第二天早晨华生才意识他冲动地把一些不该说的话说了出来。虽然夏洛克并没有让他对戒指的事保密。现在这件事就像燎原之火在镇上迅速传开了。华生心里有种犯罪感, 随时等待着夏洛克的严厉指责。
塞西莉亚的葬礼定于十一点举行, 这是一次令人伤感的仪式。所有的人都到场了。
夏洛克也出席了葬礼。葬礼一结束他就拉住华生的手臂, 他看上去非常严肃, 华生害怕昨晚不慎说漏嘴的事传到他的耳中。但很快就发现，夏洛克心里想的完全是另外一件事。
“我亲爱的, ”他说, “我们得马上行动。对证人主动出击, 必要时吓唬她一下, 这样事情定会水落石出。”
“你指的是哪位证人？”华生吃惊地问道。
“是赫敏！”夏洛克说, “我叫她中午十二点到，她现在肯定在等我了。”
“你对她有什么看法？”华生眼睛斜睨着他。
“有一点我很清楚：我对我所找到的答案……不感到满意。”
“你认为是她敲诈了塞西莉亚？”
“不是敲诈就是……”
“就是什么？”华生让他把话说完。
“我的朋友，我想告诉你的是——我希望是她。”
夏洛克的态度非常严肃，脸上带有一种难以言状的神情。看到他这副模样，华生不敢再问了。
他们一到家就发现赫敏已经在等了。进屋时，赫敏正坐在沙发上。
“早上好，赫敏，”夏洛克愉快地说，他脱下风衣。然后转向赫敏。“我要说的话比较长。你知道我今天为什么叫你来吗？”
“不知道。”
“你的直觉是怎样说的？女人的直觉总是很准。”
赫敏谨慎地沉吟着。“我觉得……也许你想知道有关我老板的一些事情——他的私事。”
“说得不错, ”夏洛克面带微笑地说，“你是否搞过多次敲诈？”
“你说什么！”
赫敏从沙发上跳了起来。
“不要太激动，”夏洛克心平气和地说, “不要假装了, 好像我冤枉了你。敲诈之道你是非常精通的, 是不是？”
“我以前从来没……没有……”
“没有受过这样的侮辱, ”夏洛克接过她的话说，“那天晚上你听到敲诈这个词以后，为什么急于想偷听书房里的谈话？”
“我不是……对彼得，我连一根毫毛都没碰过，”她说，“上帝作证。我可以告诉你，我没有……没有……”
“我可以相信你，”夏洛克说，“但你要说真话。”
“我把一切都告诉你。那天晚上我想偷听，这是事实。我听到一两句话勾起了我的好奇心。彼得把自己和华生医生关在书房里，不希望有人去打搅他们。我跟警察说的那些话都是实话。我听到敲诈这个词，就……”她停了下来。
一种好奇的表情在夏洛克脸上一闪即逝，他身子往前倾斜。
赫敏继续说：“我当时还以为是彼得被敲诈了。这使我感到非常震惊。”
“你偷听到多少谈话？”
“不多。我还有许多事情要做，只能抽空到书房去听一下，这能听到多少呢？第一次，华生医生出来时差点被他看见；第二次，我被卢娜拦住了。”
夏洛克一直盯着她的脸，好像在考察她是否说了真话。
“我希望你能相信我。”
“好吧，”夏洛克最后说，“希望你今天上午过得愉快，我相信你跟我讲的都是真话。如果你说的是谎话，那你的情况就会很糟。”
……
赫敏离开后，夏洛克又拿起了风衣。
“又要出去？”华生问道。
“是的，我们一起去拜访一下律师先生。”
“你相信赫敏的话？”
“她的话是可信的。很明显——除非她是一个出色的演员——她还以为是彼得被敲诈。”
“不是她还会是谁呢？”
“问得好！究竟是谁呢？待我们拜访马尔福后就可回答这个问题了，要么证明赫敏是清白的，要么……”
“怎么来证明这一点呢？”
“今天我又犯了老毛病，没把话讲完，”夏洛克说。
“顺便说一下，”华生局促不安地说，“我要向你坦白，由于疏忽我把那枚戒指的事漏了出去。”
“什么戒指？”
“你在喷泉里找到的那枚戒指。”
“啊！是的。”夏洛克大笑起来。
“我希望你不要生气，我是无意中说漏出去的。”
“不，亲爱的，我是不会生气的。我并没给你下过命令，你完全可以把想说的话说出来。金妮一定很感兴趣吧？”
“是的，她确实很感兴趣。我一说出口，大家就七嘴八舌地议论开了，各人提出了自己的看法。”
“啊！然而这种事并不复杂，真正的解释在于眼睛，你说对不对？”
“什么意思？”华生木然地说。
夏洛克笑了起来。
“聪明人从不轻易表态，”他说，“我说得对吗？”
律师在他的办公室里，夏洛克和华生一分钟都没耽搁，就有人把他们领了进去。马尔福起身，用客套话地向他们打招呼。
夏洛克开门见山地说：
“我想跟你打听一下情况，如果你愿意的话就告诉我。我知道你曾经也是塞西莉亚的律师，对吗？”
华生注意到，律师的眼神里流露出一瞬间的惊恐，但马上就恢复了镇静。
“当然，她的一切事务都由我们经办。小镇上只有我这一家律师行。”
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