俗话说，一朝被蛇咬，十年怕井绳。于化龙原也不是患得患失的胆小之辈，既是被张博虎连番设计给打怕了，又是对杨耀战死的惨烈景象心有余悸。于化龙与沈重脾性相投，暂时私下里也只与他说得上话，大军出城之前便将心中的担忧对他说了。
沈重为人扎实稳重，并不等于愚蠢：“将军无须多虑。大帅早已明言，筹谋两战的阶段性目的，是为了将我军推进至随州城下。南楚文武不睦，各怀心思，楚军避而不战，试问如何向楚帝与朝堂上下交代？即便张博虎有这个想法，文焕章也绝对不会答应。如若楚军不战而退，我军兵不血刃，又何乐而不为？”
夏军冒雨出了襄阳，杨致不着甲胄，浑身被淋了个透湿，策马挺立在中军帅旗下，虽极显另类，却也神威凛凛。
往南行进了大约五里，路边有一块状若小山的巨石，可称是襄阳城外的一处天然地标。杨致心念一动，勒马停步，吩咐道：“取一面帅旗来。”
中军校尉龙雨闻言，赶忙亲自取了一面帅旗，不解的送至杨致手中。杨致拿在手上掂了掂，调转旗杆，猛然全力向巨石掷出。只听“夺”的一声闷响，帅旗竟是径直插入巨石深逾尺许！
身旁一众亲卫与诸多将士不禁目瞪口呆：传闻大帅勇悍难敌，果不其然！
众人尚未来得及回过神来，杨致朗声道：“若不得胜，誓不拔旗！”
两万大军首尾相接，杨致插旗立誓之举，很快传播开来，登时全军士气大振。有这么个猛人亲身领军出战，焉有不胜之理？
两军交战，互派细作与哨骑斥候刺探军情乃是常事。如今襄阳至随州相隔数百里的区域内，夏楚两军互呈犬牙交错之势。成建制出兵数万的军事行动，对敌方的战役意图虽不甚了然，但出兵规模、时间与领军将领等情况却无秘密可言。
当日张博虎为了成功用计设伏，事先肃清了随州外围的楚军哨骑，纵然是利用了夏军大意轻敌的心理，其实也是花了很大本钱的。如今若想再度依法炮制，已是绝无可能。
出城大约四十里，哨骑来报：楚将张灿领兵五万迎战大帅，于东南方向距离我军一百二十里处结阵以待。
兵力悬殊，以寡击众，通常难有胜算，这是常理。龙雨惊道：“大帅，差不多是三个打一个啊！这一仗恐怕不是那么好打吧？……大帅，是否遣人回城，命于将军带兵前来增援？”
“你若怕了就回去。”杨致冷冷道：“你这憨货，居然知道人少打不过人多，真是难得。打仗不能只靠人多，还得多用一用脑子！难道你没看出来吗？怕的是楚军，不是我们。”
旁边一位二十余岁的年轻襄阳边军裨将插言道：“禀大帅，我军前哨部队距离随州仅有百余里，至襄阳沿线驻有两万兵士。楚军虽出兵五万，但与我军对阵的兵力最多不会超过三万。楚军结阵之处，正好位于襄阳至随州的中间地点。这恰恰说明，楚军既担心遭遇我军包抄突袭，又留余了撤回随州的退路。我军与楚军兵力大致对等，无须派兵增援，以免堕了军心士气。”
襄阳边军之中竟有这等头脑清醒的人才！杨致嘉许的问道：“你叫什么名字？”
“回大帅，末将名叫钱放。”
“钱放？这个名字我记下了。等打完这一仗，你便去沈将军麾下效力吧！”
不想这个钱放一口回绝道：“末将多谢大帅抬爱，但末将不想去沈将军麾下效力。”
沈重、卫飞扬、陈准奉命组建三个重兵集团，粮秣军械一概优先配备，全军皆知。别人想去还不一定去得了呢！
杨致将钱放拨至沈重帐下，正是看中了他三言两语之间表现出来的胆大心细，有意把他当作沈重的副手培养，以便二人互补长短。之所以没急着晋升许愿，是因为还得看一看他的真本事才行。
不以为忤的问道：“这是为何？”
钱放从容答道：“禀大帅，原因有二：其一，末将不愿因言幸进，只要真刀真枪的奋勇杀敌，相信大帅与诸位将军定然不会埋没末将。”
“其二，如若大帅当真看得起末将，就放末将去卫大将军那里。末将自十六岁从军便是卫大将军麾下士卒，不料不到半年，卫大将军就奉召回京了。末将此后几经选调，从金陵辗转来到襄阳边军。末将对卫大将军衷心钦服，未能追随建功，一直引为平生憾事。”
原来是卫飞扬在金陵勇毅大将军任上的旧部。攻灭南唐之后，夏军几无大战。钱放在七八年间由一介士卒升至裨将，晋升已不算慢了。由此可见，此人才智不俗。
卫飞扬当年的往事过于敏感，杨致也不愿多提：“只要是金子，到哪里都会闪光的。那就放手好好干吧!”
随后传令：全军照常行进，未时造饭，戌时扎营。明日巳时结阵，与楚军接战！
楚将张灿乃是文焕章麾下悍将，随州城破，此人是领军主将，杨耀亦是死于他手。襄阳边军一应将士，既对张灿心怀怯惧，又对他恨之入骨。
杨致料定，自己声名卓著，楚军同样不敢大意，又倚仗兵力方面的优势，张灿必会亲临战阵。暗自抱定主意，此战乃是牛刀小试，想要大规模歼灭楚军有生力量的可能性极小。就算斩杀一万楚军，都不如袭杀张灿来得实在！
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