景平二十一年正月十九，新正假期结束，朝会重开，府衙当值。皇帝接受宝应真人建议，将早朝改为隔日一次，其余常会在力所能及的范围内举行。既减少总工作量，又保证自己的出勤率。太子则如愿以偿，暂代成国公尚书令之职。朝政各方平顺，与头年皇帝龙体沉疴不起，天威难测喜怒无常的状况相比，确乎新年新气象。
三月恩科之后，才轮到六皇子正式认祖归宗、封王开府。宋微掐指算算，皇帝寝宫还能住个两月余，不长也不短。
过得元宵佳节，皇帝就忙起来了。宋微于是不出所料，闲下来了。
每逢老爹去前殿上朝，或者与重臣议事，便是六皇子聚众娱乐时间。宋微记得皇帝让自己挑人，事关小命安危，不可不慎重对待。嬉游玩闹间，倒是罕见地不动声色上心留意，看谁更加对眼顺心。
皇帝要劳逸结合，一些不那么紧急的折子，会带回来慢慢看。看累了，原本该内侍诵读，他见不得宋微闲待，改叫小儿子读。
普通奏折倒也罢了，赶上太常寺或者礼部这些格外有学问的部门官员上的折子，宋微放眼望去，总有那么几个字认不出来，好比一锅靓汤掉进了老鼠屎，无比恶心碍眼。他通常遵守圣人规矩，有边念边，无边念中间，连蒙带猜，大半错不了。实在拿不准，便嘻皮笑脸赖到人家书法上。如此几次，皇帝怎能看不出端的。心里知道不是儿子的错，然而堂堂皇子，文化水平连内侍都赶不上，叫皇室的脸往哪儿搁？
所谓家丑不可外扬，皇帝虽然找了明国公长孙如初来给六皇子讲礼仪，却不可能捎带让他教认字。当爹的只得亲自上阵，就以奏折为课本，担起扫盲重责。
古人云，学如逆水行舟，不进则退。宋微就是个活例子。他当初头一回干皇帝，有魔鬼太傅逼着打下点底子，几世坐吃山空，到这一世倍加懒怠，早就兜底倒贴回去。被皇帝手持镇尺再次相逼，活了几辈子，没摊上过这么负责任的爹，忽然贱意盎然地痛并幸福着起来。他记性不错，一旦自己肯用心，几个生僻字而已，其实不是什么难事。
至于礼仪，长孙如初年纪比皇帝还大，宋微一贯善待老弱妇孺，与明国公更是无怨无仇，老头子再如何严肃啰嗦，也看在亲爹的面子上，使劲忍着，慢慢敷衍。
反正最多忍两个月，一旦封王开府，自成天地，这一篇自然也就翻过去了。
这一日皇帝散朝回宫，顺便将长孙如初带了回来。宋微好不容易对付完礼仪课，皇帝兴致却不减，拉着明国公谈古论今，还非要小儿子作陪。宋微这才发现，别看长孙大人如今是个古板的老头儿，年轻时当真不折不扣做过几年狂生，曾仗剑远游，足迹踏遍神州。皇帝把幺儿提及的各种奇遇奇玩拿出来显摆，长孙如初几乎都能接下话茬，渊博非常。
宋微当然明白，皇帝意在为自己奠定人脉基础。以期在未来某个时刻，太子动念扫除障碍时，六皇子不致遭殃。独孤铣曾为皇帝奔波寻医，也曾暗示过三皇子之死。宋微住进寝宫后，难得地认真动了几回脑筋，综合各种迹象猜测，太子大概是个小气又狠毒的角色。这样的人当了皇帝，决不会因为你示弱，因为你看起来威胁不到他，就肯放过你。
如此一来，六皇子必须拥有足够的倚仗才行。好比寝宫院中那座千窟石假山，尽管只是个摆设，奈何太重太不规则，当初没盖宫殿之前先安置了它，后来皇帝不喜欢了，想搬也搬不走，只得受着。
皇帝按照自己的逻辑努力做着该做的事，至今也不知道小儿子心里真正怎么想。只不过，宋微要理解他，或者说表现出理解他的样子，倒是毫不为难。
一场聊天中规中矩结束，皇帝十分欣慰。午后得闲，躺下睡中觉。
皇帝精神头好，宋微自在的时候就少。陪老人家说了半天话，他也犯困得紧，奈何自由时间就这么点，鱼与熊掌不可兼得，洗个冷水脸驱除困意，抄起弹弓独自玩耍去也。
皇帝在睡觉，伺候的人无不各司其职小心翼翼。宋微特地走远些，来到靠近大门一侧。正对着大门的，恰是那座千窟玲珑石假山。石窟有大有小，还有连环洞穴，很适合玩投射类游戏。宋微早勘定其中若干个，定为靶子。为防止金珠四处乱蹦，找起来太麻烦，他还不辞辛劳，在这些洞穴底部铺上了干草。
早春二月，天气温寒不定。前几日还是风雨料峭，这一天却晴朗暖和。柳丝吐芽，桃李含苞，有几处假山洞窟里居然长出了嫩草。
宋微玩起来，深得陶然忘机之精髓，堪称自得其乐之典范。玩至酣处，选定上下七个洞窟，挨个轮流点射，金珠一颗接一颗，越来越快。射到第六颗，皮筋拉到极致，弹子马上就要离弦而出。忽见目标洞口有团小小灰影闪过，竟似一只小鸟探出头来。
宋微一惊，下意识就把手指抬了抬。金珠脱手飞出，向着前方激射，准头稍有偏差，打在洞穴入口石棱上，迅速反弹回来。他眼疾脚快，横挪一步，那金弹子擦着耳边掠过，直奔寝宫大门而去。
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