血色黄昏，麦克率领小队趁着晚霞的余辉，快速赶往奥术之环，每个人都饥肠辘辘，身上背着一个大大的包裹，精神虽然疲倦，却也充满了收获的喜悦感。
出行20人，折损7人，幸存13人，生者中包含2名重伤者和3名轻伤者，完成了桑金小镇的勘察任务，并歼灭了敌人。
虽然战绩不是很完美，却是所见队伍中表现最好的团队，以至于在回程路上，聚拢很多零零散散的幸存者，竟达到50人之多，光援护的成果就令人羡慕不已，也让麦克大感荣光。
而麦克深知，这一次任务能够完成与查理的协助脱不了干系，否则，他们纵然没有葬身于食尸鬼大潮中，也会被那个神秘而强大的存在所干掉，于是，对查理摆到和他平等的位置上，一些关键的决定都会问问查理的意见。
在距离奥术之环只有两三公里的地方，和衔尾而来的豺狼人团队爆发一场规模较大的混战，最终因自身团队中流砥柱的作用撑住战场，让新加入的队员有发挥的余地，付出3人死亡、11人受伤的代价，全歼追击者。
赢下一场酣畅淋漓的大战，也让其他人见识到自身队伍的强大，能够以相对齐整的姿态回归不是运气使然。
不过，在奥术之环眼皮底下发生的大战都没有学院的巡逻队赶来支援，让众人嗅到一丝非同寻常的气息。
进入天幕后，一群人卸下心防，瘫倒在地上，才感觉魂归体内，一边大口喘息，一边庆幸劫后余生。
然后，他们惊讶地发现，出口处的广场竟被临时改造成一个伤兵营，所有擅长治愈法术的学徒被临时征调，照顾伤员，已忙得不可开交。
这些伤者的伤口表现出比较一致的特征，基本都是遭受猛兽撕扯的伤口，伤口处发青发紫，是中毒的症状，让治疗难度提升了好几倍，也隐隐暗示地狱豺狼人是入侵者的主力。
这些伤员中，几个沉着的人还在低声交流今日的见闻，大部分人半睡半醒，有的在沉思着什么，有的在低低呻吟，还有的在梦中惊呼呓语，整个广场上弥漫着沉重和压抑的气氛。
看到这么一大群人进来后，一个身着青色制服的女子愣了愣，看清领队麦克之后，上下打量他几眼，才惊异道：“麦克，你怎么领了这么一支庞大的队伍？”
麦克笑了笑，说：“都是回程路上碰到的战友，就顺便将他们带了回来。怎么了？妮可，情况看起来不妙啊！都把这里建成临时战地医院了？！”
妮可皱眉道：“伤者众多，医疗人手严重不足，只好将所有人集中到一起，方便照顾。”
麦克收敛笑意，问道：“是不是其他队伍伤亡惨重啊？”
妮可叹了口气，说：“已经不能只用伤亡惨重来形容了，学院纠集三个年级的主力师生，先后出动了200多支队伍，你看看现在回来多少人？
200多人不到！！绝大部分都是受伤的老师，而他们所带的学徒几乎全军覆没。
你有空和总指挥麦肯锡先生聊聊，他肯定非常愿意听你讲解你的经历。”
说着，妮可看了看麦克背后大包小包的战利品，排除了他消极怠战的可能，麦克能带回来这么多人，必然有他的过人之处。
麦克的眉头紧紧拧到一起，沉声道：“也有可能因为入夜的缘故，一些小队选择在野外过夜呐！”
“但愿如此。”妮可微微蹙眉，说：“希望明天有人能给我们带来一些惊喜。当然，麦克，你的出现已经让我们很惊喜了，你带回了40多名战士，那都是学院宝贵的资源！”
妮可的话虽然说得不大声，但让许多伤者听在耳朵里，纷纷羞愧地将脸别到一旁，尤其是伤者中有很多具备领队的身份，所有队员死光了，只剩下他一人，这多少会让人怀疑他面对险境时的心态。
正在这时，又有一名学徒钻入天幕中，和其他人的狼狈不同，威宁保持一副闲庭信步的姿态，就像刚从自家的后花园回来，可看到他背后沉甸甸的袋子，就知道他也没有偷懒，那威宁的“实力”就要重新评估了。
妮可迎上前，心里对他头戴一顶毡帽颇有微辞，说实话，那顶帽子和他身上的套装实在不搭调，不过妮可也没理会威宁的古怪癖好，反正奥术之环更奇怪的学徒都有，他这点爱好算不上奇葩，顶多算审美问题。
妮可笑道：“很好，又是一名水晶徽章学徒，你们用行动证明了你们确实经得起铁与血的考验，不愧这枚徽章的成色！”
威宁嘴角微微一弯，点点头，算是回应了老师的赞许。
“对了，你的团队呢？”
威宁肃声道：“我被领队老师派出去打探四周情况，等我监听到几处危险时，才发现团队已经落入豺狼人的包围，领队老师率领学生浴血奋战，整个团队除了我全部光荣牺牲。
不过，我们一起坚持到了最后一刻，而我在外围利用风筝战术，消灭了所有的敌人，也算为小队成功复仇，可惜没能多带回来几个人。”
妮可默许地点点头，无暇理会威宁的解释，说：“你很不错，好好休息吧！如果身上哪里不舒服，随时找我们。”
“我会的。”
威宁和妮可错身而过，目光便开始四处逡巡，最终在人群中找到了青瞳和查理，他向青瞳致意邪魅的微笑，然后目光灼灼地看着查理。
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