九月初，李鸿章行文曾国藩，注明北上之事，曾国藩大怒骂道：“竖子！”却也无可奈何，只能传令叫在宜兴的王锦绣带兵前往无锡，接替李鸿章留下的空缺，原本计划好扫清溧阳、金坛一带太平军的计划被迫暂停。
“抚台大人，曾总督这下怕是震怒无比啊，”张树声看着李鸿章写好了公文，又盖上了江苏巡抚的紫色大印，无不担忧地说道。
“也是无妨，”李鸿章吹了吹墨水，“总督大人和我虽然有师生之谊，到底也不是家里人，”李鸿章微微冷笑，“把我放在苏州，我就知道，这剿灭发逆之战，估摸着就把李秀成丢给我就没别的什么事儿了！大帅要先紧着曾老九，这灭国之战，怕是轮不到我了。”
“莫非是那句破金陵者为王？”张树声连忙问道。
“自然，这样天大的功勋，本官是必然摸不到江陵城的城墙的，国朝除了三藩，未有汉人封王者......我估摸着减一等，封一等公是不在话下的。发逆覆灭在即，只要洪秀全不想出他的小天堂，李秀成陈玉成就是有通天的本事儿，也翻不出大波浪来。与其在这里打杂，不如北上搏上一搏，我到底也还年轻，大不了东山再起么。”李鸿章轻松地说道，“张老哥，你叫人把火炮弹药妥妥的备好，这些可是咱们拿手的好玩意儿。”
“喳。”
杏贞拿着几本折子对着皇帝笑道，“皇上洪福齐天，南边的将领们听到勤王的旨意，纷纷北上，曾国藩虽然自己离不得芜湖，到底派了李鸿章所属淮军乡勇北上支援，折子上说的先是沿着大运河北上，到了山东再换陆路，王锦绣麾下的骑兵精锐也是都派出来了。”
皇帝平静地看着手里的书，“不来也是无妨，”抬头看了看困惑的皇后，潇洒一笑，放下了手里的书，“巴夏礼已经束手就擒，想必英法两国投鼠忌器，不敢再发兵了。”
杏贞默然无语，片刻才道：“到底是有备无患，手里有些雄兵，自然就安稳些，何况敢于任事的忠臣难得，此番北上，皇上若是能接见李鸿章等人，自然也是鼓舞人心的事儿。”
咸丰点点头，“你说的极是，你看着办。”复又拿起了书，“僧王哪里可有来报？洋人可有异动？”
“尚未有报，”杏贞摇摇头，“洋人的军队尚在天津，若是要上奏英法两国国王，也要一定时日，臣妾已经朱批了僧王的请安折子，让他秣马厉兵严加防范便是了。”
“就是此理，”就在此时，如意奉上了一个银碗，杏贞鼻子灵，闻到了里头的血腥味，知道是皇帝近日里用的颇多的鹿血，便福了一福，“臣妾外头还有事儿要料理，告退了。”
“你去吧，”皇帝拿起银碗，点点头，“六宫片刻离不开皇后你，原本是想着在园子里，出入方便些，若是你得空了，回娘家省亲倒也便宜的紧。”
“臣妾感激涕零，”杏贞笑道，“皇上有旨意，臣妾就算再忙，忙里偷闲，也要回家一趟，恰好武云迪和帆儿喜事近了——臣妾素来是把帆儿当做亲妹妹看的，今个儿皇上既然开口，臣妾就厚颜请旨出园子回家瞧瞧。”
“你自己个定好日子，”皇帝浅浅笑道，“和朕说一句就完了，不在外头过夜，一整天也是无妨。”
“多谢皇上。”
“安兄弟，咱们出京已经十多天了，”承恩公府出来的家丁对着安德海说道，“回去是慢着些，还是和来时候一样？”这时候一行人刚好过了长江，眼下的长江已然是官兵的地盘，彭玉麟的湘军水师、胡林翼的湖北水师在天京城外的江面上横行肆无忌惮，安德海等人顺利的通过了瓜州渡。
安德海摇摇头，“慢慢回必然是不成的，既然我南边的差事办好了，主子肯定是急着等回信儿的，慢不得，只能是快马加鞭，不过最近江苏到山东的运河还通畅，眼下吹的也是南风，咱们使唤上官船，再多多给纤夫水手辛苦银子，顺风顺水，必定极快的，大家伙在船上好好养养神，兄弟这里头银子有的是，肉菜管够，怕误事，酒就先免了，到了京兄弟我再请，到了山东地面，那边黄河泛滥，咱们再换好马，别的不管，走官道，想必还是行得通的，如何？”
“安兄弟体恤我们，那里还有什么话说的，兄弟们赶紧走咯！”
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