当展廷显三人走进举办‘花魁之争’的大赛现场时，场内早已座无缺席，人声鼎沸。各家馆中的声援队也都喊着独有特色的口号，支着红红绿绿的标语和名号，为他们推举出来参加比赛的人加油打气。
周崇文掏出一锭银子交给前面领路的小厮。“小哥，还请帮我们寻个视野宽敞，又雅静点的位子，有劳了。”
看着手中的银子，小厮乐开了花，“三位爷早说，小的这就领几位上三楼，那里可都是好位子。”小厮带着三人上楼。
“小哥，今日为何会如此热闹？”周崇文问。向场下环视了一圈，发现一楼坐的都是一些平明百姓。有男有女，甚至还有老人和孩子。二楼则坐的是一些官家或有钱人家的小姐少爷，都是独立的包间，下面的人根本看不到上面，相对一楼安静许多。
“这里也可以女眷进来看吗？今晚不是花魁之争吗？”李凌麒疑惑。
“三位是外地来的吧！咱们芸城可没那么多的讲究，在这里不知有多少家的商铺老板是女的。更有不少的商家之女都出来接管家族生意了。别的地方小的是不知道，可在这芸城里只看赚钱的能力，是不管性别的，上官家的大小姐说了，人人平等，能赚钱的才是这个！”小厮翘起大拇子！推开门道：“就是这了，几位爷请！”
打开三楼的门，显现在眼前的是一间淡雅简朴的房间。只有几张桌子放在围栏前，可仔细瞧就会发现几张造型普通的桌椅，竟然都是难得的红木做成的。桌上的茶香袭来，用来沏水的茶叶连宫中的贡茶都难以相比。
‘这芸城到底有多富？’的问题同时在三人的脑海中想起。
“三位爷请这坐！”小厮跑到后面赶忙把茶沏好，端了上来。对展廷显三人行个礼后，有对其他的个人鞠个躬。“这三位爷可都是从外地来的，不懂这得规矩。几位老板可不要借机‘黑’人家才是。”
没有叱责，只有哄然大笑，其中一个华服男子笑的最大声，说道：“小安子放心，咱们今日只为捐钱而来，不会借机‘宰人’的。到是二少记得自己的保证才好。爷就不信，咱这么多的人今晚还‘斗’不过他一人。”
“就是！就是！”其他几位老板也附和。
“咱家二少爷说了，只要几位把钱带齐了就成。那没事小安子就对下了。”态度始终不卑不亢。
“唉！不是我说，上官家连一个下人都如此有进有退！”一个老板开口，眼中尽是羡慕。
看出展廷显的疑惑，周崇文道：“敢问几位，这是何意？”手指下方。刚刚下楼的那个小厮竟把他们赏的的银子放到了一个大红箱子中，箱子上更是写着三个大字“捐赠箱”。
“呵呵！”他们身边的老板笑笑。“几位不知，今晚虽是芸城与其附属三州所有青楼、倌馆的‘花魁之争’，更是为了给下游遭灾的难民筹钱。上官家的二少爷更是放出话来，无论今晚会有多少捐赠，他们上官家都将拿出总额的二倍。大家今晚可都是卯足了劲！”
“捐赠？”展廷显皱起眉，“朝廷不是下发了灾银吗？难道不够？”还需要民间来筹款赈灾。
在座的所有人都用奇怪的眼神看着展廷显，仿佛他是个怪物。“这位公子你可真逗。朝廷的灾银你看见了？要是真发了灾银，这一路怎么会有那么多的人流离失所，病死、饿死！有的甚至为了一口粮而卖儿卖女！灾银？早不知进了谁的腰包。看看那些决了的河堤吧，不都是朝廷修的，结果呢？一场大雨什么都没有了，还不如我我们自己修的坚固！”
“就是!我们每年上缴给朝廷的税银都被皇帝用来养贪官了！”
“张老板，你可小声点，小心满门抄斩！”语气初满调笑。
“他现在又不是我的皇上了！今早我就销了户，不是庆元的子民了。明天我们全家就起程去明浩，上我大儿子那养老了。”话语中有着不舍。“这窝囊气我是受够了。每年的税银就属咱们经商的交的最多，可地位最低下也是咱，什么人都能在头上耀武扬威。可你看看其他五大国是怎么对待商人的，最起码是平等的，没那么多不平等的限制。”
“是啊......”
其他人也点头赞同，朝廷？那是个屁啊！早晚得玩完。
“我们家过几天也要搬到天羽去了，再有钱也经不住朝廷三天两头的变着发的要钱啊!”
“我今晚过来，也是想最后为庆元的乡亲尽点力！”
“就是。听说上官家也要整个般到堰庆去了。你说连上官家都挺不住了，我们还用说吗！看来用不了多久，这全庆元最富足的芸城也要没了。”
展廷显低头听着几位老板的话深思。原来朝廷在百姓的眼里已经腐败成这个样子了，如果不是因为要一探上官家而出宫，他都不知早已人心不古了。再如此下去，不用他国来犯，庆元自己就先亡国了。现在重要的已经不是上官家的威胁，而是朝廷里的那些害虫。
“各位安静了！安静了!”芸城的知府大人走上台。”今日不光是一年一度的‘花魁之争’，更是为受灾地区筹钱的日子。大家有钱出钱，有力出力！下官在这谢谢诸位了！“知府大人在掌声中下台。
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