事关军粮大计，西北将军张謇凌不敢有丝毫耽搁，在病害爆发之初就走了八百里加急，呈报给皇帝。作为西北大军的主帅，战事成败责任全在其身，故而在呈报的奏折中，张謇凌自然要把病害情况往严重上说。
皇帝明白此事事关重大，当即召见祁天来，包括林如海在内的三大学士，靖英光以及户部尚书李永信。
皇帝丢了奏折下去，面无表情，“几位爱卿可有什么办法？”
几位大臣讪讪地拾起奏折，凑成一团互相传阅，而后便各自按照品阶先后次序在皇帝跟前列好。
林如海看眼靖英光，见这老头子板着一张脸，眯着眼，一副事不关己快要睡着的样子。他本来到嘴边的话也全咽了下去。琏侄子说的没错，在朝堂上不懂的时候，就跟着老丞相走，一准儿不会出错。
文华殿大学士站出来，表示这件事该由户部的人出面，进行解决。
皇帝就看向了户部的领头，尚书李永信。
李永信惶恐地站出来，推脱表示：“此事一直是由祁大人负责。”
“出了事，你们就互相推诿！”皇帝冷哼一声，将大殿内的气氛压抑到最低点。
李永信忙跪地认罪，口上却依旧解释道：“西北春种的事儿的确是由祁大人一人监管，从他接任户部侍郎以来，一应和田地相关的事务皆由他亲自直接呈表给圣上，并未和微臣商量。”
皇帝听李永信还是在推卸责任，表情十分不悦。养了一朝的大臣，就没一个人出事儿了能站出来担当的。以前倒是有一个肯担当的，不过已经请辞了。
皇帝忽然有点想念贾琏了，虽然特立独行，但他终究是个有担当负责人的好官。
靖英光暗察皇帝面色动容，帮李永信辩白一句：“祁大人当初的确是接替了贾大人的职务。”
皇帝蹙起眉头，想想贾琏当初在户部的确有很多特例。而他也确实说过让祁天来接任贾琏的话。那也便是说，祁天来其实走得也是贾琏的特例。
“那祁爱卿，你可有什么好法子？”皇帝终将目光落在了祁天来身上。
“臣……”祁天来从李永信开口说话的时候，就心虚的额头直冒冷汗。他最怕这事儿摊到自己头上。而今西北情势紧急，将来的是否开战，其关键可能都在今年的这批收成上。可是爆发虫害，这是天灾，跟他有什么关系？他能管得了老天爷？
“当初蛮夷军就是败在了马铃薯上。若是而今最强的忽斯力部落知道咱们汉人引以为豪的马铃薯今年不行了，势必会气势大振，蠢蠢欲动，存侵略之心。怕就怕，他们打个措手不及。”靖英光悠悠开口分析，话全说到皇帝的心坎里。皇帝就怕这个！
“皇上，这军粮还是该备一备，即刻筹备送往西北，以免战时粮食青黄不接。诸位将士们万万不能饿着肚子打仗啊！”李永信急忙插话道，这会儿他很明智地显示出自己的责任了。
“运粮的事必然要做，但这场病灾呢，就这么算了？不管了？西北一众百姓的命呢？”皇帝前所未有的懊恼。
“那这个就……”靖英光侧身，看向祁天来。
三大学士跟着望过去。
李永信瞟一眼此刻畏缩不已的祁天来，嘴角捎带着不被人察觉的冷笑：“祁大人，西北春种的事宜全都是由你一手安排的，那这件事是不是也应该由你来解决？”
祁天来本就腿抖的厉害，受众人如此压迫的目光，完全扛不住了，噗通跪地，跟皇帝猛劲儿磕起头来。“皇上！臣有罪，臣知错。臣也没想到这马铃薯种下去，竟然会害病。可皇上，这……这真是天灾啊！谁也阻挡不了。但臣一定会想办法，一定会尽力去解决掉病害的问题。”
皇帝对祁天来的话还算满意，的确是天灾，不能怪他一个人。
“尽力解决？”李永信惊讶问，“祁大人心里面不会是根本就没有解决的办法吧？这可是西北的病害，天高地远，其危害波及甚广，如果不能及时解决，整片西北都将颗粒无收。到时候国库这点钱，又要军粮，又要赈济，你觉得够么？你担得起这个责任么？”
国库的事儿归李永信管，他可不想因为祁天来干的蠢事把他的国库给榨干了。
皇帝蹙眉沉吟，在心里算了笔账。这两年国库进进出出的，的确很紧，虽然去年秋收丰裕，但到现在也没剩多少银子。但就应对西北大军的问题，大概还能解决，如果是整个西北地区的问题，肯定救不了。
皇帝重新翻阅太监送回的奏折，盯着那句“百姓农田亦被殃及”的话，极为恼火。皇帝合上奏折，踱步到祁天来跟前，再次问他可有什么大概的应对想法没有。
祁天来磕磕巴巴的，说不出话，只道愿意前往西北，探查病情，寻治愈之法。
皇帝一句话不说，只眯着眼，神态上叫人看不出悲喜。
“治愈之法？容我冒昧问一句祁大人，您可知这马铃薯都会生什么病？”林如海质问道。
祁天来尴尬：“这……不去看具体情况，实在是难判断。”
李永信冷哼：“据我所知，马铃薯是在前年的时候由贾大人引入国内，这期间不曾有害病的例子出现过，各类务农方面的书中更不可能会有相关记载。祁大人原本就对此品种不了解，要以何为依据去救？此一去，纵然是日行千里，路上总要耽误许多时间，但病害不容耽搁，只怕等祁大人到的时候，那些马铃薯秧子早就死干净了。”
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