李乾顺一直在愕然中浮沉。
按理说，西夏打了败仗，一国之主也落到了敌军的手里，西门庆即使以礼相待，但怎么着也应该“商量”个战争偿付、俘虏赎金甚至得寸进尺的割地赔款问题——如果易地而处，乾顺自己是绝对不会客气的。
可这些东西西门庆却是一字不提。
西门庆和李乾顺究竟说了些什么，没人知道，李乾顺的身份，也没人能洞悉。通宵夜话后第二天，西门庆亲送乾顺出营，乾顺还是披着那件神秘的黑斗篷，消失在众人好奇的目光里。
没有人能想像得到，他们的公敌——西夏皇帝李乾顺居然大摇大摆地在自家营地里安居了一天，然后就毫发无伤地蹓跶回去了，就算有人把西门庆的纵容揭露给他们听，这些人也不会相信。
甚至李乾顺自己也不敢相信。他骑在西门庆送的骆驼上，一路南行，总担忧会从哪里跳出来一堆图穷匕见的刺客，或者哪个沙堆后会射出一枝淬毒的暗箭，再或者身后会突然撵上来一队索命的追兵——可直到他回到了本国境内的左厢神勇军司，与自家人马会合，想像中的意外也没有出现。
听着自己耳边响起的山呼万岁声，李乾顺心中一阵恍惚——真的回来了？真的没事儿了？之前的一切，真的不是一个恶梦吗？
回过神来，李乾顺想起了临别前西门庆曾经叮嘱过自己：“回去之后，且稍待两日，必有惊喜。”如果是一般人，既然安全了，肯定会第一时间撒丫子猛跑，躲这个兵凶战危之地越远越好——但李乾顺不是一般人，他是一代勇毅果决的皇帝，孤身入敌营，尤视死如归，宁为玉碎不为瓦全，如今有兵有将了，还怕甚么？西门庆的惊喜如果是提兵来战，那么就再战好了，一国之君的耻辱只有用鲜血才能洗刷清白，不打一个翻身仗，他没脸回兴庆府。
李乾顺做好了鱼死网破的准备，只等军来。两天后，真有黑压压的一支军队来了。然而，尽管李乾顺已经磨刀霍霍两天，可现在他的刀却砍不下去——因为，这支军队都是西门庆放回来的西夏俘虏。
西门庆还算仁义，回来的俘虏还能保留一身御寒的衣服，除此之外，甲胄驼马兵器旗鼓帐篷幕梁都被扒了个精光，随身的口粮饮水也是捉襟见肘。一看到自家弟兄，俘虏们都哭了——不是因为生还故乡的激动，而是因为对未来的绝望——西夏军制，一名正军配给“长生”马、骆驼各一匹，所谓的“长生”马、骆驼，是指配给的马和骆驼损失后，士兵个人要进行赔偿——这回打了败仗，士兵们有限的公有财产和私有财产都被西门庆无限地共产了去，一个个穷得精打光，拿什么来赔偿啊？想到悲惨处，俘虏们跳无定河的心都有。
李乾顺点了几个领军的将军，问他们是怎么回来的？原来，西门庆打发走乾顺后，又把府州之战和建宁堡之战中抓获的西夏俘虏都集中起来，然后由通译传音，西门庆训诫道：“你们是犯我中华天威的侵略者，皆有必诛之罪！”一听这话，俘虏们心都凉了，还以为接下来就是一场血腥的屠杀。
但是，西门庆峰回路转道：“但是——挑起侵略的只是你们党项人中少数的贵族，你们都是无可奈何之下被陪绑到战场上来的。如今的西夏国，因连年作战，百姓死亡、创痍者相半，人困于点集，财力不给，耕者废耒，织者废杼，一国已经萧然。如果再杀了你们这些青壮年，就等于断送了西夏一国的血脉，更可怜你们的老父老母、妻子儿女倚门远望，目中泣血，实有伤上天好生之德……”
闻此言，众俘虏皆跪拜倒伏，号哭声震天。
好不容易等这万余人的哭声小点了，西门庆才继续道：“两国交兵，有大战、小战、生战、死战、存战、绝战之分。西夏虽与中华为仇，但尔祖早年归化中国，亦是中华一脉，兄弟手足相争，还不到死战、绝战的地步！因此今日屠刀回鞘，放尔等归去，以安汝父母妻儿之心！”
众俘虏听了，欢声雷动，皆叩首高呼：“西门老子天恩，吾等不敢再犯虎威矣！”
李乾顺听了一皱眉——当年大宋名臣范仲淹镇守延州，威伏西夏，党项人皆敬称他为“龙图老子”，没想到西门庆今日继承前辈威风，也变成“西门老子”了。
平地往外冒爹的感觉很不好，李乾顺按捺着自己的不快问道：“人马可都回来了吗？”
领队将军道：“除了受伤不能行动的人，都回来了！西门老子说了，伤者治癒之后，也将陆续放回。还有——府州城下战殁的景思阁下的遗体，西门老子也送还了！”
这左一个老子，右一个老子，听得李乾顺心上东一个疙瘩，西一个疙瘩。但他又不想处罚这些人——有本事就阵前击败西门庆，只会拿自家败兵出气，徒显虎皮羊质，凤毛鸡胆，枉为一国之君。
叹了口气，挥手令众人退下，李乾顺发了半天呆，突然苦笑起来——西门庆放这些俘虏回来，不但重重地削弱了自家的士气，而且还替他省下了养活这么多人的口粮，真真是打得好算盘啊！
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