寅时将过, 天已破晓，一抹鱼肚白自黛色的夜空划过。
金色的浅辉在天际跃跃欲试, 曾经如水洒落大地的月辉日趋暗淡，似乎已无法阻挡金色的光芒。
一夜未睡的四阶术士杨馆站在藏书室的尽头俯身看去, 占地面积将近半个长安城的协会犹如一头沉眠的巨兽, 安静地趴伏在地上。他的目光穿透面前仿若没有实质阻拦的墙壁, 一点点从协会的轮廓上扫过, 脸上露出了缅怀的神色。
他出生就在协会，自小听着协会创立的故事一路成长。故事里, 那些早年从圣域出走创立协会的人无一不是惊才绝艳之辈。靠着他们, 协会迅速扩张, 很快便成为圣域之外第二大术士聚集地, 影响力逐渐可以同圣域抗衡。
可惜待他长成，协会已失了早先的锐意进取, 像任何一个成长为庞然大物的团体一样变得迟缓而臃肿。太多庸庸碌碌的术士和他们的家族犹如寄生虫一般寄生在协会身上，啃噬着协会的血肉, 妄图不劳而获的绵延富贵。他试图改变什么，然而这些年过去，从热血到漠然, 他已经越来越走上上一辈术士的道路。也终于在心里认识到，自己并不是什么能扭转乾坤的天才。
天才……
杨馆心中感叹, 转身走到巨大的书桌前。厚厚的一沓信笺散落, 上面俱是哲子那熟悉的字迹。杨馆回忆着哲子的说辞。从哲子找到外甥, 到外甥机缘巧合开启圣坛, 从霍林河一片旷野到现在生活着六七万人口的城市，从石炭矿到煤气厂，从曹聪到圣域范家……这岂能归于一个简简单单的运气。
李流光。
杨馆在心中念着这个名字，忽的苦笑起来。他从书桌的一侧翻出一本最新的《圣域通报》。第一篇文章便是署名李流光的《浅谈煤气——一种以石炭为原料加工制得的含有可燃组分的气体》。第二篇还是署名李流光，是关于煤气利用的实验报告。第三篇还是同样的名字，同样关于煤气的论文。
他想到这段时日从圣域到协会最大的疑问——李流光是谁，不由得苦笑连连。
有人说他是隐居多年的高阶术士，有人说他是圣域李家的天才后辈。可惜前者在图书馆只翻找到他的三篇关于煤气的文章。后者，李家便是再心痒，也不敢不顾脸面认下这个亲戚。
可谁知道，三篇文章震动整个术士界的作者，居然不过是一个才十七岁的少年。
真是后生可畏、天才可畏啊！
想到这里，连他一向自诩波澜不惊的心里都生出一股名为嫉妒的情绪。随即待他的视线落在书桌上那本名为《霍林河》的期刊后，老先生心中的嫉妒变成了复杂。一个天才而又有野心的少年和追随在少年身边的术士，这让他想到了协会初创时期。莫非在他有生之年还要看到第二个协会崛起？
……
同一时间，圣域。
天色暗沉，漫天的星子俱被乌云遮挡。夜风带来潮湿的水汽，似有一场大雨将袭。位于圣域中心的范家大宅灯火辉煌，四阶术士范茂学正于临湖的鹤影堂宴请一众术士。
待觥筹交错，饮至半酣，范茂学起身跟自己的弟子二阶术士范德海说了一声，便借口离开。几名素日追随他的术士互相对视，纷纷跟了出去。大厅内剩下的术士状似毫无所觉，继续彼此交谈畅饮。范德海笑盈盈地守在厅内，思绪却已随着老师离开。
鹤影堂外，身形略胖的二阶术士骆弘廉边走边掏出丝巾擦了擦额头的汗，有些受不了大厅的闷热。
跟他相熟的二阶术士冯志漫步走到他身边，轻笑道：“今晚的熏香点的浓了些，炭也烧的有些旺，我就知道你须得出来透透气。”
骆弘廉苦笑：“何止是烧的有些旺，简直酷热难耐，范六郎竟也没发现。”
冯志朝前示意：“范茂学术士似有心事，范六郎心思俱在老师身上，哪里顾得上其他。”
骆弘廉打了个哈哈，冯志像是不经意说起：“我今日在《博采学报》上看到一篇关于煤气研究的文章，署名是骆弘义术士。骆二郎你看到没有？是不是令兄的文章？”
骆弘廉犹豫了下，想着这也没什么不能说的，便点了点头承认了。
冯志眼中燃起了兴趣，笑着道：“那二郎你要帮我跟令兄说一声恭喜了。能被《博采学报》选登，令兄文章的评分必然在七分之上。”
圣域大大小小的各类期刊不少，选登论文、实验报告等虽然没有什么明确的要求，似乎想登什么都可以，但实质了解的人便会知道，期刊选登各类文章，遵循着一条看不到的潜规则。
以《圣域通报》和《博采学报》这等甲类期刊算，能被选登的文章评分必定不会低于七分。而次一等的《圣域学术期刊》和《协会真理报》等乙级期刊，选登的文章评分会略微放低，只要满五分即可。至于针对术士学徒发行的《萌芽》《起点》等丙级期刊，只要被图书馆收录便能被选登，完全不设任何条件。
所以冯志这么一说，骆弘廉也便笑了起来。
“多谢，我会转告大兄的。”
冯志顺势笑问：“这段时日圣域和协会最大的疑惑，便是那篇被《圣域通报》选登的煤气论文的作者是谁？如今令兄的文章紧跟着那篇文章的作者李流光术士的研究发表，莫非令兄认识李流光术士？”
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