三年后。
廊下的素兰开了又败，败了又开，时光按部就班，荏苒而过。
三年里，霜娘的日子过得很充实，一点也不像她曾预计过的那样长日漫漫，无所事事。
她选了卫夫人的字帖练字，向郑氏学画，做各种各样的绣件孝敬侯夫人，她做每件事的劲头都很大，尤以孝敬侯夫人为最——时不时会掉落赏赐，以侯夫人的手面，凡出手都没有小气的。她孝敬侯夫人的初衷虽然只是为了刷刷领导好感度，抱一抱大腿，并不是冲着赏赐才干的，但是有，做起来当然更有动力。
而且，她觉得侯夫人挺给她面子的，凡她孝敬上去的，侯夫人基本都会用，病好了以后，还戴着出府往人家做客过。
三年下来，她的书画刺绣都有了长足进步，霜娘真下功夫学了才发现，书画对刺绣也有帮助，三者间相辅相成，现在她的绣品再拿出去，看上去至少像五十两的了。
忙忙碌碌着，不知不觉间，孝期就满了，霜娘祭了亡夫，除了服，换了迎晖院的陈设，一套仪式过完没两天，她刚脱的孝服又穿了回去——这回服轻了些，是齐衰。
西府的周三老爷，去了。
他从去年入冬就病了，拖到年后开春还未好，医嘱下来，叫准备起棺木，冲一冲，也许能好。话说到这个地步，两府人心中都有了数，该准备的都准备起了，刚进了四月里，周三老爷熬到了头，一天半夜里没了。
周三太太悲恸过度，病倒在床，料理不起丧事，这千头万绪只好压到了长房头上。本定了梅氏出头管事的，谁知她刚忙了三四天，身子就不爽起来，下面平白见了红，这势头不妙，立请了太医来一看，诊出来已有了两个月身孕。
此时距离梅氏上一次生养珍姐儿已有七年了，再度有孕，梅氏又喜又忧——喜的自然是要添人进口，忧的是她先那几天那样操劳，不知有没有妨碍。
好在问了太医，说发现的早，倒是不要紧，但之后要多加留神，再不能劳累着了。
梅氏只能亲去侯夫人那里告假，侯夫人听了她有身孕的事十分欢喜，当时就准了，连自己府里这边的管事一概免了她的，只叫她安心休养。
然后，霜娘就被抓了壮丁。
初听到要她出头管事的时候，霜娘着实有点蒙圈：“……我这个身份，能管家呀？”
安氏道：“不要你往外头应酬，自家的事，帮着管管何妨。不过是些内院支取回话，我还叫了老三家的和你一起，再有拿不准的，去问你大嫂便是。”
说到这个地步，霜娘知道不能推拒，只好应了。安氏吩咐完她，转头就去西府忙丧事去了，霜娘和郑氏两个战战兢兢地上了任。
郑氏虽是嫂子，但她性子摆在那里，人是个好人，只是提不起来，霜娘和她共事没两天就不得不顶在了前头，十件事里倒有八件是她拿的主意——郑氏半点不恼，大大松了口气，丫头们还好，和那些媳妇大娘打交道真是太可怕了，嘤嘤嘤，还好六弟妹靠得住。
霜娘欲哭无泪，她对管家并没兴趣，又是这么突然被推出来，也好想找个人靠靠，可是小伙伴太不靠谱，她无处可退，只能自己坚强起来了。
期间四奶奶不忿她越级上位，还来对她开过嘲讽，霜娘满心无语，秦氏只想着她排行靠前，怎么不想想自己房头是个庶出，侯夫人再叫她管家等于把权力全交给了庶子们，不这么干太正常了好吗，有什么想不通的。
霜娘没时间跟她扳扯，由着她说，全当着了耳旁风，秦氏无法，只好悻悻去了。
霜娘继续忙自己的，她管家抓准了一个大方向：凡不知道该怎么办的，就问有没有旧例，有旧例就套着旧例来。这基本可以解决掉一大半问题，还有一小半，她不怕麻烦，宁可叫人等着缓一缓办，也要着人去问梅氏，绝不自作主张。
就这么糊弄着，终于把这一个月对付过去了，侯夫人西府的事办完了，回来接手了管事。
霜娘长出了一口气，狠狠歇了两天，什么都不干，把脑子里一堆乱七八槽的家务事清空，到第三天时，她方缓了神来，这时金桔来了，说梅氏请她过去喝茶，谢她帮忙管家。
霜娘现在无事一身轻，去见了梅氏轻松笑道：“大嫂太客气了，这个月指点了我这么多，该我来谢谢大嫂才是。”
梅氏坐在炕上，道：“那你预备谢我什么？”
霜娘大方地道：“我给新侄儿从头到脚做一身，大嫂随便挑花样，如何？”
梅氏忍不住笑了：“那我替他谢谢你这小婶婶了，随你做什么花样，我都爱，岂有挑拣的。”
两人玩笑了几句没要紧的，梅氏渐渐把话题带到了西府的小七爷周连柏身上去。
周连柏是西府才从族里收养的嗣子，西府收养嗣子的事其实早已提上日程，只是因周三老爷看上去生育并没有什么问题，就一直只是在日程上拖着，直到他先时重病眼看着好不了了，方在周侯爷的协助下急急把事办了。
周连柏今年六岁，生父早已过世，他生母拖着个独子守了两年守不下去，改嫁走了，周连柏只好跟祖父过，然而他亲祖母也去得早，祖父续了弦，另行开枝散叶，对原配这边留下的孙子并不怎么待见，听说西府里选嗣子，马上把他推出去了，一是省得碍眼，二是想攀一攀嫡枝的富贵。
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