李傕、贾诩得到徐荣的承诺后，非常高兴，以最快的速度返回桃林要塞，但出关迎接他们的郭汜却给了他们一个不好的消息。李肃、胡轸率军赶到华阴，和段煨、鲍鸿合兵一处，向潼关发起了攻击。李肃还派人送来一份天子圣旨，督促李傕、郭汜等西凉诸将立即诛杀牛辅，然后进京向天子请罪。
牛辅和西凉诸将被朝廷大军逼到绝路，只好反击。此时，西凉诸将已无后顾之忧，完全可以放手一搏为自己生存而战。牛辅对徐荣的承诺不放心，一再追问李傕，徐荣的话能否当真？一旦大军展开反击，关西方向只有弘农城的张济和桃林要塞的郭汜两支军队，他们未必能挡住徐荣的北疆军。
李傕冷笑，“这个时候，我们还有什么选择吗？拼了。”
四月下，潼关大战开始。牛辅、李傕、樊稠、王方、贾诩各领大军，主动出关，向朝廷北军展开疯狂反攻。激战正酣之时，胡轸突然倒戈，率军重击鲍鸿。鲍鸿战死，北军大败。李肃、段煨退守华阴，向长安求援。
消息传到长安，长安震惊。
司徒王允非常气愤。他在天子和大臣们面前指责骠骑大将军李弘骄横跋扈，骄恣枉法，公然违抗圣旨，“朝廷早在四月上就已经急书晋阳的李弘和关西的徐荣，命令他们立即向关西的叛逆发起攻击，但他们置若罔闻，按兵不动，致使叛逆反击得手，威胁长安。”王允恳求天子再次下旨，督促徐荣立即攻击牛辅。
皇甫嵩提出反对意见，他力主招抚，并愿意亲自赶赴潼关。
王允当即予以拒绝。
自从王允主掌国事后，他通过自己早年安排在各地郡县任职的故吏门生，很快稳定了三辅，并奏请天子，大力提拔和封赏了一批自己的亲信，其中吕布被拜为奋威将军，参隶尚书事，假节，仪比三司，进封温侯，权重一时。李肃被拜虎贲中郎将。至于士孙瑞、杨瓒、皇甫嵩等大臣，王允却只是奏请天子予以嘉赏，而没有拜升他们的官职。其实，这些人个个身居高位，士孙瑞还是尚书令，即使拜升，也是有限。
王允可能认为，诛杀董卓铲除奸佞，是大臣们应该做的事，没有什么值得炫耀的功绩，某些大臣可能也是这么想的，比如士孙瑞就曾在董卓死后，向天子请辞，但是不是所有参予诛杀董卓的大臣都是这么想的？显然不是。王允厚此薄彼，对许多有功之臣寡情薄义，他的这种做法遭到了朝野上下很多人的怨恨。
吕布为此善意地提醒过王允。吕布说，朝廷从郿坞中抄没了三万多斤黄金，九万多斤白银，绢帛缯绸、奇珍异宝更是堆积如山，朝廷应该拿一部分出来赏给有功之臣。
王允苦笑。大汉衰败至此，我们需要多少钱才能重振社稷？如果西凉叛逆被平，天子和朝廷还都洛阳，我们需要多少钱才能完成搬迁？中原一带黄巾蚁贼猖獗至极，将来我们需要多少军资才能彻底平叛？自董卓乱政以来，天下州郡烽烟四起，流民成灾，将来我们需要多少钱才能赈济流民，才能把流民遣回家乡？朝廷不是钱多了，而是根本没有钱，而是严重缺钱啊。从郿坞抄没的这些钱粮如果能支撑到天子重返洛阳，我就感激不尽，拜谢上苍了。
大汉已经凋敝至此，我等臣民难道就没有一点忠君报国之心？没有一点重振社稷之心？没有大汉，哪来的家？哪来的性命？哪来的荣华富贵？大汉倾覆了，就算你家里有金山银海，它也一样会转瞬即逝。
吕布惭愧不已，低头无语。
吕布能一步登天，能被拜奋威将军，参隶尚书事，完全是因为王允要把皇甫嵩排除在权柄之外。王允认为自己目前完全可以控制吕布，吕布也有足够的兵事才能拱卫长安。等到自己把皇甫嵩的权势削弱到了极致，削弱到不再对朝廷产生任何威胁的时候，吕布的作用也就没有了。
王允的这种做法，很有点过河折桥的味道，很多公卿大臣因此对他非常有意见，对他在朝政上的跋扈专横更是不满，但王允视而不见，一个人牢牢把持着权柄，想怎么干就怎么干，为所欲为，排除异己的手段也越来越激烈。吕布虽然也参隶尚书事，但他对国政不熟悉，事事都听王允的，纯粹就是一个摆设。当然，吕布也知道王允让他参隶尚书事的真正目的是想独揽大权，所以他很自觉，一心一意征募军队，操练兵马，很少过问政事。
天子对长安发生的事很恐惧，对王允也很惧怕，不管王允说什么，他都一个劲地点头。
王允不同意皇甫嵩的招抚主张，要吕布立即集结扶风、冯翊两郡的郡国兵，赶到华阴城击败叛军。
然而，这时却从洛水方向的临晋城传来一个惊人的消息，徐荣和张白骑率领北疆军正在横渡黄河进入关中。
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徐荣回到大营后，立即写了三份书信。
一份书信给长公主和晋阳朝廷，详细禀奏了董卓被杀一事。现在长安朝廷由司徒王允和奋威将军吕布共同参隶尚书事，辅佐天子。今长安朝廷执意不肯赦免董卓旧部，而董卓旧部有心报国，却苦无出路。牛辅、李傕等西凉将领恳求朝廷赦免其罪责，率军到北疆戍边。徐荣请求长公主和晋阳朝廷立即给自己一个明确的答复。
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