第四章、崇祯四年的二十七个瞬间（四）
第四个瞬间：时代宠儿的噩梦
崇祯四年十一月，辽西，大凌河，后金与明朝的交战前沿
凛冽的寒风在旷野间无比凄厉地呼啸着，犹如锋利的剃刀般横扫过这片荒凉的苦寒之地。天空是铅灰色的，呈现着一种混沌沌的气象。太阳也好象成了穷人，吝啬地把光和热收敛起来。
就在这万物萧条，本应该是人迹罕见的时候，大凌河畔却是喧嚣异常——成群结队的女真和蒙古哨骑在距离城墙两百步开外呼啸往来，耀武扬威的挑衅着守城的大明关宁军，不时引来几声火炮的轰鸣。
而距离城墙三里之外的地方，更有无数的旌旗和营帐如同斑斓的地毯般覆盖着大地，蚂蚁般的包衣奴隶在营垒之间忙碌着，不是被监工鞭打得扑倒在地。至于后金军的东方，通往辽阳、沈阳方向的大道上，还有连绵不绝的辎重车辆在源源而来。在后金军大营前方的旗杆上，更是高高飘扬着皇太极大汗的御旗。
所有的一切迹象，都充分显示出，这又是一场关系到国运成败的浩大战役。
——在通敌叛国的袁崇焕下狱论死之后，经过被吓破了胆子的内阁大臣们一通踢皮球，昔年老帅孙承宗再次接任蓟辽督师。孙承宗上任以后，首先收复了后金在内地占领的几个据点，在表面上重新恢复了长城防线，并且设法劝说一度叛变的祖大寿重回大明阵营，可以说是功绩卓著。
但再接下来，对于至关紧要的辽东战事，孙承宗却又老调重弹，不顾国内民变迭起，财力、物力和人力全都极度疲蔽的困境，又开始斥巨资大兴土木，试图将他最热衷的堡垒战进行到底——这位明末名臣虽然有些才能，但却实在是过于信任堡垒战，认为只要躲在城堡里，当个忍者神龟，敌人就不能把他怎么样。可事实上，在后金拥有足够粮草和红衣大炮的情况下，躲在城堡里的明军已不是忍者神龟，而是瓮中之鳖！
无论如何，随着后方的局势稍为稳定，孙承宗就命令祖大寿在大凌河筑城，以堡垒战术反击后金。
——大凌河城位于大凌河西岸，离锦州三十余里，离广宁右屯卫同样三十余里，大凌河与锦州之间有大片丘陵山地。此城初建于宣德三年，城周三里十二步，阔一丈。嘉靖四十二年重修，筑高二丈五尺，自辽东兴兵以来曾两次被毁，宁锦之战被后金兵拆毁后，未再重修，但是城基仍在。祖大寿率领精锐关宁军此次修城，是在原来的城基上筑墙，被后金军拆毁的石料等都在近处，速度远比修新城更快。
这样一来，尽管皇太极在得知情报之后就倾尽举国之力，动员了七万军队，对大凌河城发起攻击。但还是一直拖到了明军把大凌河城修筑完毕，军械粮秣也被抢运入城之后，后金军主力才抵达前线。
开战前夕的大凌河城内，有祖大寿、何可纲、祖可法的关宁军精锐战兵约五千上下，另有从山东及河南抽调的辅兵约一万三千人，外加随军的商人民夫约万人。大凌河城中囤积了粮食数万石，火药、箭矢、刀剑无数，足以经得起长期消耗。面对这样一块硬骨头，即使以女真八旗的战斗力，一时也难以啃下来。
所以，失了先手的皇太极就摆出了一副围困姿态，下令沿着大凌河城的外围挖掘土壕，绵延数十里，几乎等于是围着大凌河修了一个外城，而且前后皆有壕沟，壕沟之后设营盘，预备做持久之战。
到了十一月，大凌河城外的荒芜郊野，与战前相比已经完全变样，一道规模宏伟的土城拔地而起，土城前方是三道壕沟，前两道略小，深和宽都不足八尺，这两条小壕沟之后便是十余座后金军营盘，以此作为围困大凌河的第一层屏障，由各旗固山额真领军困守。第一层之后，便是深度和宽度超过一丈的主壕，壕沟中挖出的土都垒在主壕沟之后，形成了环城三十里，高一丈二尺的土城，土城上筑垛口处，高度达到一丈五尺，土城之后便是各旗旗主所在大营，大营外同样挖掘防马小壕，形成围城的第二道屏障，各旗护军大多由旗主率领，随时准备支援第一层防线。土城上飘动着各种蓝色的旗帜，许多士兵和包衣在弯弯曲曲的壕沟间走动，如果再加上一些铁丝网，就简直能让人以为是第一次世界大战的西线某处战场！
——很显然，后金军要在大凌河围城打援，这不是什么高深莫测的战略战术，关宁军从上到下也是懂的，皇太极就是要引得明军精锐去送死。蓟辽督师孙承宗同样是懂的，而且还知道多半又要有大败……
但在朝堂上那些御史言官和内阁重臣的一再施压，以及兵部一干书生的各种瞎指挥之下，孙承宗只得非常不情愿地拼凑兵马，屡次出击大凌河城解围。但这些援军本身就多为拖欠了几年饷银的杂牌，带兵的将领也毫无敢战的锐气，尽是些“见敌而逃为上勇，闻风而逃为中勇，误听消息而逃”的货色，结果不管出击多少次，次次都是很快就被女真铁骑给赶了回去，而且每次都是被后金军一路追到了锦州城下。
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