蓝天澄澈，洁白的云朵在天际中纷涌飞扬。
柏林帝宫的一处花园里，清英正躺在靠椅上享受着难得的下午茶时光；细碎的阳光从茂密树叶间稀疏洒落，将他的侧脸映照得明亮斑驳。旁边的草地上，一只粉雕玉琢的小小公主正元气十足地追逐着飞舞的蝴蝶，而已为人母的桑妮娅正悠然跟在自己的女儿身后，娇丽的俏脸上满是由衷的幸福。
步履稳重，咳嗽低响，不知什么时候，面容已现老暮之态的威廉二世出现在了青石小径的拐角处。见到迎面奔跑而来的小小公主，威廉那本就尖尖上翘的胡须更是直指蓝天；他微微蹲下身，而后一把将这只小生命给抱了起来。
“小艾琳娜哦，知道我是谁么？”威廉嘿嘿一笑，用自己下颌的胡须亲昵地扎着自己孙女脸上那如同剥皮荔枝般的水嫩肌肤。
“爷爷讨厌啦，你把人家的蝴蝶都给吓跑了！”被威廉用胡须一番摩挲，艾琳娜大为不悦，两只小手在空中胡乱挥舞，似是要将这张讨厌的脸推离自己的面容。面对小艾琳娜奶声奶气的嗔怪，威廉宠溺的摸了摸她的脑袋，他从口袋中摸出一颗糖果，登时让小艾琳娜双眸放光，伸出手臂倏然抱抢。见清英和桑妮娅联袂而至，威廉随即将手中的孙女递给了和自己同辈的俄国小公主，微笑道：“你带着艾琳娜先去玩会儿吧，我有一些事情要与埃特尔商谈。”
桑妮娅乖巧地应了一声，抱着女儿款款离开了。
“不知父亲专程来找我，是发生了什么要紧的事情么？”等到桑妮娅带着小艾琳娜走远之后，清英有些疑惑的对威廉开口道。
威廉嗯了一声，微笑的面容渐转凝重，沉声道：“刚刚从伊斯坦布尔传回的消息，土耳其人已经宣布了在他们新一轮海军扩充计划中中标的船厂名单。除了我德意志的伏尔铿造船厂之外，英国的维克斯造船厂也被奥斯曼海军部所选中；在土耳其人与维克斯船厂签订的那份合同里，明确规定了要让英国人帮他们建造一艘装备8门14英寸重炮的超无畏战列舰！”
“奥斯曼海军从英国人那里订购超无畏舰？他们难道不怕英国人把他们的船给扣下了么？”清英眉头皱起，话语中有了一丝难以理解的惊愕之意。为了让土耳其人彻底死抱住德国这条大腿，自己在两年前专程跑了一趟伊斯坦布尔；对其掏心窝子剖析战略局势不说，甚至还自行破费、在海军军购上给予土耳其人优惠。随着那艘名为“海雷丁”号的战列舰在布罗姆福斯造船厂开工建造，清英还以为土耳其人真的转了性，然而让他没想到的是，土耳其人竟然还是不到黄河心不死；他们和昔日的盟友英国旧情未了，在德国的眼皮子底下与其眉来眼去！
威廉叹了口气，道：“我也不知道土耳其人的想法。很多时候，这些小国的行为都着实让我们看不懂；明明英国已经将奥斯曼帝国弃如敝履，可这帮塞尔柱人不惜冒着船财两空的威胁，也要用自己的热脸去贴伦敦的冷屁股！在这一点上，日本人向我们订购战舰也是一个明显的例子；他们只知道最大限度的追求舰艇性能，却完全忘了对外军购最重要的一点是保证所购买的军火能安全回国！”
“伏尔铿船厂呢，他们又在这次招标中收获了哪些订单？”清英问道。
“奥斯曼海军此次通过了2艘主力舰的订购预算，一艘给了维克斯，另一艘就落在了伏尔铿船厂的头上。为了统一配置简化后勤，这两艘船在航速和火力上的性能都完全相当。”说到这里，威廉脸上露出了一丝愠怒之色，道，“我就不明白了，英国维克斯的14英寸舰炮有什么好处；不过是一款还在研发中的未成品，却弄得日本、俄国和土耳其人都争先恐后的采购装备！日本人选用这款火炮倒也罢了，毕竟他们还要维系同英国人之间的关系，在火炮这个最重要最值钱的子系统上表明政治立场完全无可厚非，可为什么土耳其人也看上了这款火炮？我德意志的350毫米（13.8英寸）舰炮已经一连装备了7艘凯撒级战列舰，难道还不值得这帮全身都充满了孜然味的奥斯曼小圆帽们信赖么？”
清英耸了耸肩，道：“父亲，我们却是不能完全埋怨土耳其人的火炮选择。克虏伯所研发的350毫米舰炮只有42倍身管长度，纸面数据显然不如英国维克斯的356毫米L45舰炮来得令人眼前一亮。在不了解具体性能的情况下，我也会选择口径更大身管更长的英国火炮。只是让我没想到的是，土耳其人竟然从英国人那里订购了一艘战列舰；如此一来，我们在地中海区域的海军战力就必然要少1艘关键性的主力舰了。”
听到清英的最后一句话语，威廉瞳孔微微一缩，轻声道：“少一艘？埃特尔，你不会真打算在未来两年到三年期间采取行动吧？”
清英徐徐道：“实际上，我并不是国会中的那些狂热的战争贩子，然而此刻的欧洲局势，却是迫使我不得不这么去做。在陆军上，我们已经拥有了飞艇、战车和机枪等领先于法俄两国的成熟战术兵器，并实现了大规模的量产；再有两年时间，德意志必将对尚处于整顿改革中的法俄陆军形成最有利的态势。一旦过了这个时间段，德意志陆军的战力提升速度将逐渐放缓；而完成了军队改革的法俄陆军，其战力就将实现对我德意志追赶之势的快速飞跃！这种情况究竟意味着什么，相信父亲您心中应该是最清楚不过了。”
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