师爷使了个眼色，虎子猛然反应过来，不管徐瀛高不高兴，就这么一把将他背到肩上，随即跑下坡冲上船。
徐瀛气得咬牙切齿，揪着虎子的辫子怒斥。虎子强忍着痛就是不松手，等师爷一上来就让船家撑船。
守在岸上的衙役看的清清楚楚，急忙去跟知州大老爷禀报，张之杲一接到消息就带着家人赶到河边，远远的拱手问：“徐兄这么快就回来了，下官给您的那一千青壮呢？”
“跑了，一见着贼匪就全跑了！”徐瀛阴沉着脸没好气地说。
“跑了？”张之杲故作惊诧地问。
“这能有假，本官难不成还会骗你？”
“这么说仙女庙丢了？”
“不光仙女庙丢了，泰州也岌岌可危。张之杲，贼匪距此不到两里，不是本官长贼匪志气灭自己的威风，就你带来的这些青壮别说阻截，恐怕一见着贼匪也会跑得一干二净。听本官一句劝，现在回防泰州还来得及。”
“徐兄，您是打算让下官跟您一样临阵退缩？”
“你……！”
张之杲看着徐瀛灰头土脸的样子，心中一阵畅快，竟转身指着大旗下的一口棺材，义正言辞地说：“贼匪来了下官不一定能挡住，但下官一样不会临阵退缩，就算死也要死在白塔河边，贼匪想犯我泰州就得从下官的尸体上踏过去！”
“说的比唱的都好听，张之杲，你骗得了别人还能骗得了我？”
“下官有没有骗人，河边的差役和青壮心里跟明镜似的。徐兄到底是什么样的人，他们一样心知肚明。”张之杲懒得跟徐瀛废话，随即回头道：“王班头，徐老爷一路跑回来一定很累，还不赶紧找个地方送徐老爷去歇息。”
“遵命！”
“张之杲，你想做什么？”
“大战在即，下官可不想有人在此动摇军心，徐兄，请吧。”
败军之将，没任何威严可言，何况知州大老爷下了令。一帮衙役二话不说，就把徐瀛和徐瀛的幕友家人架走了。
张之杲刚才说得冠冕堂皇，其实早做好了跑的准备，之所以差人把徐瀛架走，就是担心徐瀛留在这儿碍事，他正准备差人去对岸打探贼匪到底到了哪儿，就听见有青壮喊道：“大老爷，大老爷，贼匪来了，贼匪来了！”
众人抬头一看，对岸果然出现了贼匪的旗帜。
张之杲一刻不敢耽误，连忙走到家人们身边，打算再等等，再看看。旗帜越来越近，贼匪前锋的身影也渐渐映入眼帘，转眼间就冲到了河边，见桥没了，河上又没船，鸟枪又打不着对岸，只能停住脚步。
“老爷，现在怎么办？”一个家人紧张地问。
张之杲躲在棺材后头，边看边喃喃地说：“别慌，没船他们一时半会儿过不来。我们再等等，等贼匪找到船再说。”
东岸的泰州一千多衙役和青壮紧张到极点，个个做好了贼匪一找到船就逃命的准备，胆小的已经悄悄溜了，张之杲装没发现一般由着他们溜，把被软禁在不远处破庙里的徐瀛急着团团转。
宜陵不比万福桥，更没仙女庙繁荣，船本就不多，而且早被张之杲差人赶走了，没走的也被拖到了东岸，一口气追杀到白塔河边的太平军将士见一时半会儿过不了河，干脆留了一百多个士兵在河边对峙，大队人马先去镇上歇口气。
没想到这一对峙竟对峙到下午，就在张之杲觉得贼匪应该找到了船，或已经收集到架设浮桥的材料正准备带着家人逃命时，对岸的贼匪突然不见了！
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