杨慎大急，本想再说点什么，但看程敏政虽然面沉如水，却没有阻止的意思，反而还歉然对唐寅等人道，“小徒无状，实在是得罪了。”
唐寅已经兴致勃勃地看着乐琰与朱厚照掳袖子找纸笔，要比试起来了，闻言忙道，“不妨事的，我也想见识一下高徒的风采。”徐经也连连点头道，“自古英雄出少年嘛。”笑着摸了摸乐琰的头。
乐琰与朱厚照哪还管得了这么多，乐琰道，“怎么比，划下道儿。”朱厚照找来纸笔，冷哼道，“还不就是互相出题？”他们已经比试过多次了，所以，他言下颇有嫌烦的意思，气得乐琰恨不得冲他竖根中指。
两个人没过多久都刷刷写好了题目，乐琰气得要死要活的，直接给朱厚照出了道几何题，还很有心机地写了个答法并没有超越时代的，朱厚照出的题则是乐琰最不擅长的策论，乐琰一看题目就傻了眼了。倒不是因为这个题目本身多难，因为他们毕竟是出自一批老师之手，而是因为这题目，赫然便是出自于元代刘静修的《退斋记》。
题目如下，问：学者于前贤之所造诣，非问之审、辨之明，则无所据以得师而归宿之地矣。试举其大者言之：有讲道于西，与程子相望而兴者，或谓其似伯夷；有载道而南，得程子相传之的者，或谓其似展季；有致力于存心养性，专师孟子，或疑其出于禅；有从事于《小学》、《大学》，私淑朱子者，或疑其出于老。夫此四公，皆所谓豪杰之士，旷世而见者。其造道之地乃不一如此，后学亦徒因古人之成说，谓其尔然。真知其似伯夷、似展季、疑于禅、疑于老者，果何在耶？请极论之，以观平日之所当究心者。
事实上，以朱厚照的年纪，他是出不了这么一题的，而他身为太子，当然有时候可以加点功课，看程敏政的脸色，应该是他私下出给太子或者仅仅是与太子讨论的一道题目。乐琰已经是不记得唐寅那年的考题是什么了，但世事哪里巧到这个地步，科考就在明年二月，程敏政也不可能从那本书里再找出第二个题目了。这人的心思，当真是深不可测了，想来，他是已经得到了自己要成为主考官的消息，有意向面前这两人卖个人情。乐琰垂下眼，不动声色地道，“换题吧，这次，算打平了。”
朱厚照哈哈大笑道，“你先说的，那算你输了。”他正在琢磨那道数学题，已经感觉有点眉目了。唐寅和徐经也不时低声指点两人，只是见乐琰神色有异，觉得这题对她实在是难了点，多半都去帮朱厚照了。他们是应试举子，学识渊博，还真能出上几个主意。
乐琰心乱如麻，不耐烦地道，“我说你解不出，你就是解不出！”说着，抢过纸笔，刷刷写了几行式子，冷笑道，“不用这个法子，你就是想破脑袋也解不出来。”
几个人都查看起了乐琰写出的答案，只见上头用了极罕见的二次代换法，虽然看着简单，但立意却是自己想不到的，徐经、唐寅都不禁叫起好来，程敏政也不由得含笑点头，杨慎、张仑却是早习惯了乐琰的厉害，都不觉得什么。朱厚照叹了口气，仍是不服气地道，“但我也有些眉目了，你却一看这题目就不说话了，我依然是比你厉害一些。”
乐琰咬住下唇，不耐烦地扫了他一眼，朱厚照居然也就不敢再说话了。程敏政含笑道，“二——徒儿，你为何不答？此题虽难，怕是却也难不倒你吧。时间有限，写不出所有，写个大概给我看看，也是好的。”
想到程敏政平时对自己的谆谆教诲，乐琰在心底叹了口气，低声道，“老师，这题出得很偏，怕是不适合考校别人。而且，老师身为主考官，也应该有所避讳，与应试举子往来，并无不妥，但讲解题意，却是有些误导的嫌疑。虽然老师是出于一片爱才之心，但身处朝堂之危，亦不得不谨言慎行，徒儿自知冒犯，还望老师明察。”
这一席话说出来，雅间里已是鸦雀无声，聪明者如杨慎，望着乐琰的目光已是深沉复杂了起来。而唐寅徐经两人，更是尴尬得无地自处，唐寅便要抗声作答，却冷不防乐琰转身对他道，“唐解元的名声，我在家已经听说多次，解元本是江南神童，名气极大，却也并不是没受过苦楚，为何不懂得韬光隐晦、居安思危的道理，与徐举子镇日四处招摇。须知，本朝神童并不止解元一人，这样的狂态，落在有心人眼里，实在是令人生厌，状元还未到手，为何就作出这样的神态。多少天才人物，就因为这洗不去的傲气，一生困苦，难道解元想学青莲居士吗？”
她扫了眼徐经，见徐经若有所思的样子，心中暗想，横竖都说到这一步了，不如再多说一些，便又道，“徐举子携美上京一事，连我都听说了，徐举子，你是有功名在身的人，如此放浪形骸，国子监是有权管束你的。”
徐经本是有些不服气的，但不知怎么地，他忽然觉得眼前这个白白嫩嫩的小孩，似乎充满了威严，竟然让他也无法回答，不由得低了头，学唐寅一样反省起来。乐琰见此，再说了句，“钱可通神，却不是到哪里都管用的，徐举子需要牢记，瓜田李下。”便坐下了。
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