听到皇帝要见自己，吉迪恩·马利克瞬间挺直了脊背，之前那副瘫坐在沙发上的皱巴巴老狗的模样立刻烟消云散。他就知道自己的女人不会无缘无故地从那片“梦想之地”返回美国，刚才他喝下的古董白兰地也不是免费的。吉迪恩·马利克从始至终只见过皇帝两次，一次是在马利克庄园，另一次是在阿尔卑斯山脉的马利克家族祖宅、欧洲九头蛇的起源之地。每一次皇帝带给他的压迫感都需要很长时间才能纾解。
他一直认为面对如此强大的灵魂对健康有害，衰老的心智会在恒星般的光辉下化为灰烬，会面之后他需要心理医生和长时间修养，这是连延寿手术都无法拯救的精神创伤。但当召唤到来时他也不得不认真应对，因为他现在有一位主人，所有九头蛇都有了一位无法违抗的主人。
“我们的主人是不是想要我隐瞒一些东西？”
吉迪恩·马利克意有所指，但却习惯性地含糊其辞。
斯蒂芬妮叹了口气，这是未来一段时间内马利克家族在北美洲的主要工作。
隐藏一支航母编队的可能性微乎其微，在不留痕迹的情况下将其补满船员的可能性也几乎不存在，幸运的是当时第七舰队并不存在飞行训练，因此没有必要补充飞行员。即便如此工作量也不会少，在可预见的未来，马利克家族和其他保守派九头蛇家族都要全身心投入这项工作。
“我们不能在毫无准备的情况下与美国开战，而且现在祂的主要精力还放在外太空，所以祂希望和你探讨关于接管神盾局和中情局之后要做的事，以及可能面临的困难。”斯蒂芬妮忍不住又叹了口气，“此次大选的结果没有悬念，祂希望你尽早做好准备，不能让新任总统发现任何问题。”
吉迪恩·马利克给另一个杯子里倒了些酒，然后递给斯蒂芬妮。
“现在你是祂的内政部首席，我要用另一个身份与你对话。”他思索片刻，双眼凝视着会客厅门扉旁通往花园的小路上那尊白色大理石天使雕像，在橙黄色的灯光映照下，那尊优美的大理石雕像染上了余晖的血色。那尊天使雕像是他的妻子亲自挑选的摆设，为了让延续百年的马利克家族庄园恢复一些生气，然而吉迪恩·马利克却看到了那尊雕像上泼洒着马利克家族的鲜血。“他想要我怎么做？”他语气低沉地问道，“我已经为了这件事出动了很多特工，将许多无辜者被带走关押、处决，其中还有许多清理好奇者的工作……这是一次范围极广的合谋，而我已经做到我承诺的事了，祂不能要求更多。”
“祂可以，父亲，祂能要求很多。”斯蒂芬妮觉得倒进嘴里的白兰地毫无滋味。在那份计划表中，马利克家族将会全面接管中情局和国土安全局的信息安全系统，将国土安全局的芯片制造部门数据交给皇帝的技术人员，从根本上杜绝曾经“伊朗军售”类似的事件发生，同时也杜绝新任总统或者任何一位未来的情报主官看到那些情报的可能。
“这件事很有可能会让我暴露。”吉迪恩·马利克说道，“除非黑尔将军掌控整个五角大楼，并且提出一个所有人无法拒绝的武器研发方案。”
“不会的，父亲。”斯蒂芬妮摇摇头，“虽然不知道为什么，但禁卫修会向我保证这种事不会发生。我相信禁卫修会的工作能力。”
“祂应该把注意力放在地球而不是外太空。”吉迪恩·马利克皱着脸。他感觉自己正面面对一支贪婪的巨兽，马利克家族的利益完全建立在野兽的不屑之上，因为那头野兽真正的敌人是抢夺地盘的另一头野兽。“宇宙魔方已经被阿斯加德人带走了，齐塔瑞人入侵不会再次发生，这是国会里许多人的想法，也是许多专业人士的想法。很多议员都把祂宣称的外星舰队认作是疯话，没有任何NASA科学家能够一口咬定自己观测到的物体是不是外星舰队。更何况，能够发展出超光速跃迁的文明没有抵抗的必要。”
他的说法代表了许多国会议员的想法。
相比起不现实的抵抗，如何在新世界中争取到与如今对应的地位才是他们需要考虑的事，至于外星统治者需要什么就提供什么，这样还能少死一些人——斯蒂芬妮知道自己的父亲有多么难说服，同时也了解皇帝对抗外星异形的决心有多么强，挡在这条道路上的所有人都将会是祂的敌人——她将自己对父亲的了解告知摄政之后，这才收到了来自空间站的邀请。她认为皇帝绝对能够说服自己的父亲，但是在此之前她想先让自己父亲对可能看到的东西有心理准备，她也是羽蛇神事件尘埃落定后才被允许查看那份资料。
在此之前她完全不知道皇帝为何要让军团去往南美洲雨林，也是那份资料让她认定皇帝能力的上限，她必须劝说父亲彻底把马利克家族的所有筹码全都押在了皇帝身上。
“外星人距离我们比想象中的要近得多，齐塔瑞人只不过是外星舰队的一支可以随意消耗的生化军队，制造成本非常低廉。”斯蒂芬妮摇摇头，没有透露自己的消息来源，但吉迪恩·马利克用脚趾头都能猜到这是皇帝的说辞。“外星人到来时整个地球的政治格局都将发生彻底改变，我们必须提前准备抓住机遇。不久之后祂将会前往柯博伊带对盘踞在那里的外星人发起战争，当祂把战利品安置在轨道上的时候，祂将成为这颗星球当之无愧的主人，我们必须为祂控制好所有祂需要的产业。之前在粮食贸易上马利克家族袖手旁观已经让祂十分不满，我们必须再次表态才行。”
“柯博伊带？”吉迪恩·马利克不敢置信地挑起眉毛。作为一位上个世纪常青藤的老牌精英，吉迪恩·马利克学习的可不是如今常青藤学校非裔研究系、女性和性别研究系、社会学系等依靠加分和重复说胡话毕业的政治正确科目，而是非常困难的理工科。虽然没有发表过影响因子很高的学术论文，也没有什么非常耀眼的学术成果，但也拥有最基本的科学常识。“你知道柯博伊带有多远吗？旅行者1号现在都还没能离开柯博伊带，这还是花费了35年飞行的结果。”
“我知道，他曾经去过那里。事实上他曾经漫游银河，去过很多地方。”斯蒂芬妮·马利克满脸严肃地拿出一个徽章，然后将徽章靠近自己带回庄园的手提箱，一个微微发光的电路出现在徽章上，同时一枚采血针从徽章背面伸出。斯蒂芬妮将手指按在采血针上，好让徽章能够读取基因编码。“我将授权向你临时解密一份档案，其中有关于几个月前引发全球范围的大地震和极端天气的真正原因，以及三艘天空航母、天空战列舰的航程记录。这些资料的内容不允许任何形式的透露与泄密。”
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