他们返回戴维森太太房里, 她似乎睡得很熟, 所以华生没有吵醒她, 只是将钥匙交给护士, 请她放回宝石箱中。
虽然时间还早，4点刚过, 但因为是冬季, 所以天色已暗, 楼下的大厅中光线昏黑。整个家里有种阴森森的气氛。华生一刻也不愿多待, 想逃出这古老宅第中阴森森的恐怖气氛却不容易, 行走间，从客厅的入口处传来一阵很轻微的声音。
“夏洛克，请等一下。”
他们都吓了一跳。转过头，艾菲正站在客厅内侧沉甸甸的壁挂后面。她脸色苍白，没有一丝血色。她把手指放在嘴前，暗示他们不要出声，招手要他们过去。
“我有很重要的事情要告诉你们。”她低声地说，“——非常可怕的事情。今天本想打电话给你们……”她突然像是要发病似的发抖着。
“别害怕，艾菲, ”夏洛克安慰着她。“两三天内，这些可怕的事情都会过去的。——你要告诉我们什么事呢？”
艾菲努力镇定下来。停止发抖后，她有点犹豫地开口说话。
“昨晚——这是12点刚过后所发生的事——我突然醒过来, 因为肚子很俄, 所以起床后, 披上外套, 悄悄地下楼来想到厨房里弄点吃的……”接着她又把话停住了，那对迷朦的双眼盯住华生的脸。
“正好走到楼梯下，我听到从大厅中传来的脚步声。——那种拖曳的脚步声朝着书房走去。虽然我当时怕得要命，但还是鼓起勇气从栏杆这里看过去……”
艾菲的身体又再度发抖起来。然后她两手捉住夏洛克的手碗。华生很担心她会昏倒，毫不考虑地冲到她身旁。
夏洛克的声音又使得她镇定下来。“那个人是谁呢，艾菲？”
她深深地吸了一口气，环顾四周。脸上充满恐怖的表情。然后，她的上半身倾向前。
“是我母亲，”她说道，“她能走路。”
对于这个意外的，包含着恐怖意味的事实，华生和雷斯垂德忍不住低呼起来。夏洛克问道：
“你母亲走近书房门口？”
“是的，而且她手上拿着钥匙。”
“还有没有拿着其他什么东西？”夏洛克镇静地问她。
“我没注意。——我吓呆了。”
“例如她手上有没有拿着鞋套？”夏洛克再追问她。
“也许有吧，我没注意到，我看不见她到底有没有拿着什么东西。我所看到的只是她的外表——她慢慢地移动……在那黑暗中。”
这种令人难以置信的回忆已将她完全地攫获住。在她深沉的眼底，似乎灵魂已离开她的身体。
华生神经质地咳了一下。“你说昨晚大厅中相当黑暗，会不会是你紧张过度，而将别人误认为是你母亲？”
她很紧张地转头向华生。
“不会的。”这时她的声音又恢复为原来的惊慌失措的语调。“我肯定那是我母亲。我看见她的眼睛。而且那只不过离我数尺远而已——我看得清清楚楚的。”
她的手紧握着夏洛克的手，痛苦的眼神望向他。“这该怎么办才好呢？我——我母亲怎么能走路呢？我们一直以为她半身不遂。”
夏洛克不理会她痛苦的哭诉。“我有个很重要的问题问你，你母亲见到你了吗？请你仔细想清楚。”
“我——我不知道，”她的声音有点辛酸似的。“我尽量不让她发现我站在那里，所以悄悄地上楼去，回到房里锁上房门。”
夏洛克沉默不语。注视了艾菲一阵子，接着投给她一个安慰的微笑。
“现在起，最安全的地方就是你的房间里。”他说道。“请你把这件事放在心里，不要告诉别人。其实并不是那么可怕的。我曾听说过有中风患者受到刺激，或是太过于兴奋时，睡眠中会站起来走路。”说完后，他轻轻地拍拍她的手，请她回房去。
雷斯垂德指示护士晚上照顾艾菲后，他们离开了戴维森家，向第一街走去。
“夏洛克，”华生清清喉咙说道，“我们行动要快啊！照她的话听来，恐怕又有怪事要发生了。”
“需不需要将戴维森太太送去医院检查一番呢？”雷斯垂德问道。
夏洛克说：“先不要走这一步棋。从艾菲的话里，我们可以得到几个结论。如果我们现在判断错误，一步之差会坏了整个大事。”
“我们究竟该如何进行呢？大侦探。”雷斯垂德绝望地说着。
“无论如何戴维森家今晚很安全。所以我们还有充实的时间。我想我得再见麦切一面，好好谈谈。医生们——尤其是年轻的——常常有不合理的诊断。”
雷斯垂德随后和他们告别，回警局去了。
华生和夏洛克站在街边等待出租车时。两个人之间出现短暂的沉默。
“你计划何时和医生见面？”华生忧心案子。
但是夏洛克没有听到他的话，站到距离华生较远的一边去。华生疑惑地看着他。忽然意识到昨晚之后，夏洛克在很明显地疏远他，这种想法，让华生顿时恼火万分，他大步走过去。
“夏洛克！直接说出来好了！”
夏洛克转过头来看他。
华生觉得自己是在面临一件十分受辱的事，但是如果不把话说清楚，他会把自己憋疯。“你不满意……我是说那并不是你想的那样子……你尝试了，用我这个实验品，然后你觉得它和你之前想像的一样无聊。也许是因为我……”
这章没有结束^.^，请点击下一页继续阅读！