这是夏日的午后，天气不算十分炎热。一条清澈的小溪自西南往东北蜿蜒流去，溪水清浅见底，又静默无声。午后的风轻轻拂过，吹皱了水面的平静。有叶子翠绿的长着圆形气囊的水葫芦在水边轻轻漂动，浅紫色小花的花瓣被风吹得微微颤动，显示出它的娇嫩。小溪的两岸是肥沃的田野，村落在人们的视野尽头出现。溪岸上植满了垂柳，树冠浓密，树干遒劲曲折，没有一棵是笔直的，纷纷扭曲了身子，往水面探去，倒映在溪水里，仿如顾影自怜的袅娜女子。这些垂柳做不了良材，倒是适合乘凉遮阴。
浓密的柳荫下，一个少年依靠着树干，一条腿架在另一条上，嘴里嚼着一根青草，百无聊赖地半眯缝着眼，瞅着水里漂动的浮标，不时扭头往身后的小道上张望。这大半天的，鱼也没钓上一条，人也没来，都忙啥去了，他心里嘀咕。只好拿起放在身旁的一本书来看，蝉声聒噪，树影婆娑，暖风掠过水面，夹着丝丝凉意，吹得人昏昏欲睡。他索性将书蒙在脸上，往草坡上一躺，睡了。
不知过了多久，突听耳畔传来一声：“鱼上钩啦！”吓得他一个激灵翻起身来：“真的啊？在哪儿呢？”
“哈哈哈，又跑啦！”刚来的少年哈哈大笑，笑得嚣张而爽朗，正收起钓竿，又将钓丝甩入水中。
“死杨沐，叫你吓我！”他拿起掉落草地上的书，劈头向杨沐扔过去。
杨沐灵活地接过来，低头一看，嘻嘻笑：“《录鬼簿》？好你个颜宁，还有闲情看这书呢？不想考秀才啦？”
今岁春天，吴家私塾一群学子参加了童子试，居然有三个过了县试与府试，这对每年只招收不超过二十人的县学来说，一间私塾学堂就出了三个童生，的确是相当不错了。要不是今岁不是院试年，他们三个恐怕还要中秀才呢。其实这也是颜先生特意安排的，今年考了童生，好好准备一年，明年参加岁试，中秀才，再准备两年，就可以参加乡试了。
这次过了童试的除了颜宁和杨沐，还有一个居然是吴员外的次子吴严。这吴严平时并不显山露水，无论是功课还是资质，与杨沐和颜宁比起来只是平平，这次能考过，有些出乎颜先生的意料。吴员外则是欢天喜地，吴家虽有钱，但也不过是个有些家业的财主，若是家里再出个读书人，以后就可以晋升为乡绅，成为当地真正有头有脸的人物了。吴员外大大嘉奖了颜先生，以期吴严明年能中个秀才。
颜宁听了杨沐的话，翻了个白眼，伸伸懒腰：“谁跟你杨童生似的，天天四书五经、诗赋策论，你累不累啊？读书就要像我这样，博览群书，方才能品味其中乐趣。”
杨沐扬扬手中的书：“既这样，这《录鬼簿》就先归我看吧。”说罢在颜宁身边坐下来。
“你去了那么久，怎么还只有你一个人来？三宝和大新呢？”颜宁问。
童子试结束之后，就有好几个人从私塾退学了，毕竟不是所有人都能读书走仕途的，上了七八年学，识字记账已经绰绰有余了，家里都纷纷给谋了出路，开始挣钱养家了。三宝和大新都是退学的这一批。这样一来，大家见面的机会就少了，今天颜宁叫杨沐特意去约他俩出来聚聚。
杨沐卖了下关子：“我回家帮我娘挑了几担水。三宝他们来不了了，你猜他们在干啥？”
颜宁挑眉侧眼看他，表示询问。
杨沐嘿嘿一笑：“他俩都忙着说媳妇呢。”
“啊？！！”颜宁被惊着了。
杨沐鄙夷地看了他一眼：“真是少见多怪，大新今年十六岁，三宝十五了，要不是因为读书，在我们这里，这个年纪早该定亲了。”
颜宁转过头来仔细地看杨沐，然后戏谑地说：“公子今年贵庚几何啊？”他的眼睛依旧乌黑发亮，眼角微微上挑，随着年龄的增长，隐隐还带了点桃花。
杨沐被看得有点发窘，吞了口唾沫，说话都有点结巴了：“我、我今年十五啊。”
颜宁莞尔一笑，凑过去在他耳边说：“那有没有人给你说媳妇啊？”
“咳、咳，”这回被惊着的是杨沐，他被自己的口水呛着了，“哪、哪有的事？！”
其实是有人上门给他提亲的，这些年他聪敏好学的名声在外，人又长得有模有样的，提亲的还不在少数，而且都是条件不错的人家。只是杨母觉得儿子将来必定有前途，所以并未急着给他定亲。
颜宁笑得眼眯缝起来，促狭地说：“杨童生才高八斗，温柔俊朗，长身玉立，人品端正，君子端方，温良如玉，前途无量，该有多少深闺少女为之倾情、暗送秋波啊？”
杨沐被捉弄得面红耳赤，他伸了手，双手去掐颜宁的脸颊：“好小子，我看你比我更符合这些条件，赶明儿我就跟聂媒婆说去，让她给你提亲去。”
“哈哈，露馅儿了吧。还说没人提亲，连媒婆姓甚名谁都知道了。说吧，是哪家的闺女看上你了？”颜宁笑得打跌，拉开杨沐的双手。
“去你的，聂大娘就住我家旁边，你也见过，就上回我们去砍钓竿时碰上的那个。”
颜宁想了一下，记起来有个打扮颇夸张的老妇人对着自己和杨沐打招呼，原来存的是那个心思呢，不由得起了一身鸡皮疙瘩：“就那老虔婆？我说怎么笑得古怪呢。”
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