荀攸在信中说，这个消息早在本月初已经传到关东，但可靠性很低。因为马超如果叛乱了，他父亲马腾和关中铁骑势必全军覆没，马超不是白痴，他无论如何也不敢行此忤逆之事。荀彧认为这是河北的离间计，而袁绍之所以隐瞒不保，显然是相信马腾，担心曹操等人对马腾不利。
从这件事上可以看出，河北为了击败北征军，已经无所不用其极了。
河北这个并不高明的离间计似乎没有任何作用，不过，它倒是给了我们一个重击袁绍的机会，我们可以在这个离间计的基础上再施一次离间计，计中套计。我们先把这个消息秘密透漏给马超，让马超疑神疑鬼，对袁谭产生戒备，然后在适当的时候诛杀马腾，逼反马超，让关中大乱，迫使袁绍无力进军中原。
这样一来，我们就无须顾忌袁氏兄弟了。我们现在之所以不敢大胆杀进冀州，就是担心袁氏兄弟可能要趁着我们和北疆军决战的时候偷袭中原。如果袁绍陷进了关中叛乱，那么以袁术一人之力和我们争霸中原，纯粹就是自寻死路了。这不正是我们所需要的吗？
在此双重离间计的保障下，大人可以放下所有包袱，竭尽全力攻打冀州。如能打下冀州，大人则同时拥有河北和中原两地，如此霸业可成。
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曹操看完荀彧的书信后，思考了很久。
对自己来说，北征的首要目的并不是占据冀州，而是重创李弘，消耗袁绍、刘表、袁术等人的实力。只有各方实力此消彼长之后，自己才能得到生存和发展。
袁绍这几年发展太快，如果他不是有心要割据自立，不是和袁术明争暗斗，自己早已俯首称臣了，但也正是因为袁绍和李弘一样，竟然图谋篡逆大汉社稷，竟然要称霸天下，竟然要消灭所有的对手，所以自己不得不奋力抗争。
然而，大汉走到今天，天子和朝廷的威信已经荡然无存，靠自己一人之力根本无法力挽狂澜，这个时候，无论是为了天下苍生还是为了自己的生存，都必须要选择一条正确的路。以自己目前的实力，辅佐天子中兴大汉无疑是痴人说梦，最现实的就是割据一方，先建“桓、文之功”，后图王霸之业。
自己位居中原四战之地，不要说发展了，连生存都很困难。自己之所以要联合田楷、刘备建立三家联盟，除了对抗李弘和袁绍，给自己争取发展时间之外，其真正的目的是要变三家为一家。田楷也罢，刘备也罢，迟早都要成为自己霸业的牺牲品。
今天的北征大战，正是自己走向霸业的第一步。
在自己的心中，北征大战最理想的结局是，李弘遭受重创，几年内无力渡河南下，袁绍实力大损，几年内无力东进中原，田楷和刘备被打得奄奄一息，只能向自己俯首称臣。至于袁术，他希望这位路中悍鬼不要转性，而是变本加厉，率军攻击中原。只要袁术在合适的时间内向自己的背后发动突袭，他不但不痛恨袁术，反而还要感谢袁术对自己的帮助。没有袁术的攻击，自己怎能保存实力？怎能在短短时间内完成霸业？
说句实话，自己从来没有想过要占据冀州。以李弘的武力和强悍的胡族铁骑，自己即使占据了冀州也无法立足。尤为严重的是，占据冀州后，几家势力为了瓜分冀州的利益，势必要产生激烈的斗争，到时不用李弘反攻，北征军自己就一溃千里了。
现在各方势力能组成北征军攻击冀州，是因为各有各的目的。袁绍、袁术想吞并中原，自己想割据一方，田楷想重创李弘暂时消除青州所面临的生存危机，刘表和刘备是宗室大臣，他们名义上是为了讨伐叛逆，但实际上也是为了他们自己的生存。毕竟李弘和袁绍的实力太强了，如果不趁着这次机会予以重击，将来他们都要被消灭。
然而，在经过两个月时间的攻击后，由于北疆军连续退却，战局并没有按自己所设想的那样发展。
如今北疆军实力犹存，袁绍在邺城踌躇不前，战局也暂时陷入了僵持状态。
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按照荀彧的办法，可以拖住袁绍东进中原，相信当马超造反的时候，河东的徐荣不会视而不见，而李弘也许会就此把注意力放到关中，和袁绍争夺长安。
但眼前的僵持局面如何打破？僵局不能被打破，荀彧这个离间的计中之计就无法实施，袁术更不会在自己需要的时候攻击中原。
曹操召集程昱、毛玠、郭嘉商议此事。
“不知大人注意到没有，河东使用离间计的时间和辽东边郡发生叛乱的时间相差不大，都是在六月。”郭嘉看看曹操，小心翼翼地说道。
曹操冲他挥挥手，“奉孝，你继续说。我们正在商议，说错了也没关系。”
曹操很喜欢这位年轻的下属。去年戏志才病逝，曹操身边少了一位出谋画策的亲信，为此他常常向荀彧抱怨，这个时候荀彧向他推荐了郭嘉。
郭嘉是颖川郡阳翟人，出身于官宦世家。虽然他家不是很富裕，但在阳翟也算是名门大族。郭嘉从师于德高望重的大儒司马徽（即水镜先生）。司马徽也是阳翟人，他很器重这位才华横溢的弟子，曾带着他游学颖、汝一带遍访名士，所以郭嘉在颖川、汝南一带的年轻士子中很有名气。他到洛阳从辟于袁绍，就是得益于荀谌、袁微这些颖川名士的举荐，但袁绍手下的颖川名士太多了，许攸、辛评、逢纪、郭图、辛毗，比郭嘉有名气的人比比皆是，他根本没有出头之日。
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