作为一种新的节目形态，真人秀是电视自身发展的必然产物。它打破了新闻、纪录片等真实的电视节目与电视剧等虚拟的电视节目之间的界限，是纪实类节目和虚拟节目两类节目的结合体。
但这种在虚拟情境下，对“真实“的追求与表现，正满足了当今电视观众对真实的强力需求的趋势。
真人秀节目不需要雇佣演员，正是不需要演员去演，完全是真实的表现，才达到了最好的收视效果。
真人秀节目的兴起与整个时代的背景是密不可分的，这股来势汹涌的真人秀浪潮，与后现代主义消费文化的兴起、电视娱乐化商业趋势的加强、人们对故事和游戏情节的日常需要的满足，以及普通人对实现明星梦想的渴望密切相连。
正是因为它迎合了人们的心理需求和文化消费需求，使得真人秀节目不断地满足着人们的收视需求。
再有就是真人秀节目拥有巨大的生存发展空间，真人秀电视节目具有真实与虚拟相结合的特征，真正活力在于它与日常生活的接近，随着真人秀节目的发展，后世中国真人秀节目的形态越来越丰富，和人们的日常生活之间的距离也变得越来越小。
按照时间来分布，这类以选秀为主体的真人秀节目可以被分成几个阶段，第一个阶段主要是2004年至2005年，以《超级女声》的播出及走红为标志。
作为中国选秀节目中的第一个吃螃蟹者，《超级女声》的诞生分别源于英国的《流行偶像》和美国的《美国偶像》。
在这个阶段，节目的很多方面还不是非常成熟，尚在摸索当中。
第二个阶段主要是2005年至2007年，在《超级女声》热播后，各大电视台相继推出《梦想中国》、《加油!好男儿》和《我型我Show》等多达上百个选秀节目。
以选秀为主体的节目也在此时进入了蓬勃发展时期。
第三个阶段主要是2008年至2010年，随着2007年国家广.电.总局开始有意识的给选秀节目降温，要求抵制低俗、泛滥之风，这使井喷式发展的选秀节目开始退潮。《梦想中国》、《超级女声》等节目在2007年都选择停办。
同时，由于相互模仿严重，创新力不足，导致观众产生倦意，出现审美疲劳，因此从2008年起，选秀类节目逐渐退出国内电视娱乐节目的中心舞台。
第四个阶段，选秀节目为了适应收视市场，也开始了转型，2010年，由东.方卫视制播的《中国达人秀》又激起了选秀节目在观众心中的涟漪。
该节目以英国平民选秀节目《英国达人秀》为蓝本，不设门槛，给愿意展现自己的普通人以表演一技之长的机会，播出后迅速受到热捧，勇夺全国综艺节目收视冠军。
随后，2012年，源于荷兰节目《TheVoiceofHolland》的《中国好声音》于浙.江卫视播出，为一批怀揣音乐梦想的年轻人，提供了师从偶像学音乐的机会，开创了音乐选秀节目的新纪元。
2013年，芒果卫视推出《我是歌手》，这个选秀不是从普通人中挑选，而是一场明星歌手间的PK，很快吸引了观众的眼球，收视率节节攀升。
综观国内的选秀节目，都经历了从外国引进，到本土化改造的过程，本土化主要包括三个层面。
首先，中国的选秀节目和国外的原版模式雷同，从前期策划到选手选拔、拍摄录制等环节都与原版相差无几。
这种引入减少了节目的生成环节，节约了节目制作时间和成本，同时也移植了国外节目高效制作的要领，有利于一批专业的制作团队迅速崛起。
其次，虽然架构一样，但由于国情不同，选手、评委、观众的风格与外国迥异，所以一样框架的节目却做出了另一种样子。
如《中国达人秀》，与其原版的《英国达人秀》相比，自第一季开始就在走故事化路线，挖掘人物背后的故事，远多于对选手特长的关注，走的是励志之路。
而随着多元文化的发展，观众品位日益提高，选秀节目也必须开创新的发展思路。
从“选”的角度分析，选秀节目评委的选取，显露了节目的设置发生变化。
如《中国达人秀》邀请了娱乐圈各个阶层的精英人物，吸引了不同喜好观众的关注。在《中国好声音》里，四位巨星从不同风格、不同层次对选手进行盲选，这一方式更为专业和客观。而在《我是歌手》中，随机抽取的500位观众是评委，他们的评选或许业余，但让观众感受到了真实。
从“秀”的角度分析，选秀节目则体现了专业化发展的轨迹，最初，《中国达人秀》以低门槛吸引大量普通百姓参与海选，而在《中国好声音》中，选秀门槛抬高，有音乐才华的人才是主办方想要的人，《我是歌手》更是将“秀”的要求提高，一定要是成名歌手才能在舞台上一决高下，这三档节目的存在脉络，昭示着中国内地选秀节目正一步步走向专业和高端。
从“看”的角度分析，观众的收视心理也在发展变化，《中国达人秀》将普通人的故事搬上舞台，受众感到了亲近和感动，《中国好声音》中，观众在第三方的位置与评委一同聆听音乐，一同做出评判，《我是歌手》中，观众被赋予更大权利，歌手的去留大权完全交到观众手中。
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