熟悉征战的人都应该清楚，做为主帅要掌握全局，不能以局部之胜负来评判，没有裴行俭设计稳住阿史那伏念，哪有程务挺奇袭之功？况且现在廷议封赏，裴炎却开口诉说主帅过失，连梅孝朗都觉得奇怪。令他更奇怪的是，皇上并没有贬斥裴炎，下旨只封裴行俭为闻喜县公。
听封之后梅孝朗看了裴炎一眼，心里突然明白了一些，恐怕裴炎早已得到过皇后的暗示，所以才会那样说话。裴行俭在军中影响太大了，有很多手握军权的大将都出自他的门下，这次出征获胜如果再加厚赏，威望无以复加，有功高震主之嫌。
目前皇上年高体弱，朝堂大位即将更迭，裴行俭如手握兵权，届时拥立新皇也需要得到他的支持。皇后不希望看见这样的局面，现在就想削裴行俭的权，只能让裴炎蹦出来，找一个不是借口的借口。议完军功之后，又开始商议如何处置俘虏，果不出梅孝朗所料，裴行俭的意见被驳回。
这次征战大胜，主要是因为裴行俭设计让阿史那伏念与阿史德温傅两部自攻，伏念被逼无奈听从裴行俭的命令，突然倒戈将温傅擒获，一起到军中献降。如果不是这样，就算大军能获胜，那也至少要多付出上万将士伤亡。在回朝的路上裴行俭就已向伏念保证，届时留他一命，自大唐开国以来，还没有杀戴罪立功降将的历史。
裴行俭请皇上留伏念一命，结果裴炎又奏道：“伏念本无降意，只是被程务挺劫走妻子辎重，穷途末路无计可施。况且他是反复无常小人，先前已用诈降之计败曹怀舜大军，今日不杀终为后患。那突厥作乱已久，正应斩其酋首以震慑，扬我天朝国威。”
皇上从裴炎计，将伏念与温傅一并处斩，这一番朝堂争斗裴炎占尽上风。伏念死了，裴行俭失信于人，对他的威望也是个很大的打击。事后据说他私下里叹道：“我欠伏念一条命，边关恐怕还有祸事。”裴行俭退朝之后就上表交出军权，称病不出，而程务挺被任命为右卫将军，与裴炎的关系变得十分亲近。
梅孝朗也觉得暗暗心惊，裴氏同宗尚且不能相容，这位岳父裴炎够狠的！如今联姻共进退，还不至于有大冲突，但同朝为相，将来如果有什么利益分歧威胁到对方的地位，恐怕裴炎也不会顾忌翁婿之情。从这时起，他对裴炎也起了疑忌之心。
退朝之后，梅孝朗还未及出殿，宫中传旨皇后召见。皇后擅招大臣于礼法有些不合，但近年来这对于武后却很常见，梅孝朗只得随着太监去了。
在凤仪阁中见到了武后，一番行礼已毕，武后摆手道：“南鲁公，请坐吧。”需要解释一下，在宋代以前，宰相与皇上议事是平起平坐的，在皇后面前自然也有座位，不像后来的辫子戏中那样跪着或站着。直到宋太祖赵匡胤有一次趁着宰相起身，突然命人撤走了宰相的座位，从此之后臣面君就只能站着说话了。
梅孝朗抬眼看清了武后，许久未见，发现这位皇后出落的更加妖娆明媚了，只见她眉含秋水，面若朝霞，宝簪高挑云鬓照人，身段婀娜容颜绝艳。论年纪，武后也是年近六旬之人了，比皇上还要大四岁，看上去却姿容不让盛年，而刚才在朝堂上见到皇上李治，五十出头就已面色晦暗老态龙钟。
宫里宫外早有传言，说这位武皇后是吸人元气精髓的妖魅，梅孝朗当然不会听信这种荒诞之说，但心中也暗自猜测皇后武氏是一位修行高人，而且修为深不可测。坐下后问道：“皇后特召微臣，有何懿旨？”
武后：“本宫并无特旨，南鲁公征战而回，为国立下大功，特当面慰问聊表心意。去年太子谋乱，公亦因此贬出长安，我知你无辜，心中可曾有怨念？”
梅孝朗在座上躬身答道：“不敢！太子坐罪，臣为长安留守亦有失察之责，此番戴罪立功，要感谢皇上与皇后的信任。”
武后笑了，笑声如少女般轻柔悦耳：“你这么想就好，没有让本宫失望。”笑声刚起转眼又成一声叹息：“自古帝王家事总多纠葛，比之世间百姓，父母忧心更甚啊。”
这句话让梅孝朗不好答，只能接着听她说，只见武后话风一转又问道：“我听说你有一子卧病多年，最近怎样了？”
梅孝朗：“那是亡妻柳氏之子振衣，患失魂症十二年，去年被神医孙思邈救醒，日前已无大碍了，多谢皇后挂念臣的家事。”
武后面带微笑，轻起贝齿：“那我要恭喜你了！听说你前妻亡故，又续娶了裴家小娘子，有几个儿子？”
皇后竟然和他拉起了家常，而且特意提到了他与裴炎联姻之事，梅孝朗心中疑惑但也只能老老实实的回答：“我有三子二女，长子振衣远在芜州养病，次子振庭为裴氏所生，三子振冠为侧室所生。”
武后：“多子多福也多操心啊，此次南鲁公功勋甚重，应荫及子孙，三子之中，你希望本宫封赏何人？”
“当然是嫡长子振衣。”话一出口梅孝朗突然觉得不对，因为皇后问了一句废话，按唐律自然是嫡长子受荫，还需要问吗？而且皇后刚刚废兄立弟为太子，自己来一句“当然是嫡长子”，岂不是当面暗示难堪？
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