尼禄与现任皇帝近乎交恶，这使他更加依赖于民众的好感与支持。
他必须走一条所谓“亲民”的路线，以弥补做不到名正言顺的劣势。
针对于之前缺钱建造的浴场，尼禄采纳罗德的建议，向各大贵族发出修建引水道的请求。
他果然收到许多回音。
最终他选择了一个捐款最多的贵族。这名贵族出价到十五万奥雷。
公共浴场竣工这天，尼禄带着他的亲卫临场视察。
浴场由大理石筑造，一根根廊柱撑起整座建筑，女神的裸｜体雕像竖立在方形浴池边，池角的石狮口中吐着热水，十分宏伟。浴池的水很清澈，池底的马赛克画清晰地显露出来。
两人站在热水池边，浴场十分安静，能听到拱顶凝结的水滴掉下来的嘀嗒声。
罗德蹲下来试试水温，思量着说：“热水池比山上的温泉还要热。”
尼禄解释道：“因为要同时容纳一千多人洗澡，仅仅是山泉的温度并不够。”
他指了指池底，“池底下面是新建的锅炉间。”
隔着云雾缭绕的水汽，罗德凌厉的唇锋凝出柔光。他的睫毛上沾了水珠，十分莹亮。
“不错。”他表示肯定。
尼禄得到他的夸奖，脸颊本能地一热。他悄然地靠近一步，半遮眼帘的额发使他有些腼腆。
“这都是你的功劳，否则我也不会有钱建造这些。”他低声说，“温泉省掉很多煤炭和锅炉的花销。”
浴池边有大大小小的房间，包括按摩室、擦橄榄油室和蒸汗室等等，门面上铺设着彩色瓷片。贪图享受的罗马人在全身涂抹橄榄油，再用木刮片刮掉，油渗进皮肤里有保护皮肤的作用。他们在浴池里从下午泡到夜晚，喝着浴场供应的葡萄酒，还会在冷水池里游个泳。
罗德坐在吐着水的石狮头上，环视一圈。
热水池边铺设一条鹅卵石路，直直通向一处雕花的拱门。
他顺着鹅卵石路定睛，指着拱门问：“那后面有什么？”
尼禄望过去，透过拱门看到开阔的草坪和栽种的鲜花。
他有些激动地解释道：“有运动场和图书馆，还有演讲厅和花园。来洗浴的人可以尽情地摔跤和掷铁饼，再来泡个舒服的热水澡，有兴致的还会去读书和演讲。”
罗德瞧他一眼，“将浴场改成了娱乐区，这算您的创新吧。”
尼禄揉了揉脑袋，脸色稍红地说：“我需要他们的好感和支持，你知道的……”
他有些无奈，“我甚至调低了浴场对于妇女的收费。之前她们的洗浴费用是男人的两倍。”
罗德闻声，从石狮头上跳下，灵活得象一枚飘落至地的黑羽。
“您很聪明。”他轻声认可道。
尼禄不禁心有雀跃。
罗德走到蒸汗室门口，抚过门上的浮雕，刚刚完工的雕刻还残留着清浅的泥浆气味。
门框上钉着一只小盒，里面存放一些洁白的食盐。蒸完汗的人们在走出房间时，会捏一小撮食盐放嘴里。
罗德盯着食盐，捻一点盐晶在指尖。他若有所思，神色逐渐严迫起来。
“那桩私盐案查得怎么样了？”他问。
“几乎没什么进展，那些私盐贩狡猾得无迹可寻，他们就象沙滩里的螃蟹一样难以捕捉。”尼禄摇着头说，“坊间依然有私盐在流通，还有一些不知真相的贫民购买这种象毒｜药一样的东西。”
罗德拍掉食盐粒，渐渐收敛起肆意的身姿，腿脚僵硬地立着。
他闷声垂下头，站立的姿势久了，一缕缕黑发慢慢滑到前肩，使他面目不清，所散发出的压抑气场几乎会扼住旁人的咽喉。
“私盐贩会被钉在十字架上流血至死……”罗德沉声说，眼瞳里象暗涌袭来一般泛起浓重的深色。
他的语气含有一些难以拨开的、灰蒙蒙的压抑，“就象我的父亲那样……”
尼禄怔一下，无声地走到他跟前，小心地瞄他。
罗德隐蔽于黑发间的眼光有些黯淡，微亮如银针。他的脆弱象针尖凝成的一个光点，与锋利并行而本身却极易断。
那点惨淡的微光落入眼底，象铁水燎烧一点点灼到心底，尼禄心感一阵钝痛。
他下意识地牵住罗德的手。仅仅是手指的皮肉相碰，竟给他一种耳鬓厮磨的触感。
“你还是忘不了你的父亲吗？”他轻声问道。
罗德由他牵着手，压着眉峰，眉目间有一些难以割舍的情愫。
“以父母给予的心脏去忘记父母是一件自欺欺人的事。”他低沉地说。
他将挡脸的鬓发挂到耳后，把额前的碎发悉数压到后面。于是他颇有威慑性的俊美面目毕现，宛如宝剑出鞘。
“尤其是……我和他又长得很像。”罗德以指尖点了点侧脸。
尼禄望着他愣一会，有惊鸿一瞥的惊艳感。
他缓过神来问：“你还记得他的模样？”
“很模糊，只记得他是黑发黑眼。”罗德追忆着说，“不过我的养父在病重得精神迷乱时，曾经无数次地对着我的脸唤他的名字。”
尼禄思考片刻，羞赧的脸庞浮现一丝疑惑，“你和父亲居然会长得这么像……”
罗德沉缓地移过眼睛，平静地问：“您不相信？”
“噢当然不是！”尼禄连忙解释，尽量使语气委婉，“只是……一般说来，男孩都是与母亲相像的比较多，这是很明显的事实……”
罗德想了想，冷淡的面色透出一丝费解。他闷声良久，陷入沉思一般默声不语。
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