红芙越是躲她，箬竹越去寻，两人在小厨房外相遇。
“红芙姐姐，”箬竹拦住了红芙的路，“听说你从前跟我姐姐相熟？”
红芙咬着唇，道：“也没有那么熟。”
“你为什么躲我？”箬竹又问。
红芙捏着手指，一时不知道怎么回答，远远瞧见锦蕊过来，她长松了一口气：“锦蕊姑娘来了，叫她看见我躲懒，我就要挨骂了。”
话一说完，红芙撒腿就跑了。
“箬竹，”锦蕊笑盈盈唤她，“这些日子还习惯吧？我前两日去看锦灵，她还问起你了。”
箬竹脸上堆着笑，胡乱应付了两句，便离开了。
锦蕊从小厨房端了冰碗，送到了杜云萝跟前。
“箬竹来过了，红芙不肯理她。”锦蕊低声道。
杜云萝挖了一小口冰，道：“红芙胆子小，就算知情，她也不敢跟箬竹说的。”
“那您看……”
“不着急，七月还有半个月呢。”杜云萝道。
箬竹出了韶熙园，没缓多久，就被福满打发去了风毓院。
昨夜里落雨，风毓院里的花卉损了一些，箬竹蹲在一排花盆前，把能救的救了，真不行了的，就搬出来准备带回园子里去。
正忙碌着，就见正屋里出来了一个穿着体面的大丫鬟，那人径直往她跟前走来。
箬竹认得她，赶紧起身，在衣服下摆上拍了拍手上的泥土，笑道：“珠姗姐姐。”
珠姗点了点头，上下打量了箬竹一番，道：“还未及笄吧？你姐姐在四爷院子里当差的时候，我也是见过的，你们两姐妹都是好模样呢。紫竹在四爷身边伺候，太太要她打扮得素净些，你如今伺候花草，怎么也不穿戴得好看些？”
箬竹没想到珠姗会主动跟她搭话，一时语塞，见珠姗笑容亲切，不由道：“珠姗姐姐才是好模样呢，不愧是太太身边的左膀右臂。我就是在园子里做活的，没什么赏银，哪里能穿戴好的。”
珠姗咯咯笑了起来，目光在箬竹空空的白皙手腕上一转，道：“我听说你有一只好看的金镯子？”
箬竹一怔。
“我也是听人说的呢，当时柳树胡同里不少人都瞧见了的。”珠姗道。
箬竹知道那镯子来历不简单，原本是想蒙混过去，可转念一想，见过那镯子的人的确不少，干脆心一横，道：“是有那么一只镯子，我也只戴了那么一回。大姐说那么好的东西，不该随便戴，就收起来了。一直是大姐收着的，大姐没的时候，我也不晓得镯子去哪里了。”
珠姗笑容越发温和，道：“我听说是只极细的金镯？重量很轻，做工却很好，上头的纹路栩栩如生的。”
“是啊，纹路可好看了，我当时不懂，就问了人，说那叫唐草纹。”箬竹道。
珠姗抿唇笑着道：“云栖媳妇也看了？”
“看了的。”箬竹点头，“我娘看不懂镯子好坏，别人说好，她拿去给云栖嫂看了。”
珠姗又问东拉西扯地问了两句，这才回了正屋里。
练氏有一下没一下摇着蒲扇，见珠姗回来，她从榻子上坐了起来：“怎么说的？”
珠姗把和箬竹的对白原原本本说了一遍，道：“太太，您说得没错，夫人怕是一早就知道有那么一只镯子，也一早就猜到四爷和姑太太……”
“好一个杜云萝！”练氏咬牙切齿，“要不是她，连喻又怎么会……”
那些丑事，原本就见不得光。
穆连喻再有不是，那事情悄悄处置了，也是神不知鬼不觉的，只要不是当场闹开了，吴老太君也不用为了体面、为了堵下面人的嘴，而把穆连喻赶到北疆去。
练氏越想越气，催着珠姗梳头更衣，要去柏节堂里。
朱嬷嬷听见动静进来，赶忙劝解道：“太太，只凭那箬竹几句话，又怎么能说夫人是肯定知情的？没凭没据的事情，跟老太君说了，咱们也没什么好处。”
练氏深吸了一口气：“我懂，我都知道，可我就是咽不下这口气！”
朱嬷嬷劝不住练氏，便只能想法子去给穆元谋传口信。
练氏顶着大太阳到了柏节堂里。
吴老太君歇了午觉起来，与单嬷嬷有一搭没一搭说着话。
芭蕉撩开帘子请了练氏进去。
练氏问了安，目光转了转，笑道：“老太君……”
见她欲言又止，吴老太君便只留了单嬷嬷，让其他人都退了出去。
“说吧，什么事儿。”吴老太君问道。
练氏深吸了一口气，道：“又到中元了，我这两日不由自主地就在琢磨元婧和连喻的事情。”
吴老太君的眉头微蹙：“好端端的，提那事情做什么？”
“孰是孰非，媳妇心里清楚，都是连喻自作孽，乱了伦常，老太君怎么罚他骂他，都是应当的，”提起穆连喻，练氏的眼睛霎时红了，她掏出帕子按了按眼角，道，“那都是见不得光的事情，原本暗悄悄禀了老太君便是，根本不用闹得那么多人都亲眼看到，哎。
媳妇今日才知道，元婧和连喻的事情，连潇媳妇老早就知道了，可她没有私底下处置，把事情给弄大了。
什么不干不净的东西，闹得府里人心惶惶的，全是连潇媳妇闹出来的。”
吴老太君脸色一沉，反问练氏：“你说连潇媳妇早就知道了，她为何会知道？”
练氏答道：“紫竹、就是跟着连喻去了的那个，有一只金镯子，柳树胡同里不少人都见过，云栖媳妇是亲眼瞧过的。
那镯子应当是元婧的，紫竹知道了事情，那镯子是给她封口的。
云栖媳妇原是连潇媳妇身边的大丫鬟，这事情就禀到了韶熙园里。”
“依你的意思，连潇媳妇知道了之后，才有了中元节的事情？”吴老太君睨着练氏，“那你说，连潇媳妇把事情闹大了，有什么好处？”
“那之前，一直是我掌着中馈，她许是怕底下人不服她，这才落一落二房的体面。”练氏道。
吴老太君不置可否，只与单嬷嬷道：“去把连潇媳妇唤来。”
单嬷嬷应声去了。
练氏绞着帕子坐在椅子上，心里七上八下的，明明是期冀着让杜云萝吃个亏，可吴老太君的态度又叫她捉摸不透。
逼着自己耐着心思等了两刻钟，杜云萝这才来了。
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