那是元符三年，这年宋哲宗赵煦（1100年）1月病逝于汴京（今河南开封）。哲宗是北宋较有作为的皇帝。但是由于新党与旧党之间的党争不但没有获得解决，反而在宋哲宗当政期间激化，种下了北宋灭亡的始因。赵煦无子嗣，太后立刻召端王进宫即位。这便是后来被人称之为艺术皇帝的宋徽宗，当时他十九岁。徽宗继承帝位后，神宗皇后向氏以皇太后身份全权处理国事、军事。在其近一年的听政期间，起用了一批被罢黜了的元祐旧臣，罢免了章惇与蔡卞、蔡京兄弟。章惇与黄履关系非同一般，他们为北宋朝廷和百姓做了许多事情，但由于两人都是敢于直谏不怕权贵之人，因此得罪了许多皇亲贵戚，这些人对他们是恨之入骨，欲除之而后快。章惇就是因为与向太后意见相佐才被罢免。原来哲宗死后，宰相章惇极力反对端王继承帝位。皇太后向氏哭曰：“国家不幸，大行皇帝无嗣，事须早定。”
“根据礼律应当立哲宗同母弟简王。”章惇力辩。他深知端王轻佻，不足以为天下君主。向太后不同意，说自己无于私己，其余诸王都是神宗庶子，何必非要立哲宗同母弟弟。反而驳章惇有企图之心。章惇又提出根据长幼，申王当立。向太后又不同意，说申王有病，不可立。先帝（神宗）曾说过，端王有福寿，又仁孝，应当立端王。向太后总是用先帝压章惇。在一旁的知枢密院曾布见向太后一心要立端王，知道章惇大势已去，为了讨好向太后，以便在她和新皇帝心里树立自己的顾命大臣形象，便立即大声阻止章惇。其他大臣见此，也都附和曾布的意见。徽宗为帝后，一直把此事记恨在心。元符三年九月，徽宗借口章惇为山陵使的时候失职，使哲宗的灵车陷于泥泞中不能前进，罢免了章惇官职。
章惇为人多谋善断，对政治特别敏锐，知人善任，同时具备较高的军事才能，文武兼备。如果宋朝能够接受他的建议不选端王，那么就不会有宋徽宗。章惇为人刚直，对新法和王安石深信不疑，更对哲宗陛下忠心耿耿。堪为哲宗朝代复兴重臣，哲宗重用他重新西征西夏，打败曾经侵扰北宋西北边境多年的劲敌，收复被司马光无耻割让的横山诸多要塞；同时对守旧的党羽如司马光之流的坟墓进行开棺鞭尸，彻底打压守旧派的气焰，同时贬斥诸多守旧党派人士，如苏轼等。更主张对哲宗前期窃国权柄的高太后进行清算，然而未能成行，功亏一篑，以至于后来高太后派系的神宗皇后向太后能够安然无恙的自立北宋朝的亡国之君徽宗。
倘若清算高太后能够成行，则能够更加深深的打击旧党，维持神宗和王安石的新政，进一步增强国家军事力量，从而保持北宋对异族的军事打击优势，从而有可能避免随后而来的靖康之耻，宋氏南渡，国土沦丧，在旧党盛行的南宋时代第一次整个民族沦丧异族之手。章惇堪为整个哲宗朝的中兴名臣，后世由于宋朝均为旧党把持，给章惇带来是群臣的欺负和诽谤，然而站在历史高度，他不愧为一个正直不阿，德才兼备的北宋堂堂名相。
亲密朋友的离去，和对朝廷、百姓的忧虑，致使黄履的身体渐渐的垮了下来。他深知自己余下的时间不多了，国强民富的理想要靠自己的学生来实现。他要把所剩时间，将自己的才学知识、人生理念，传授与他们。值得庆幸的是得意门生黄潜善就要参加科举考试，希望他能不负重望，考出好的成绩来。
黄潜善的经义与诗赋是县试、省试出了名的好。不管是新党还是旧党，不管是以经义为主还是以诗赋为主，没有出意外情况，是能够得到好名次的。
秋末，黄潜善带着老师和父母的希望，也带着李纲、吕慧和同学们的期盼来到了东京卞梁。他考试成绩十分优异，真是无懈可击，也许是因为黄履和章惇关系的缘故。最后只得了个甲辰科进仕，许多官员都为之惋惜。而黄潜善却不以为然，他感谢先生的教诲，先生为他们的仕途倾注了全部心血，他暗暗下了决心，一定努力办事，赢得皇帝信任，在朝廷里成就一番事业，只有这样才能出人头地，师妹也会另眼相看。
回到家中，黄履已经病入膏肓，他拉着黄潜善、李纲、吕慧的手微弱地说道：“为官重要，为人更为重要，所做的任何事情都要对的起百姓。还记得我要你们三人写的文章吗？良臣一定比忠臣来的重要，将来你们师兄弟一定要相互提携，互相照顾，切莫勾心斗角，你倾我轧啊！一定要为强国富民的理想而努力奋斗。”三人一边应允，一边泣不成声。黄履又叫前来探望的侄儿黄景，外甥李夔，女婿吕惠卿交代了几句，随后带着遗憾，忧虑和不舍离开了人间。黄履虽然离开了大家，但是：音容笑貌，闪现眼前；品行人格，记藏深处。
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