甫思凝微微一怔，不知为何一只鸽子也令华年时如此喟叹，道：“鸽子传来了很重要的讯息吗？”
华年时道：“凤氏自诩为百鸟之首，平西全境飞物一律禁止，百姓甚至不知纸鸢天灯为何物。纵然允许畜禽养鸽，也翦其翎，不许远举。”
“……翦其翎，不许远举。”皇甫思凝无声地默念了一遍，隐约觉得有些耳熟，似乎在哪里听过一般。
是从谁人口中？
皇甫思凝绞尽脑汁，那个朦朦胧胧的影子始终无法清晰起来，莫名烦躁起来，道：“那又如何？这证明什么？凤氏掌控不足，将要大乱了？”
她的声音本来悦耳优美，此刻却带着一点仓皇而困惑的尖锐，用力刺进了彼此耳里，不知是为了谁。寂静盘桓在她们的头顶，那个水晶罩子隔绝了外物一切喧嚣。
华年时垂下眼睑，道：“老凤凰快死了。”
平西王凤鸣是儊月有数的异姓王之一。儊月皇族素来子嗣艰难，当年初代远山主天枢曾断言：“如水德所寓，寡恩薄福，刻削无仁恩和义，命断不会长久。”
儊月乃是女帝开国，帝后情深意重，一生一世一双人，为千古佳话。是故大律户婚所言姻缘大事，一夫一妇，不刊之制，立国数百年来一直并无滕妾制。只有一位中宫主位，子息不盛倒也寻常。但儊月先帝耽缅美色，不顾祖宗礼法，开广纳后宫之先河，现今皇帝更是佳丽三千，依旧子息不丰，能成年的龙血凤髓不过十之一二，以至于被夙敌池台嘲讽为“月缺无继”。
更有稗史无数，声称正是因为皇室赢氏征战杀伐太过，中庭阴气太重，阴魂作祟，以至于皇嗣大多命薄，为天所收。
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