他与乐琰到了豹房之后，一顿不过是十余道菜，再没有御膳的排场，两人反而觉得温馨，刘瑾逊谢了几次，见朱厚照是真心留他，便也只得留下，朱厚照还非得拉着两人喝酒，直喝得气氛十分活跃，乐琰与刘瑾也说了几次话，方才罢了。待刘瑾走后，他也醉醺醺地，往床上一倒，便睡了过去。
乐琰亲自为他脱了衣裤，又叫了几个年长的宫人来给他擦擦身子，自己到西堂屋看书写字，芳华大气也不敢出，跟在她身边服侍，乐琰看了半日书，忽然笑道，“这话说得好，人或说项王曰：‘关中阻山河四塞，地肥饶，可都以霸。’项王见秦宫皆以烧残破，又心怀思欲东归，曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’说者曰：‘人言楚人沐猴而冠耳，果然。’想项羽当日，是多么风光，只可惜，最后仍是落得了个四面楚歌的下场。”
尽管她的声调依然柔软亲切，但芳华却仍是打了个寒颤，这才柔声道，“娘娘，太医这才说你思虑过重……”
乐琰忙笑道，“是，我可忘了这茬。”便丢了书起身活动手脚，屈指算着自己的天癸，她的天癸一向日子不准，请了太医来调理，小日子也还是飘忽不定，与芳华一起算了好久，才算得了这个月又迟了两三天还不曾来，依着芳华的意思，就要叫太医来诊脉的，乐琰忙道，“不必，若是虚惊一场，多不好意思？”她想了想，才笑道，“我出京不大方便，你明早叫高顺到庆阳伯府送个信，请继母有空，就到八大处去为我上上香，许个愿。”
芳华神色一动：皇上年前申饬过夏家后，虽然展眼就封了夏儒庆阳伯，但夏家人仍然是极少外出走动，不要说夫人与少爷，就连庆阳伯本人，不过都是按时按节，随着那些公侯勋贵一起进宫罢了，平时也就是幽居府中，形同软禁。别人不知道是为什么，她却知道是乐琰的意思，如今，皇后终于发话让秦氏出门，这无疑是皇后娘家要再度活跃起来的信号了。
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芳华猜得不错，若说在世上还有谁比乐琰本人更不想她失宠，那无疑就是皇后的娘家人了，秦氏当天就启程往八大处烧香去了，甚至还找了善静大师为乐琰卜算，而夏儒也派人请刘瑾过府说话，又送了他一份厚厚的礼物，叫刘瑾一面受宠若惊，一面也有些疑惑，不晓得这是乐琰本人的意思，还是夏儒自作主张。
他的疑惑，终于在乐琰将他传到自己住处侍候早饭时，得到了解答。这一日早起，刘瑾便把自己周身上下收拾得干干净净一尘不染，又在身上喷了些香粉，早早地就进了豹房——皇后就算再拿大，也不敢叫他来侍候用膳，侍候早饭只是个借口，怕是有话要说，刘瑾心中有数：不是为了皇后姐夫的升迁，就是为了钱宁的事。他也正思索着，该怎么与皇后讨价还价。
别看这老太监看似粗疏，有时更是蠢笨得很，但他在利益两个字上，可并不含糊，诚然，乐琰对他有过恩惠，但所谓的恩惠，在现在双方实力对比悬殊的情况下顶不得多少用，倒还不如皇上的宠爱来得让刘瑾忌惮。皇上的态度非常明显，他不愿自己与皇后冲突，但刘瑾并不打算就此妥协——一旦皇后把手插进他的自留地里，他是肯定要反咬一口的，否则，连个女流之辈都斗不过，他还拿什么脸去权衡天下制约百官？只是这个皇后，也并不是个简单货色，叫他每次与她作对时，都有些心惊肉跳罢了。
才进了豹房，他便听到了陌生的女子说话声，通报过进了堂屋时，便见得一个打扮富丽的中年妇人，正对乐琰道，“你姐夫受了风寒，在南京就多住了些日子，大约五月，也就能到京了。据说小虎子已经生得很高啦——”刘瑾就知道这是秦氏了，忙上前见礼，秦氏不敢怠慢，亲手扶了起来，笑道，“厂公，我要与你算账呢，皇后她姐夫的差事，我听得皇上都定了是户部侍郎，怎么你那里迟迟不出条子？难道还嫌我们家的门第低了？”
刘瑾知道是为了这事，心就安了下来，他卡着南雅的任命，无非就是打算在乐琰面前做个人情，打她个巴掌，再给她个枣子吃，但巴掌没打成，一时间倒不好就放过南雅。但已是收了夏儒的钱，又得了秦氏这一问，也就顺水推舟道，“却是事忙，忘了，回去就办，请夫人稍安勿躁。”
秦氏点点头，脸上笑容明媚，道，“这就是了，我说咱们庆阳伯府，也没有什么得罪厂公的地方嘛。”此时芳华进来请乐琰，乐琰便起身进了里屋，刘瑾微微一怔，已听得秦氏小声道，“说起来，厂公……进献那钱宁，是什么意思呢？”
这是娘家人兴师问罪来了，刘瑾沉吟片刻，回道，“这也是皇上的意思，我们做奴才的，还不都是揣测上意行事？”
“哎，这上意，也有许多种不是？咱们庆阳伯府送来的钱财，买个尚书都绰绰有余，厂公也就给个面子，把那钱宁处理一下，大家好来好去，才是做人家的正道。”秦氏笑得是满面春风，语气又极亲切，倒比乐琰要平易近人得多，刘瑾思来想去，他已知道朱厚照是不会收用钱宁的，想着那人放着，也是碍眼，说不准哪天又被乐琰揪住小辫子在朱厚照面前告状，便也有几分意动，但仍拿捏着道，“夫人这话也未免有些过了，钱宁是皇上身边的近人，哪里是刘瑾可以随意打发的。”
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