“谈先生，我家贝勒爷说，这几日请您安心在季大人府上调养身体，用不得几日，他会亲自来请您到内国史院升座。”玛拉毕恭毕敬回话。
这前后判若两人的样子，让季开生十分好奇，心思一动，突然得出一个粗浅的认识：那玛拉和小莲年龄相仿，难不成……
“如此一来，有劳皇子了！”谈迁说出了一句让两外两个人松了一口气的话，虽然还是用皇子一称，而不是说“贝勒爷”，但即使这样，对于前明遗民来说，已经是十分不易了。
“哪里哪里！小爷若是闻听，定然欢喜得很！”玛拉临机应变，不再说“贝勒爷”一词，而是改称“小爷”，努力让老头听着舒服一些。
“呵呵……”谈迁不再多说，重新拿起画笔。
“那谈大人这几日的衣食住行，就要烦劳季大人多多上心了呢！”玛拉回过神来，恭恭敬敬冲着季开生施礼。
“哦……应该应该！请大人回去禀报小爷，下官定当将谈大人奉若上宾一般，这也是季某人的荣幸！”季开生听闻玛拉对自己说话，这才拉回思绪，暂时将姑娘小伙的事情摆在一边。
“既然这样，我们就回去恭送额驸大人吧！”季开生也想早一点送走玛拉和耿昭忠，好回后宅去仔细盘问一番自己的侄女小莲。
“谁？什么额驸？”谈迁手中画笔行云流水、未曾停歇，却突然问了一句。
“哦，就是靖南王耿继茂的二子耿昭忠。他和玛拉大人一起过来的。”季开生随口一答，抬手抱拳施礼，准备抽身而退。
“他来做甚？”谈迁终于放下毛笔，正视着季开生发问。
“他……”季开生无语了，自己还没弄明白的揣测，此刻是不能随便当成正题说出来的。
“这……”玛拉作为事主，却有口难言。
“他是不是替他的老子、那个耿继茂，来迎奉皇子了？”谈迁一语中的，说出了季开生心中的揣测。
“谈大人，高见！”季开生忍不住随声附和，心中实在佩服老家伙几十年的读史著史，实在不是白练的。
“我……”玛拉本想插话，却听到谈迁早就开始滔滔不绝起来了。
“三王虽为清臣，却也曾经是明属，如今却在广东、广西、云南一带挥斥方遒，势不可当。孰是孰非，老朽不做评判，自有后来人评说。可为今之策，老朽却要提醒皇子，不要过早四面树敌，乱了自己的方寸才好！毕竟，汉皇未亡，汉人未服！”说完，谈迁继续开始画自己的那副写意山水去了。
沉默，只能听闻书房里笔墨纸张交汇摩擦的刷刷之音，不一会儿，一幅厚重的山水图卷竟然绘就完成了！
玛拉望去，这汉人的画作实在是奇妙！看似乌漆墨黑的东西，只要你稍微一瞩目，立即变做山水云雾，即使自己不懂其中深意，却也能看出所画之物为何！
于沉默之中，实在接不上话茬，又不能就这么走掉，季开生只好凑过来，仔细观瞧。
只见烟雾缭绕之中，画作的右上角，一座挺拔的山峰勃然而出，傲然独立。山顶，一刻老松迎风孤立，器宇轩昂。周围，透过重重迷雾，却只能见得群山参差、萎靡不振，毫无生气一般。独树一帜的高峰下，自半山腰开始，有一股溪流涓涓而出，穿过层层云烟，直落到山脚之下，早已变作一条大河，席卷群山，裹挟雾霾，大有方心未艾之势。此时画峰一转，却见大河早已入海：岸边，两三茅屋、一盏孤灯……
画作的左上角留白之处，谈迁换了一杆毛笔，正在题写一首古词。玛拉自然看不明白，却听着季开生轻轻念到：
“草蔓已多露，松竹总含风。群山左顾右盼，如虎更如龙。时见渔灯三两，知在谁家浦溆，星斗烂垂空。万有付一扫，人世等天宫。
秋萧瑟，林脱叶，水归洪。江湖飘泊鸿雁，洲渚肯相容。要使群生安堵，不听三更吠犬，此则是奇功。一任画麟阁，吾自老墙东。”
谈迁没有搭理季开生，而是接着落了“双款[1]”——“大清皇二子
雅风；顺治乙未[2]菊月[3]，观若作。”
“好画、好字、好词呀！谈大人，南宋王质[4]的这首《水调歌头》，作为题款配您的画作，可谓集‘三绝[5]’于一身了！”季开生大发感慨，一旁的玛拉也不知道他这种叹为观止的样子是发自肺腑，还是阿谀奉承。
其实汉学“半文盲”玛拉哪里会明白，谈迁作此画，含义颇深：
其一，群山萎靡，独秀一峰，映射了现在的华夏也只有大清王朝算是独树一帜了，南明也罢，大顺大西也好，都只不过是在苟延残喘，萎靡不振；
其二，山顶的孤松，涓涓而流、汇入大海的山泉，暗指皇二子玄烨，谈迁希望他能匡扶天下、大河入海、终得正途；
其三，题款更是颇有深意：“大清”、“顺治”二词第一次出现在谈迁的画作之中，算是首次摆明了立场，承认了清室的地位。“观若”是谈迁的号，更是再说自己对眼下的局面希望能够“洞若观火”。
最后，王质的这首《水调歌头》，更是诗言志，自然不必赘述了。
就在玛拉一头雾水的时候，谈迁已经加盖了自己的名章，这才拿起画卷，对季开生施礼道：
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