欧阳芙被萧氏姐妹联手敲诈，损失惨重。
她气得在床上躺了两天，才勉强接受这个结果。
她质问萧太妃。
“收了我的钱，答应我的事情，为何要反悔？你不是恨萧琴儿吗，为何要和她联手对付我？”
“给你两个田庄，一套顶级头面首饰还不够吗？”
“做人如此没有诚信，当心翻船。”
萧太妃哈哈一笑，回复欧阳芙。
“本宫和琴儿姐姐的矛盾，那都是老黄历。如今世道不同了，我与琴儿姐姐姐妹同心，其利断金，有何不可？再说了，老二害了刘议，难道不该补偿吗？”
“荒谬绝伦！”
无论怎么争执，事已至此，欧阳芙只能打落牙齿和血吞，咽下这枚苦果。
更倒霉的事情，宫里下旨夺了康郡王的王爵，贬为闲散宗室。
这是刘诏登基后，第一个被夺王爵的人。
欧阳芙接到圣旨，欲哭无泪。
刘评没了王爵，理所当然她也不再是王妃。
唯一庆幸的是，府邸是他们自己花钱买的。一家人可以继续住在府中，唯一要改的就是房屋结构，不能有违制的地方。
请了工部的人动工，拆除正堂，重新修缮。
欧阳芙站在院中，神色木然。
伤心的，痛苦的，愤怒的，都已经过去了。
她唯一能做的就是平静，还得庆幸自己没被关起来。
心中恨吗？
自然是恨的。
心中怨吗？
自然是怨的。
于是她吩咐管家，削减刘评的用度。
“太太，天气渐渐冷下来，削减用度，万一……”
欧阳芙如今的身份，就是闲散宗室妻子。
没有王妃的称谓，连被称作夫人的资格都没有。
下人只能称呼她一声太太。
称呼刘评为老爷。
这也是仅有的体面。
欧阳芙阴沉着一张脸，“府中艰难，削减老爷用度也是不得已为之。加之宗正寺潮湿阴暗，再好的物件拿过去要不了多长时间就坏了。从今以后，给老爷的衣衫被褥都用旧的。我已经吩咐婆子，拆了被面清洗，将棉被翻新，过两天就给他送去。”
“这这这……老爷发怒，如何是好？”
“你就告诉他，他没了王爵，府中少了一大笔爵禄，只靠那点产业支撑，着实艰难。请他体谅一二。”
郡王爵禄很丰厚，可以解决大部分的日常开销。
没了爵禄，一应开销都要自己掏钱。
一想到账房存银如同流水一样花出去，欧阳芙心口一直痛。
这一切都是刘评造成的。
他还想继续过奢华生活，做梦。
她要他吃点教训，叫他知道好歹。就从削减用度开始。
管家为难，真不想接下这个差事。
“此事还是请太太亲自同老爷说，小的实在是无能。”
欧阳芙挑眉，“我会给老爷一封信，你转交他。你若是怕见到他，将东西放下就走，没人会怪你。”
话说到这个份上，管家只能硬着头皮接下差事。
他想起另外一件事：“最近常有人在门外求情，希望太太出面能将人从诏狱捞出来。”
金吾卫抓了很多人。
刘评身边的常随，内侍，师爷，谋士，清客……
沈太妃身边的人也没能幸免。
这些人都有家属，都很着急。
他们求告无门，只能求到欧阳芙这里。
希望欧阳芙能出面，捞几个人出来也好。
或是出面，帮他们走走关系，打通重要关节。
欧阳芙一律回绝，“我如今自身难保，哪里管得了别人。改明儿我要是被关入宗正寺，也不知有谁会惦记我。”
管家跟着叹了一声，“小的会一一回绝他们。”
“去吧！”
没了王爵，府中就不能使唤阉人宫女。
一时间，偌大的府邸，显得空荡荡的，少了许多人。
阉人宫女，歌姬舞姬乐师，包括王府官吏，侍卫……统统被遣散。
为了节省开支，欧阳芙又下令关闭了许多小院，任由这些院子长草。
宅院维护，需要钱，需要人。
欧阳芙既没有钱，也没有人，关闭无人居住的宅院也是不得已为之。
全府上下缩减开支。
没了王爵，就不能继续过着奢华的生活。
闲散宗室，就得有闲散宗室该有的落魄模样。
即便欧阳芙有大把私房钱，她也不会拿出一文钱改善生活。
世事无常，今日不知明日事。
她要替子女打算，替子女攒家当。每花一文钱都要精打细算。
京城贵族圈子善于遗忘。
很快圈子里所有人都遗忘了欧阳芙一家，无人再提起他们。
孩子之间的友谊，也被无情斩断。
这个圈子，不接受落魄宗室。
甚至连提起名字，都觉着晦气。
……
寒冬腊月，整个北方大地被冰雪封冻。
顾家迎来大喜事。
宫里下旨封爵啦！
顾老爷早早得到消息，穿戴整齐，精神抖擞。
顾珽，顾珲两兄弟都回了顾府，一起接旨。
顾老爷心情好，看谁都顺眼。
就连许久不露面的谢氏也出来了，盛装打扮，只是人干瘦，衣衫显得空荡荡。
顾老爷哈哈一笑，过了今日，他也是有爵位的人。
“来了，来了！内侍已经到了大门口。
“快快迎接天使。”
传旨的内侍，通常被称为天使，天子使臣。
大门洞开，摆上香案，跪地接圣旨。
裴蔓回想起母亲离京之前，同她说的那些话，心中有些惴惴不安。
她狠狠掐着自己的大腿，希望能保持冷静。
内侍开始念圣旨，念完格式内容后，才是正菜。
“……顾珽……承平伯……”
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