清脆悦耳的鸟叫声将秦伦从睡梦中唤醒，青年睁开眼睛，伸了个懒腰，从床上爬起来。精灵城堡在世界树的笼罩下，充满了清新芬芳的空气，让他只觉得神清气爽。
昨天进入魔杯王庭，又经过觐见精灵王和伊利斯汀的攀谈，时间就很晚了，秦伦也不再外出打探消息，在城堡的客房中休息了一晚。
这间客厅装饰朴素，墙壁上装饰着精灵工艺品和浮雕石刻，房间中央是一张丝被大床，外厅放置了几张会客用的精致藤椅，面向世界树的窗下摆放着一张古朴典雅的公案，上面搁置着羽毛笔筒和洁白的绸纸。
事实上，对精灵们来说，这已经算是非常华丽的室内装饰了。这个种族崇尚自然，普通的精灵树屋通常只有一张藤条吊床和几个树桩子当做桌椅，室内到处都是花草盆栽，才是最常见的精灵居所。
“咄咄咄！”秦伦刚刚洗涮完毕，耳中就传来了敲门声。
“柯瑞斯王子？”秦伦打开门，看到门前的拜访者，顿感有些意外。
“菲拉尔，昨天休息得好吗？”精灵王子依然面带微笑，但是秦伦很敏锐地察觉到他微蹙的眼眉之间，带着浓重的心事。
“呵呵，王子殿下，请进吧！”秦伦俯身一躬，让开了门口，微笑着回道，“我们这些佣兵四处流浪，在夜晚能够有一个温暖的住所和一顿热食，就已经是最大的享受了。”
“至少你们拥有自由自在的生活，可以追求自己的爱情和理想！”柯瑞斯撇了撇嘴，微不可闻地自语了一声。
“什么？”
“没什么！”柯瑞斯挥手斥退身后的两个精灵侍卫，跟着秦伦踏入室内。
“殿下，这么早来找我，是有事情吧？”两人客套了几句，秦伦主动挑开了话题。
“嗯，首先有个好消息先告诉你，外围的精灵游侠传来消息。艾玛被佣兵护卫救回来了，不过，他们的损失很大，只剩下了八个人，明天晚上大概就能回到王庭。”柯瑞斯微笑着说道。
“是吗，那可太好了！”秦伦高兴地搓了搓手掌，心中却是毫不在意。
剧情佣兵团早就全军覆没，除了他和隆尔，堡垒团队本身只剩下八个人。至于他们回来的时间点，比秦伦预测地要早那么一两天，当然这里面其实还有他的功劳，没有出其不意的斩首计划，堡垒团队哪有这么快就救回妮可三人。
秦伦在假装高兴之余，脑子里也在飞快地运转。堡垒团队明天晚上到达魔杯王庭的话，那么他就只有两个白天的时间来寻找王庭中的重大剧情线了，否则只能将任务选择权交还给堡垒团队。
“另外……虽然你们这次的任务没有成功，但是父王和长老会都认为错不在你们，王庭同样也有责任。我们没想到艾尔巴德的人类领主，会如此丧心病狂地派遣正规骑士团袭击商队。”
柯瑞斯有些愧疚地说道，“佣兵团伤亡如此惨重，令人感到痛心，精灵庭会承担起所有抚恤，先前约定的报酬也会尽数发放。”
随着精灵王子的话语，一时之间，房间内陷入了沉默。实际上，出了这样的事情，任何明眼的人都能看出，之前精灵庭雇佣这支佣兵团的目的就在于试探琼达斯王国，而不是真的将使节团的重任交给了他们。
那支在森林边缘全军覆没的混合佣兵团，完全成了琼达尔精灵的替死鬼，帮助他们试探出了人类领主的敌意，以及有可能用于袭击的武装力量。
看着柯瑞斯躲躲闪闪的眼神，秦伦不禁摇头轻笑。
这位精灵王子还不够成熟，没有泰斯提尔王那么精明老道。精灵王看似平易近人，实则内心有着真正王者的气量和冷酷。妇人之仁不合适王者，让一支佣兵团来承担自己原本的损失，对琼达尔精灵来说，是一个很英明的决策。
“王子殿下，这样的消息并不值得您亲自跑一趟，泰斯提尔王应该还有其他吩咐，要您来转达吧！”秦伦看着几次张口欲言，却又说不出口的精灵王子，意味深长地问道。
“是的！父王希望佣兵团能够继续之前的委托，陪同另一位使节前往安克森林！”秦伦的目光让柯瑞斯感觉异常难堪，脸色慢慢涨红，不过，想起泰斯提尔王的嘱咐，他依然坚持着说道。
“当然，这一次只需要佣兵团提供情报上的支持，护卫工作交给精灵卫队。毕竟我们琼达尔精灵已经很长时间没有走出森林一步了，对于如何跟人类相处并没有多少经验……”
看着面前那个青年冰冷而愤怒的眼神，柯瑞斯的话语越来越轻，最终低下了自己高贵的头颅。如果秦伦真是原本那个精灵和人类混合佣兵团的成员，那么他确实有理由感到愤怒。
被雇主当成炮灰去试探敌方的反应，结果导致整个佣兵团只剩下了十名成员。回归之后，尚未得到补充和休整时间，就被雇主要求再次出发，不得不说泰斯提尔王的这个要求十分过分。
当然，佣兵团可以选择拒绝。只是从明面上说，他们的前一个任务确实算不上完成，现在再拒绝雇主的继续任务要求，传出来实在有损名誉，佣兵这口饭基本也算吃到头了。
精灵王子的脸色一阵青一阵白，在沉默中突然咬了咬牙，从椅子上霍然站起，目光中露出一丝坚毅，“菲拉尔，很抱歉，忘了我刚才的话。我会劝说父王放弃这份委托，你们为琼达尔付出的牺牲已经足够了，没有理由再接受这项任务。”
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