太子进不去的玉年宫，对于齐王却是不设防的。
皇帝和卫贵妃及齐王在一起的时候，就好像寻常百姓的一家三口，气氛十分温馨融洽。
而这次和以前有些不同，因为在齐王印象里一直康健强壮的皇帝，现在躺在炕上，眼神浑浊，嘴角歪斜着，时不时流出一丝口涎，再没有多少至尊威严，仿佛一夜之间老上了二十岁，露出了清晰的老人姿态。
齐王震惊得呆住了，还是卫贵妃拉了他一把，他才忙跪下来，扒着炕边哽咽问：“皇爷，您这是怎么了？”
“皇爷，没大事。”皇帝勉强着说出了这一句，就目视卫贵妃，卫贵妃体贴地先使帕子把他嘴边的口涎轻轻擦了，然后才跟儿子解释了一下。
“……一点预兆都没有，忽然就倒下去了，把我的魂都吓飞了。”卫贵妃说着，换了条帕子拭了拭泪。
齐王听得也使袖子胡乱擦泪：“儿臣竟然不在，真是不孝极了。”
“不，怪你，没，事。”皇帝吃力地开口。
卫贵妃忙跟着翻译补充：“你皇爷的意思是这怪不得你，如今太医治得及时，过几天皇爷就会好起来了，你别担心。”
齐王哽咽着应了一声，给皇帝掖了掖被角：“儿臣这几天哪都不去，就留在宫里给皇爷侍疾。”
齐王说到做到，果然当即就留了下来，太腌臜的事自有宫人去做，他无非是喂个药捧一捧布巾，这就够令皇帝宽慰的了，卫贵妃这里的宫人们没有不向着齐王的，都来夸个不住，营造的好一派父慈子孝之相。
不过只到隔天，玉年宫诸人的心情就不很愉快了，因为太子的到来。
皇帝先前不肯相见，太子没有勉强，但现在齐王入内侍疾，他作为兄长却在旁袖手，不管事出是否有因，单看结果都是太子不对，所以太子接到消息后，很快就来了，为防再度被拒之门外，太子还特意去求了方皇后同来。
方皇后名义上是六宫之主，消息却比太子闭塞得多，内廷与外朝不同，盖因一个是臣，一个是奴，内廷依附皇权而生，皇帝一言可决生死，是以宫人们几乎皆看皇帝眼色行事，以皇帝喜恶为准则。方皇后既无圣宠，又无亲子，收养来的楚王是个一般不讨皇帝喜欢的蠢货，再加之方皇后本人小户出身，并没多少宫斗手腕，这么着下来，她被架空成个空架子就是理所当然的结果了。
太子好歹还得到个“风寒”的搪塞，方皇后连这都没人去告诉她，还是太子上了门，她才知道皇帝病了。
方皇后的感想可想而知，她再对皇帝死了心，不表示她能接受被这样打脸，当即乘辇到玉年宫前，要求面圣。
卫贵妃的宫人欲待阻拦，方皇后厉声道：“皇爷若是身体康健，我自然不来讨皇爷的厌烦，但如今听说皇爷卧病在床，本宫身为皇后，却是不能不来探望——卫贵妃，你再令人横加阻拦，别怪本宫多想了，你在这种时候把持着宫门，将本宫与太子统统隔绝在外，你想筹谋些什么？你若还坚持不肯让开，本宫只好去请阁老们来评一评理了！”
太子在旁谦恭地打了个圆场：“皇爷若实在不想相见，儿臣也不敢执意打扰，只求皇爷发两句圣音，使儿臣担忧之心略去，这便离去。”
太子的话听上去很好打发，但事实上当然不是如此——他知道皇帝的真实病症是什么，结合皇帝的发病时长，他现在应该根本就没办法顺畅地把声音从殿里传到殿外来。
内外僵持一会，卫贵妃被逼得无法，只得挥袖令放人进来。
见到病榻上的皇帝，太子的表现与齐王差不多，震惊难过表示“没想到皇爷病得这么重”后就是积极要求侍疾，皇帝哪里乐意看到他，好在有现成的理由，便含糊地道：“朕，病着，国事，仰仗于你，朕身边有齐王。”
太子再请两次，见皇帝坚持不允，只得勉强从命，表决心道：“儿臣谨遵圣命，请皇爷安心养病，外事自有儿臣，皇爷万勿操劳。”
皇帝就闭了眼，不再理他。太子不敢相扰，恭谨退出，方皇后一同受着冷遇，赌气之下也不多说，跟着走了。
齐王出来相送，到宫门外时，太子转身笑道：“皇弟快回去照顾皇爷吧，我送娘娘回宫便是。”
方皇后淡淡地道：“太子有皇爷托以重任，国事繁忙，也不用送，自去忙吧，本宫自可回宫。”
说罢便上辇命起驾，一行人头也不回地去了。
等到太子也离去之后，齐王独自站在宫门外，脸色平板，指甲却深深地掐入了掌心——他知道方皇后临走前那句话是存心刺他，但他不能不放到心上，皇爷再不喜欢太子，当他病体不能支撑的时候，朝堂仍要交给太子；而他得皇爷万般宠爱，却只能困守在玉年宫里，做个寻常孝子。
母妃从小就和他说，太子不得圣心，储位总有一天会更易到他身上，从他还是个不怎么能记事的小童起，一直说到他年将而立，这“总有一天”的一天，到底什么时候才会到来？母妃一直信心满满，可是他，却看不到一点松动的希望，快要觉得那一天永远不会到来了。
齐王伫立在秋风里，茫然之际，又想起了昨天卫贵妃的话：一点预兆都没有，忽然就倒下去了……
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