“隔壁啊, 是星朗阿婆故去了, 祖孙俩命苦，星郎阿爹阿娘早年下南洋去了。将只有六岁的星朗留给他阿婆。开始每年都给家里带钱, 祖孙俩日子过的还好。
星朗从小懂事，家里的事情都承担着。他啊婆早早就送孙子去读私塾了，听说学得可好了。那夫妻回来过一次, 听说在南洋混的还不错, 自己开了一个小铺子。回来带回很多钱，修了房子。也就是那次回来，杨家托人将闺女说与星朗。夫妻俩临走给两个孩子订了婚。
大伙都羡慕林家的日子, 没想到, 夫妻俩这一去就在也没了消息, 后来听人说他们夫妻遇到劫匪被害了。家里没收入了，星朗便不再去读书。婆子想念儿子、媳妇, 身体越来越差。星朗想去南洋找爹娘却有扔不下年迈的阿婆。
婆子这一病几乎将家底花干了, 星朗孝顺，为了治阿婆病, 倾家荡产不说，每天都要辛苦出去赚钱。生活压垮了祖孙俩。没想到祸不单行, 杨家前些天过来退亲了，听说要与西塘陈家结亲。
杨家眼高，一直想将闺女嫁个好人家。家里的闺女都是娇养的, 不是我们这样人家的闺女什么都要做, 整天晒得黑灰似的。
婆子一口气没上来, 星朗用家里的房子做抵押换了一根人参都没留住婆子的命。这不人走了，钱没了，就剩下一个苦孩子......”冰兰听着婆子唠叨，心中有了个大概。晚上夜探杨家后，冰兰否定了这个备选大嫂。
早上兄妹俩一碰头，冰兰将打听到的消息告诉了继民。“这个不是好选择，这几天让大伯娘再找找吧”
“辛苦你了，我还不大，没合适的就不找呢。咱们家不是养人的，谁过去每天都要干活。”
“回头跟阿公实话实说吧”
陈继民回去不知道怎么跟陈家男人说的，与杨家的事就作罢了。他们没时间耽搁了，家里有的是事情要做，回头还要置办货物。陈阿公觉得对不住儿子拜托的事，托了几个媒婆四处找合适的女子。
终于在冰兰等人临走的前两天有了眉目。“这个姑娘出名的能干，家中孩子多，他们家想让姑娘跟着下南洋做工。继民你要是看上就来信，我们这边备一份聘礼就行了。要是看不上，就留在咱们那边干活”大伯道。
既然这样，带上未尝不可。于是一个叫林秀英的女子到了陈家。林秀英只比冰兰大一岁，今年刚十五。除了腼腆一些倒是没看出什么，既然是未来大嫂的人选，冰兰便于她一起。
所有跟着走的人都到兴安祖宅那边集合。等冰兰他们到了，这边已经聚集了一群人。族里出面说人都齐了，可以走了。
长长一条队伍，直奔永春。族里给带的家乡特产派人跟着送过去。泉州，人们安排上船，李万山已经等的有些着急了。陈福民的船队正等着他们，这次说好一起走，怕路上遇到海盗找茬。
他们这是要走了海盗一条船和五十多人，这不生生打了他们脸吗？任谁也不会咽下这口气。
陈继民兄妹与陈福民碰面，随后就是拿钱进货，添加补给。船费可以不要，但是路上消费大家是要出一些的。最后算算，每人出五块大洋，没有的继民先垫付。五元包括了每人的吃喝和人员入境办理费用。
海盗船被命名为希望号，吨位一百七。两万多块钱买不了多少货物。福民用自家船队作抵押，侨批局借了十万大洋帮他们进货。
福民陈家是泉州的陈家，他们经营船运已经很多代，现在有货船十艘，不过都是低吨位的。大多走近海运输，这次一起走的算上希望号，一共四艘。里面有其余人家的大家结伴安全。
七天后，四条货船离开泉州。第一次出海的人大多不适应，风浪一大，传跟着颠簸，晕船的一个个狂吐，船上气味难闻。冰兰理解，看林秀英也是一脸菜色，便拉着她出舱到船尾吹吹风。
“我坐这儿就好”林秀英已经没力气说话了，冰兰只好给了她一把杨梅干。没想到船尾也有人，一个瘦弱的少年趴在船舷呕吐。没有食物，只有胃里的汁水。身影好熟！冰兰手里多了一个竹筒，拍拍那人的后背：“喝点水漱漱口”
“谢谢”少年接过竹筒喝了一口吐出去，再喝一口漱漱口吐出。嘴巴用衣袖抹了一下，瘫软在船板上。
看到少年的样子，冰兰惊愕：“你怎么上船的？”
林星朗苦笑一下：“你家招工，我就报名了”
“外面风大，等会好些还是进去吧”还真是缘分。船在香港靠岸，简单休整一下，继续前行。陈福民过来与二人谈这艘船的事，也把李万山叫了来：“这艘船的吨位有些小，不适合远洋。倒是很适合近距离运输，不知道你们怎么打算？”
当初只是说做货运，货运也要分远近。冰兰和继民都能感觉到船小不稳。如果海上遇到大风浪，随时都可能沉没，风险是很大。
“我们听你们的”李万山道，“这艘船也是我们抢来的，都是用来做打劫生意，没走过远处”
“大哥想怎么办？”继民问福民。
“船小不是不可以远行，只能选择风平浪静的季节，所以很受限制。希望号不如在马六甲做短途运输，从各个小港口收货，运到新加坡或马六甲转卖给大的货轮。那些小码头，他们过不去。”
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