“勇者愤怒，抽刃向更强者；怯者愤怒，却抽刃向更弱者。不可救药的民族中，一定有许多英雄，专向孩子们瞪眼。”周先生当时说过的话，至今应验。”
电影的主线事件是猪仔偷渡案的破获，折射了那段铺在美利坚国铁路枕土下的华工血泪史。电影还设置了两个角色来表现。一个是逃出来的大叔，当他向黄师傅讲述着劳工被金山梦骗去签卖身契，饱受虐待，客死他乡，影片剪辑了一个开头海潮滚滚的空镜头，心潮澎湃的象征瞬间成了时代无情的浪花。而在街头宣扬金山梦蒙骗国人的假洋鬼子是国人，最后打死这位大叔的沙河帮，也是国人。
另一个则是黄师傅的徒弟牙擦苏。在电影里面，他一出场给人的感觉是一个滑稽的角色，可是看完却很难让人笑出来的角色。这个人是海外华工的后代，汉语结结巴巴，却比几位土生土长的师兄认得更多的汉字，他跟着黄师傅学中医，目睹被火枪打中的同胞重伤不治，愤而剪掉辫子，穿上西装，打算离开宝芝林，而在华工猪仔贩卖事件粉碎之后，又回到了宝芝林。这个小人物在中西文明间的挣扎，并不比他的师父少，而他的身份困惑，更令人辛酸。
正是这些不起眼的配角、龙套所组成的众生相，勾勒出了我们民族的苦难史，赋予了《黄飞鸿》这部电影能够那么让人喜欢的气魄。
当一部功夫片的时代背景与配角路人，拥有如复杂的层次感。作为主角的武者们，也绝不仅仅只是二元正邪的江湖好汉，一顿拳脚就能解决所有问题。《黄飞鸿》中的武者们，都站在东渐西风，蒸汽火药的迷雾中，困惑着自己的一身国术。
好汉严振东初来佛山捞世界，本来想通过自己的本事堂堂正正的打出点名堂，却发现当时的社会江湖义气已被耗尽，开始无奈接受命运的摆布。
空有一身本领，饭都吃不上，还被楼上的妓女嘲笑，为了生存和混出个样子，然后开始想着走一条好走的路。
直接挑战本地“高富帅”黄飞鸿，想想这一招也算是“21天学会生孩子的成功学”，直接省了好多弯路，然后投靠恶党”沙河帮“，为了一点自己的小名小利开始不择手段，最后被黄飞鸿分分钟教做人，最后武功品德双双败下阵来，人格尽辱，还落得个被新式洋枪打成筛子的结局。
其实一开始他也是个自尊心的武学宗师，只是生活，把自己变成了最不想成为的人。
“江湖险恶，不得不防”，其实又何尝不是说得我们现在这个世界，让我们在”老江湖“的路上越走越远。
作为反派武师严振东，作为黄师傅在武功上的最大对手，却很难被视为是大魔王的角色。他初来乍到急切地想自己的本领打出名堂。他的武术，也是极富民间神话色彩的铁布衫硬气功，和阴毒狠辣的江湖招数。但在时代潮流的冲击中，严振东流离失所，一步步从落魄狼狈，走到了抛礼弃义，不辩忠奸的地步。
在黄师傅顾及他人的情况下小胜一次之后，严振东心魔已深，剧情上顺势被沙河帮找去做了名为师父实为打手的角色，为了快速获得声望和第一桶金，甘愿在一帮人渣混混面耍猴般表演功夫，带着莫名的仇恨，站在要去救人的黄师傅的面前。
记得电影里面在货仓里面的大战，严振东望着黄师傅的宗师身法，表情若有落寞，这个镜头特别的有味道。
或许他也曾希望像黄飞鸿那样正气凛然，铁肩担道，但是生活没有给他这样的机会。
所以他对黄飞鸿是羡慕嫉妒的，他羡慕黄飞鸿能正气凛然，嫉妒黄飞鸿有着得天独厚的身份，在真正的对决中，严振东被一代宗师打得丑态百出，身心崩坏，穷追而去，妄图做最后的挣扎，而最终迎接他的，是洋人的火枪乱射。
铁布衫被打成了筛子，鲜血涂满了黄师傅伸出的援手，临死前留下了一句：我们的功夫再棒，也敌不过洋枪。
或许就像伟大的战争片都是反战的，伟大的功夫片，决不应该是一味制造华国功夫天下无敌的神话，以此猛打民族主义鸡血。严振东的这一句遗言，恰恰是功夫神话的破灭，是工业文明时代到来的警钟。
严师傅留在了那个终将覆灭的旧时代，而作为正面的一号武者，电影的核心主角，黄师傅则开启了自己的思考。这个黄飞鸿，在整部电影以中，都在不断地疑惑。一代宗师的傲气，晚清生人的闭塞，形成了复杂的纠葛。而电影中黄师傅的形象和使用的物件，有意无意将此具象化了出来。
序幕中黄师傅接受了刘永福写有不平等条约的纸扇，迎接十三姨的时候接触到了照相机，但是第一次拍照险些出事，给黄师傅不好的印象。
为中枪菜贩治伤时，取出了洋枪的子弹，在喝止林世荣发飙闹事的时候，电影有点突兀地给了黄师傅布鞋的特写，或许是要表明其传统保守的立场。
十三姨要给他量身做西装，黄师傅婉拒，表明待国人皆要易服之时自己再顺从大势。但随后，一身长衫的黄师傅戴上了西式的帽子，墨镜，雨伞，这是一个折中的造型。街头听到发广告的骗子说自己戴墨镜是怕被金山的金子闪到，又摘了下来。
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