李一权率领的由新一军、十五集团军四个师、战区直属的一个装甲旅、一个炮兵旅、三个汽车团组成的五战区左集团，从齐齐哈尔向北开进，很快就占领了嫩江并歼敌六千多。
然而，再从嫩江出发，一场大雪却让左集团遇到了空前的困难。
嫩江以南和以东，是广袤的松嫩平原，但以北和西北就进入了大兴安岭南麓的浅丘陵地带，而且地势逐渐走高，在大部分地段，装甲和摩托化部队再无法像在平原那样完全展开，只有两条相距四十公里的丘陵公路可以供部队并列通行。
而从气候上来说，也是开始进入了中国最严寒的地区。连续下了一天一夜的大雪，使公路上的积雪平均厚度在六十公分，最厚处积雪可达一米多，气温也降骤然到了零下三十度左右。
面对厚厚的积雪，坦克装甲车压上去只能行驶几十米，履带和轮对间就被雪填满再也无法动弹，最后只能以坦克掩护推土机在前面开路，将积雪推开大半再用履带车辆压结实，然后才是带着防滑链的汽车通过，每小时的前进速度还不到十公里。
在这么低的温度下，所有车辆都不敢轻易熄火，即便宿营之后，每隔半个小时也必须发动一次，让发动机怠速运转一刻钟。
因此，油料的消耗比预计增加了近一倍，走了不到两百公里，三百多辆油罐车带的油料就差不多都加到了车辆里，只得返回嫩江进行补充。
车辆如此，人就更受罪了。虽然左集团全部都是装甲和摩托化，不需要徒步行军，而且载人的卡车都带有篷布，但车厢里的温度仍是相当的低，乘车的官兵只得挤作一团，并把毛毯被子都打开盖在了身上，军用水壶要么是捂在胸前，要么是放在驾驶室里不然一会儿就结成了冰疙瘩。由于行进速度很慢，有的官兵干脆就跳下车小跑一段来暖和身体。
到了晚上宿营的时候困难就更大了，一个班一顶二十平方米的帐篷，光清理出一块可以搭帐篷的地面就要二十分钟，然后搭帐篷、砍柴火、生火暖帐篷和烧热水，不算吃饭的时间，整个忙下来就得一个多小时。
睡觉时也得一小时一换的轮流看着帐篷里的火堆，帐篷的窗户都得打开，军官们也必须连续不断的进行巡查，防止有人中毒或发生火灾。
这只是自然环境的敌人，还有真正的敌人更具威胁。
日军的大部队虽然行动不便，但小股的滑雪部队却频繁出没，特别是在夜间，隔着几百米用掷弹筒发射几发、打了就跑，一开始两天也给中国军队带来了一些伤亡，并击毁汽车二十余辆。
最后，左集团宿营时不得不把坦克和装甲车组成的警戒线扩大到了千米之外，然后清理出三四百米的射界，并在前方点燃一堆堆篝火，还不断发射着照明弹，四航司也出动了夜间战斗机对可疑目标进行了几次打击，这才基本抑制住了日军的袭扰。
虽然隆冬季节的作战条件十分恶劣，但谢昌云不管花多大的代价也不能让部队停下来。
根据苏德战场的情况，苏军很有可能在两个月之后就可陆续向远东抽调部队，三四个月之后就随时可向日本宣战。
另外如果不进行冬季作战，三月底之后黑龙江北部就要开始解冻，那时将有一个多月的泥泞时间或是春汛，不但同样存在的行进困难的问题，而且日军只要破坏几座桥梁，就可有效的延迟中国军队的推进速度。
谢昌云必须抢在苏军准备好之前消灭远东的日军，不给苏联留下对日开战和染指东北的任何借口。所以算来算去，只有冬季是最佳的时间。
十二月十八日早上，谢昌云乘飞机飞往了齐齐哈尔，然后只带了四名卫士转乘一架直升飞机，经停嫩江加了一次油，于天黑前到达了左集团的指挥部。
虽然是皮帽、皮靴、皮大衣，但一走出机舱，谢昌云还是感到了刺骨的寒冷，直到进了四百米外的李一权的帐篷里才缓过劲来。
“昌云，你说你慌着来干什么，有我在这里你还不放心？”李一权一边脱着皮大衣，一边埋怨着小舅子。
作为战区副司令长官，李一权住的条件要比基层部队好多了，帐篷里不但有一个行军床和一张折叠桌、四把折叠椅，并有发电机发电照明，而且还有一个带烟囱的柴油取暖炉，在帐篷里穿一件棉衣就可以了。
谢昌云拖过一把折叠椅靠着炉子坐下，一边烤着手一边道：“不存在放不放心，一来是想看看有什么能帮你解决的问题，二来也实地体验一下你们的困难。遇到这个天气，我估计你们的作战计划要延期了，这个不要紧，再给你们二十五天时间。”
李一权道：“按现在的速度，再有四天时间，我们的左翼集群可以翻过大兴安岭逼近海拉尔，右翼集群五天可以到达塔河一带，主要的战斗将随后展开，我计划是以七个师进行攻击，以两个师和工兵部队保障后方。日军在我们预定的作战区域内共有五个要塞群和一个师团、三个骑兵联队、两个战车联队的机动兵力，合计兵力在七万左右，只要空军的支援和后勤保障能够跟上，预留二十天作战时间应该差不多了。”
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