太液池并非只有秋风能够醉人，春日的太液池，也一样美得惊人，而春夜中，平湖上，伴随着远处传来的丝竹之声，这是一副多么美丽的情景？在这画样的情境之中，一对少年男女在幽雅清贵的水中凉亭里对视着，他们靠得很近，几乎是面对面地站着，而从他们那悦目的、美丽的外表上看来，谁也不知道这是一对心机深沉的夫妻，他们并不像这个年纪的青年人，没有青年人常有的轻浮草率，当他们对峙时，所散发出的，竟是只属于中年人的冷厉与持重，在这一刻，仅属于表面的温情烟消云散，在此对视的是两个赤裸裸的存在，他们知晓、深深知晓对方的缺点，也深深明了对方的优点，感性几乎无所容身，所留下的仅有理性与坚持。
“我当然在乎你。”朱厚照柔声说。“打从我们在你师父的小院再见的那一刻开始，我便知道你是与我一样的人。乐琰，我很中意你，我们是一种人。”
“那我们到底是怎样的人。”乐琰喃喃问，她的语气软弱无力，似乎像是在问朱厚照，又或许仅仅只是自问。“我们是怎么样的人？”
“我们都能看透天下大势，而我们都又实在是自私了些，不愿为了这天下失去自己……我要娶你的那一刻，便很清楚我娶的是谁，但你知道我是谁吗，你真的懂我？”朱厚照的声音就好像是水面上的羽毛，轻飘飘的打着旋，乐琰闭上眼，压抑着眼角鼻端的酸意，摇了摇头。
“若是我不懂你……你依然会在乎我吗？”她浅声地问，但却做不到少年天子那样的举重若轻，她的问话是焦灼的，透着不安，透着无法自控的无奈。
朱厚照耸耸肩，忽然倒退了几步，乐琰情不自禁地向前追了一步，但很快，她克制住了自己，回到墙边戒备地望着丈夫。活像这几步已经在他们之间划开了一条天堑。
“你原也不大懂得我，但我依然喜爱你。”朱厚照说，他转身来到窗前，凝视着一望无际的水面。“天子总是孤单的，但我很幸运，我总是有你。乐琰，你还要再问吗。”
乐琰的泪水，再度夺眶而出，她抽了抽鼻子，努力提醒着自己这次谈话的目的，虽然她已实在并不想再问下去，说到底，这天下到底和她有什么关系呢？朱厚照是爱她的，尽管这告白带有鲜明的时代色彩，又是如此的含蓄，但他的态度也已经很明显了，尽管在这三年间，她是如此地低估了自己的丈夫，而沾沾自喜地玩弄着他给予的权力，却又暗地里看不起他，但他依然是爱自己的。这难道还不够吗？她对政治，其实也并没有太大的兴趣，而她对天下的贡献，也已经足够多了。她大可以从此只做朱厚照的娇妻，将全副心力，用在追求着与他的心心相印上！
但接着，她想起了那些与她擦肩而过的陌生人，那些她并不喜欢，也不大在意的亲人，那些她从没有见过，但却享用着他们劳力的人们，在这国家挣扎求存的人们，而在这国家之外那些雄心勃勃正在崛起的国家。
乐琰叹了口气，她彻底平静下来了。
夏乐琰也好，胡乐琰也罢，这个曾是个准女强人，如今是帝国皇后，身为古代，心还有一大半属于现代的超时空怪胎——不论怎么形容，她始终知道自己是谁，她很了解自己。而她知道自己心底有一些东西，乃是怎么也抹杀不了的，这和雄心无关，或者也不能叫做良心。就只是，她没有办法坐在这个位置上，依然无动于衷地看着帝国走向衰亡，坐视悲剧发生。尽管她也知道她能做的很少，而所做的一切，都极有可能成空，历史依然遵循自己的脚步，她只会成为车轮下的尸体。
但乐琰就是没办法看着这一切发生。
而要阻止，她就必须让朱厚照接受他的妻子是个与众不同的人，更别提她想走的还是条两全的路，她不想失去已经攥在手心的爱情，但她也不想为了爱完全放弃自己。
“但你依然是自私的。你的自私，并不因我的自私而显得高尚。”她平静地说，来到朱厚照身边，与他一同看着灯火处处的大内，这是座充满活力的小型城市，人们在其中穿插往来，即使已是深夜，也依然能够感受到这城市的脉搏，它是如此的雄健有力，又是如此的深情。乐琰从未感到自己与这时代是如此的亲近，她为这城市所关爱着，也关爱着这紫禁城，她已不再是个旁观者，她是时代的一员。“你想逃避，可你难道看不透吗？责任是无法逃避的，你越想逃避，就越受到它的禁锢。而只要换个角度，或许这责任，你也并非不是不愿意背负。”
“可我就是不愿意。”朱厚照打断了她的话，小皇帝的情绪第一次明显波动起来，他带着些许急切，不管不顾地说，“我已经彻底腻味了这——这一切。”他冲紫禁城挥了挥手。
“你厌恶的不是它带来的权力与责任，只是随之而来的制约。”乐琰伸手扳过丈夫的脸，让他看着自己，尽管这举动有些大逆不道。在烛光下，朱厚照的瞳仁闪烁着琥珀色的微光，他望着乐琰，兴味盎然，并未动怒。“听着，在这世上，的确不会有第二个人如我这般懂你，你若是真的没有抱负，为什么那样想要与鞑靼对决？为什么总是放不下手，若有若无地关注着在这京城，在这国家的各个角落里发生的一切？只是你无法容忍你的君权，被那群顽固不化的士大夫老头子们分享，他们的所作所为对这国家或许没有丝毫益处，但却被捧到了极高的高度，你想做的一切，都要先通过他们，而这不完整的权力，你宁可不要……不是吗？”
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