时光荏苒，很快入秋了，林阡陌开始打点行囊，准备远行参加州试。苏三和沈慎燚早就商量好，由沈慎燚陪在她身边照顾，他是见过世面的，对考试，对官场都比较熟悉，必要时也可以提点林阡陌一二。
一怕苏三忙不过来，二是想念哥哥了，林阡陌便趁机去赵家走了一趟，亲自将哥哥林朝阳接到县城住一段日子。赵家的态度与之前大不同，赵金娥带着大大小小一帮夫婿在门外迎接，林朝阳与她的正夫分站两旁，另外五个夫侍都排到了后面。知道妹妹是来接他的，林朝阳二话不说就应了，赵金娥似乎有些不喜，不过听林阡陌说得头头有理，要请哥哥去帮忙管家一段日子，也不好说拒绝的话。
不亲眼看见，还想着如果赵金娥对哥哥还好，就这么着了吧，可是一旦见到她那群夫郎和那四个孩子，林阡陌的这种心思就荡然无存，怎么看，她与哥哥也不相配。赵金娥最大的孩子都十一岁了，是个女孩儿，人长得漂亮，不过一双眼却斜斜地瞅着林阡陌，面上神情带着敌意。最小的不过三岁，其父正是上次所见的李记。这样的环境，将来就算哥哥有了自己的孩子……林阡陌没来由地打了个冷颤。
她和林朝阳有着同样的面孔，她既然能够得到幸福，林朝阳为什么不可以？哥哥是为了她才嫁到这样的人家，林阡陌觉得自己有义务让他脱离这里，找到属于自己的、真正的幸福。
林朝阳到了妹妹家，尤其是看到瑞儿，有一种发自内心的欢喜，与他在赵家完全不同，林阡陌问起，他说一切都好，但是这一切瞒不过她，再加上双生子之间的心灵感应，林阡陌可以说是这个世界上最了解林朝阳的人，她知道哥哥在赵家不幸福，不开心，这更加坚定了她的想法，也许未来一段时间，如何摆脱赵家，如何为哥哥找一个新夫人，是她最大的奋斗目标。
林朝阳于是安心在妹妹家住了下来，帮着教导弟弟和瑞儿。苏三也喜欢带着他出门，蓝轩与无遐与他相熟后，惊奇地发现林朝阳并非他们之前所想的，只是个会摆弄木头的小伙子，之前他成天用木头做玩具给瑞儿和弟弟玩，让他们以为他只是个有些聪明的乡下小木匠，而且话不多。现在则发现他性子其实挺活泼的，偶尔说句话，能逗人笑半天，他什么都明白，他们懂的，他都懂，他们不懂的，他也懂。相谈之下，小木匠林朝阳令蓝轩与无遐刮目相看，想着他是林阡陌的哥哥，又都恍然，双生子本就相像，妹妹如此出色，哥哥岂会差得了，正好林阡陌要去考试，许多事都不能麻烦她了，这两个便像拣到了宝，整日缠着林朝阳，让他帮忙出主意。林朝阳也很喜欢戏曲，甚至让无遐安排他在剧中扮演角色。
苏三觉得这样似乎不大妥当，还怕林阡陌怪他，那时候林阡陌人在定远州，去了信一问，林阡陌却说无妨，只要哥哥开心，一切随他便是，这才安下心来。林朝阳便与无遐等人常在一处，有他的加入，舞台上的布景和道具多了起来，尤其是他们演出的儿童剧目，场场演出都爆满。儿童剧不似其他的剧目，多是唱词，小孩子们好多听不懂唱词，他们进行了改变，儿童剧是念白多，只是中间插几段唱腔，也不是那弯弯绕绕的曲调，而是很容易明白的儿歌，深受孩子欢迎。他们还发现一点，大人总盼着新剧，很喜欢的剧目，也顶多看个三遍，小孩子不同，同样一出剧，可以看上十遍八遍还不厌。如此盘算下来，不说额外的打赏，光看票房收入，竟然是儿童剧高出成人剧许多。
苏三也聪明，将林朝阳画的玩偶，做的玩具进行了批量生产，趁着剧目火爆时推出，销售一空，还接了几笔外地的大订单，狠狠地赚了一笔。他家的绸缎庄有的是碎布头，以前都是扔在仓库里堆着，也没用处，如今废物利用，全变成了白花花的银子。他将赚得的钱分成两份，交给了林朝阳，林朝阳坚辞不收，苏三只得帮他先收着，准备等林阡陌回来了，再作计较。
林阡陌与沈慎燚到了定远州，傅家在州里也有生意，傅老夫人已经做了安排，给他们准备了房屋，林阡陌却拒绝了。沈慎燚以为她心中还有怨，外祖母对他其实很好的，于是便跟着劝林阡陌，谁知道她说，既然两人出来，就当度蜜月，没必要和别人去挤，傅银雪等人也住那院子，不方便。虽然从未听过什么叫度密月，沈慎燚却也大概猜得出，心中顿时一喜，自觉地去打发了傅家的人，两人也没住客栈，租了一处僻静的小宅院住下，只是租金有些贵，让一贯节约的林阡陌唏嘘了好一阵。其他县学的同窗也陆陆续续到了州里，有住客栈的，有住亲戚家的，也有像她这样租房住的。元修尛住在亲戚家，见林阡陌独门小院的甚是清静，羡慕得不得了。
因为考生多，地方小，州试并不是全部一起考，各科的题目是不一样的，考试也并非同一天，文科的人最多，排在第一位，他们考过了，才轮到其他科。所以总共分两场，第一场考文科，第二场才是经算科、医科等科目。
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