“乔治·H·W·布什号航母在进行独立起降训练时遭遇了海上风暴？”尼克·弗瑞看着橱窗里的电视新闻，不屑地撇了撇嘴。那场地震、海啸与巨型风暴带来了许多人间悲剧的同时，也带来了更多污秽。尼克·弗瑞知道五角大楼的这笔封口费有多贵，但是为了扼制几近失控的通胀，即将下台的总统原本想把这件事扔给下一届总统，如今也不得不在党内金主、美联储以及即将通过的救灾法案的压力下提交了一份法案来拯救华尔街——就和911发生之后一样，作为大部分超发美元的蓄水池的股市几乎崩溃，如果乔治·H·W·布什号航母被媒体获知是被他国军队击沉的，那么依靠海上霸权建立的军工复合体以及依附在军工复合体上的金融霸权全都要完蛋。
与拉托维尼亚暗地里和解势在必行，无论如何都必须拿回航母残骸然后秘密销毁，这件事只能由隶属于国防部的国土安全局和隶属于联邦政府的中情局来执行。这种事的保密级别和肯尼迪之死一样，未来没有任何一位总统有胆量解密，正巧拉托维尼亚方面也有意和解，毕竟拉托维尼亚摄政需要时间处理内部矛盾，消化吞下的土地，重新恢复经济与生产力。
“我在，希尔特工。”尼克·弗瑞说道，“有什么新消息吗？”
“如果说你的上司已经有很多天没有在拉托维尼亚和牛津大学露面，这个算不算新消息？”希尔特工的语气里带着满满的烦躁，“禁卫修会有一项秘密行动，关于移交航母和海军上将的详细计划。这本该是你的工作，弗瑞，别什么都让我来做。”
“我还有点事。”
“别找借口！”希尔特工这下真的着急了。不过过去的训练与工作经历让她平静了下来，她举着手机，计算着信号被追踪到的时间。禁卫修会情报部门这种保密等级极高的地方遍布信号干扰器与检测器，她只有在这座竖井旁边才能拨通电话，然而从这部手机里发出的信号一样会被情报部门检测与收听到。“你已经没有秘密可言了，弗瑞！你以为我现在没法盯着你吗？我刚刚通过摄像头看到你在五分钟前买了份薯条，商店的小票证明你加了洋葱碎和蛋黄酱，找零1.2美元，然后你把找零的钱当做小费给了收银员。禁卫修会监视系统使用的工具比中情局的小飞象项目强大得多，他们还有比中情局秘密反取证Marble工具更好用的篡改工具，就算你使用标准渗透程序他们也会找到你！”
“我不是在叛逃，别紧张。”尼克·弗瑞似乎是被逗笑了，“我在执行另一项任务。”
“什么任务？”
“你的知情等级还不够高。你可别忘了，我现在还是情报官，那些东西我都见过。”尼克·弗瑞又搬出了老一套说法，“不过还是感谢你提供的消息，虽然没有什么用。我知道你打这通电话要冒什么风险，带我还是请求你删除关于我的行踪，接下来进行的任务不能让任何人知道。”
“我明白了，祝你好运。”玛利亚·希尔特工点点头，然后挂断了电话。“我这么做就够了吗？”她毫无畏惧地对面前黑乎乎的枪口问道。这个枪口并非看不见底的空洞，竖井中的灯光让她发现枪口里有一枚切割工艺极其精准的透明晶体，枪口合金在激光的反复灼烧，靠近时仍能闻金属氧化物被加热时的独有气味。这是一把步枪造型的激光武器，附带便携式电源和能量管线，输出功率可以在中距离下瞬间烧穿穿着陶瓷防弹衣的人体，以及安装均质钢装甲板的轻型装甲车。握着这把手枪的人同样是一位同样全副武装的士兵，玛利亚·希尔认为这位士兵仅凭身上的高分子聚合物装甲与机械外骨骼，一人就足以迎战一个班的海豹突击队士兵，更别提他们还有一艘航母在海面上待命。
“我想这些时间足够你们在尼克·弗瑞的手机上安装后门程序了吧？”
“非常感谢你的配合，希尔特工。”士兵伸出手接过手机，但另一只手上的激光步枪却没有放下。他是禁卫军训练的士兵，身上的义体植入物与装备都是所有凡人士兵中最好的，所有功能都是为了保障禁卫军的情报交流、后勤补给等非战斗领域的事务能够安全进行。虽然从名称上看他只是仆从军，但实际上他拥有的军事权限等级却比几乎所有拉托维尼亚军官都要高。“现在你因为违反保密条例被逮捕了，玛利亚·希尔特工，等待你的将会是禁卫修会的审讯。你也希望如此，不是吗？毕竟只有这样，国会和尼克·弗瑞才会继续相信你，而且我们也需要那些人继续信任你。你的下一个任务，希拉里·克林顿，我们需要操纵大选结果。”
“非常好，继续跟进。尼克·弗瑞有太多秘密了，天剑空间站并非最大的秘密，禁卫修会必须掌控全局。”苏皮卢利乌玛斯说道。虽然身处地下，但火星铸造厂在这片作战区域紧急布设了信号中继器以维持与总部的通讯。“重点关注有关科尔森特工的情报。”他一边关注着劳拉·克劳馥与旺达·马克西莫夫对银色石门上浮雕的讨论，一边向禁卫修会情报官员和仆从军军官下达指令，“盯紧他，现在是他最放松警惕的时候，顺着这条线索我们能找到那些不在名单上的神盾局特工，或许其中有我们想要的那些斯库鲁人。还有，寻找有关科尔森特工和黑尔将军的情报……”
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