却说水汭自得了琪官这等尤物，便觉花自芳着实没什么趣味，带他去了别院两三遭也就渐渐淡了，自丢开不提，只把全副精力放在琪官身上。
这琪官戏子出身，最善这风月之事，况察言观色本事又好，拿捏的水汭极准，不出几日，半个长安城都晓得当朝太子被忠顺亲王府的小旦琪官迷的五迷三道，将他养在安业街一处宅子里，连着半月都宿在那里。
花自芳自也听了这消息，又见水汭不再来寻自己，心下渐渐安定，转而专注于即将开张的古玩店。
冷子兴最初的意思是只要找个入伙的投资人，剩下的一干事都不需他操心，可如今因加了周瑞一股，店面大了许多，他自己一人却是忙不过来，周瑞又要每日在荣国府应卯服侍，只好把花自芳也叫了来。花自芳便上午看着药铺子，下午去这边古玩店看顾装修，有时还要请倪二过来帮着。过了半旬多，终是弄好了，定了月下初三开张，便自回去歇着。
到了初三这日，花自芳本不欲去，冷子兴又使人来叫了他，说是新开张要和新老主顾们见个面，以后办事也方便。他只好穿戴了随来人到了新店。
新店取名叫集古轩，和冷子兴的老店寻古轩两相呼应，一南一北。
虽是开业第一天，进店的人倒也络绎不绝，多是寻古轩过去的老主顾听得城北开了新店特来看看的。冷子兴忙的脚不着地，花自芳只跟在后面和众人见礼，也自累得不轻。
到了晌午饭时，终于得了一会子清净。冷子兴却拉了他去太白楼，只道邀了几位关系极好的老主顾一起聚聚，庆贺新店开张。
到得地方，花自芳先是一呆，只见上首赫然坐了北静王爷水溶。
水溶见着他也是茫然问道：“花自芳，你怎的在此？”
冷子兴诧异道：“原来小花和王爷识得？我还准备引荐他给王爷，集古轩的新入伙人，就是小花。”
花自芳惊异发觉冷子兴此时面上一贯的算计神色竟然全无。
水溶点头道：“你始终藏着掖着，我们也没见过你这合伙人，还道你从哪里找了来的，竟没想到是故人。”
花自芳忙上前见礼口中说道：“王爷好。我只不知王爷在这里，初初见着倒是惊了一跳。今日方知王爷也是爱古玩之人。”
水溶道：“我哪里是爱古玩！不过是和老冷他们几个凑着一处耍罢了。你俩快坐下。这里都是自己朋友，何必如此拘谨。我这半日一直在朝里有些事，直到此事才有了空闲出来，要不早就到你那集古轩去看看有什么宝贝可淘澄。”
水溶身旁坐着的英气少年道：“这小花掌柜看着倒是面善，王爷和小花掌柜如何识得？怎生我们都不知道？”
花自芳心中忐忑，生怕这北静王爷又如上次街上碰到冯紫英那次信口开河，却听水溶道：“也不是甚要紧的，只是与你讲过前次出来识得的西街倪二你可还记得？”
那英气少年道：“怎不记得那泼皮！”
水溶道：“小花郎中和那倪二是街坊邻居，机缘巧合才识得。小花郎中药铺中也自是忙乱，一直都未怎生走动，故你们都不知道罢了。”
冷子兴把在座几位介绍给花自芳，花自芳才得知水溶旁边方才开口那英气少年名唤柳湘莲。
花自芳与冷子兴坐在下首末座，水溶举杯道：“今日别的先不说，得先贺老冷和小花掌柜新店开张生意兴隆财源广进。”说着众人都举起杯齐向二人道贺。
冷子兴道：“什么财源广进，我入这古玩行当无非是兴趣使然，若非家小要养，我倒宁愿找间房子整日和这些古玩器具们过日子，好过做甚生意。”
柳湘莲道：“老冷你就是思量太多，如我这般无谓，活的岂不轻松快意。”
冷子兴只苦笑道：“你年纪尚轻，以后才晓得这人生中自是有各种不如意。”
水溶岔开话道：“说了是为你新店开张庆贺来的，好好的说些这个作甚。来来来，把酒满上，我举了这半日，竟是没人应的！”
众人方才举杯同饮，各人说了些吉祥话，又讲些坊间趣闻，慢慢的把冷子兴那寂寥情绪带了过去。
喝到中间，花自芳自出去小解。从恭房出来，站在太白楼后院，心思恍惚。
自袭人七岁上进了荣国府，花家家境渐好，后来还开了间小铺子，几年迎送下来，花自芳只觉自己越发世俗阿谀，偶尔看着镜中自己都觉心生生厌。一直以为这世上只自己活的无奈，靠着卖妹妹的钱养家糊口，今日听得冷子兴真言，忽觉这世上人人过的疲累。
花自芳做了这几年生意，也算见过无数人，竟是将人心看的丝毫不准，当日只当那太子水汭是诚心相交，哪想竟是全存了狎弄之意。和冷子兴识得这般日子，一味的当他是那等钻营小人，如今看来，不过也是戴了张面具。
水溶也自房中出来透气，见花自芳站在后院当地上兀自神伤，唉声叹气。心道，我前日说他对堂兄动情，他还兀自不肯承认，如今看他这般神态，又岂会是没动真情。当下觉得自己还是劝他一劝为好，脱口道：“花自芳，上月我的话你可记着？”
花自芳正想的出神，听水溶问话，愣着思量道：“我已按着王爷指点做了，如今可是脱身出来，还没谢王爷。”
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