夏洛克·福尔摩斯聋了。
在上一个案子之后的第二个星期天。
身为医生的华生无法判断他失聪的原因。无外力损伤。他整个周末卧在沙发里，交替着把两只耳朵压在头和沙发扶手之间。然后一觉醒来发现听不到声音了。他向华生打起手势，显得焦急万分。
“我的人生……”他含糊不清地说。
华生明白他想表达的意思，如果从此听不到,夏洛克的人生就改变了，他的工作势必受到影响，可能就此终止。
经过一番检查之后，他们从脑科医生那里得到一个建议。也许换一种生活方式，会让夏洛克的耳朵重新听到。
也就是说，医生认为这是心理问题导致的。
夏洛克并不认同，他的心理问题是‘患’有高功能反社会症，这并不能导致失聪。
华生对脑科医生的话深以为然，他觉得应该承担起做为好友的责任了——软硬兼施地把夏洛克带到了距离伦敦七十英里外的一个人口不多的小镇上去，打算在此居住一段时间。他认为这是帮助夏洛克改变生活方式的最好方法。
每天华生都要求夏洛克和他一起出外散步，游历自然风光并和小镇上各式各样的人聊天。
夏洛克其实是极不情愿的。但自从听不见声音之后，他对华生的依赖也前所未有的强烈。虽然不喜欢华生安排的‘节目’，因为无法离开华生也不得不勉强为之。
……
有幸的是，住在他们隔壁的邻居，是一对热情好客的夫妇。
妻子尤其热情的让人印象深刻。自从他们搬来，她每天都会找出各种不重复的理由来拜访。她是一位非常善长聊天的人，只用了短短的时间便把华生的事情都打听出来——童年在哪里生活过，青年在哪里求学，服兵役的情况都了解的一清二楚。
华生是在她第三次拜访时，才意识到这位热情的邻居，其实有着探听别人私秘的癖好。
他们闲聊的内容总是会在一天内传的全镇皆知——华生去商店购物时，有两个人曾问他是哪方面的医生，有三个人问他和夏洛克是否已经结了婚。有四个人问他阿富汗的气候如何。
华生感到气闷，在心中暗暗提醒自己绝不可再对这位女士透露半点消息。
对了。这里要提一下这位女士的名字。金妮•辛普森。
不过她的丈夫——克里斯•辛普森倒是沉隐又和蔼的人。他是一名医生。开了小镇上唯一的外科诊所。是小镇中最有名望的人之一。
庆幸的是，他并不像他的妻子那样爱传播消息，也没有打探别人秘密的‘爱好’。
……
克里斯是小镇上第一个和夏洛克有交流的人。
他被夏洛克的病吸引——心理性耳聋，确实是一件会让医生感兴趣的事。克里斯热心地想尝试帮助夏洛克找到病根。
有一次，华生和克里斯提到他妻子‘爱聊天’的癖好。
克里斯面露苦楚：
“她一定给你带来困扰了吧。这是镇上女人的通病。任何一个角落发生的芝麻小事都会在一个半小时内传进所有人的耳朵里。我妻子尤其是这些女人中的佼佼者，她只需静静地坐在家中就能探听到任何消息。而她需要外出的时候，并不是为了去探寻消息，而是去传播消息。就传播消息这一点来说，她也是一个超凡的行家。”
听了克里斯的一番话，华生不禁哑然失笑。这也许就是人口较少的小镇的通病——每一个人都息息相关。
一般这样的小镇中，有点能力的男人都会在年青时候就离开了。不过这个小镇却迎来了许多退伍军人落脚，据说还有一些较为有钱的单身女人定居在这里。
“有这样的妻子，每天倒是不会无聊，总能听到邻居们的新鲜事。”华生说。
克里斯笑着摇头：“难道你没有发现我每天进家门前都很犹豫？作为一个专业医务人员，我说话应当特别谨慎。尽可能瞒住消息，不让妻子知道。但不管怎么做，她还是能打听到这些消息。”
在华生看来想防御住金妮确实是很难的。
就在这时，这位神奇的女子出现在院子里，很自然地加入了他们的聊天。
华生不知不觉中又将自己的几件事告诉了她，甚至夏洛克贴尼古丁贴片的事情也不小心说漏了嘴。事后他自责不已，同时对这个女人诱使别人讲出秘密的能力佩服之极。
同时他也见识到她如何让她的丈夫吐露真相。
“哦，克里斯。你今天怎么那么早就出诊了?”
“我往镇西的塞西莉亚家跑了一趟。”
“我知道。”妻子说。
“你是怎么知道的？”
“艾玛告诉我的。”
华生知道艾玛是金妮的好友之一，她有一个难改的习性，爱多嘴。这一点倒是金妮喜欢的。
克里斯沉默了片刻，显然他为妻子这么快就知道了他的行踪感到不快。金妮瘦长的鼻子抽动了一下。像一只闻到腥味的猫那样兴奋，显然她从她丈夫这里‘嗅’到让她感兴趣的东西。
“你去那里干什么了？”她追问道。
“一件令人伤心的事。我去了也无济于事，她肯定是昨晚睡觉时死的。”
“这我知道。”妻子又说道。
克里斯似乎被妻子的回答惹火了。“你不可能知道！”他厉声说道，“我也是到了那里才知道的，我还没跟任何人讲过这件事。如果艾玛连这个都知道的话，她就可以当女巫了！”
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