四海帮六艘船，两艘被撞毁就地沉入河道，其余四艘被并入宋明月船队。
宋缺两船刨去伤员，由宋明月处增员至一百人，从洨水逆流而上。
宋明月领着十船四百人在龙回头稍作停留，与乃兄分道扬镳，由洨水进入涡水，一向西一向北。
两日后舰船游弋至大泽乡，停在一处隐蔽河湾。
夕阳西下，漫天霞光掩映，半江瑟瑟半江红。
宋缺与杨朝宗并肩立于甲板之上，宋覆涛铁枪般站在两人身后。
“宋兄丝毫不担心楼当家那里出现变故？”
宋缺油然道：“我们在此静待好消息就是，如果不出意外，今晚、最迟明早就会有谍报送来。”
杨朝宗叹道：“小弟虽然猜到陈孝宽的中路军会被卷进来，仍是茫然不知长河帮究竟怎样一头扎进楼当家的圈套内，两大水上霸主何时何地正面交锋？曹阔江和楼当家的都是当世数一数二的高手，想象两人交锋真是让人心神向往。”
宋缺笑道：“怕是没机会亲眼见识了。如果此战后曹阔江还能屹立不倒，或许还有下一次机会。”
“那我们在这里……？”
宋缺道：“等待机会。”
杨朝宗不明白。
宋缺接道：“局势最后怎样发展天才知道，不过大势已定，总该八九不离十。我们静候楼当家的消息，再决定下一步往哪里去？如果能撞上曹阔江，宋某定当沐浴斋戒酬谢神灵。”
杨朝宗咂舌道：“曹阔江可不比弓茅卷，小弟还想留着小命逍遥快活呢。唉，实不相瞒，活了二十余年，还没尝过爱情的滋味儿，真要这样挂了，我会很不甘心。”
宋缺差点笑出声，回头瞥了眼宋覆涛，那家伙也是忍得很辛苦。“杨兄很风趣，你不是和薛涛
薛大家打得火热吗？她没赏你几口爱情滋味儿？”
杨朝宗老脸一红道：“剃头挑子一头热，薛第一眼睛不见得比令妹长得低。小弟脸皮虽然比别人稍厚，也知道和她不是一路人。”
宋缺摇头道：“男人脸皮厚一点未必是坏事，尤其男女之间，宋某就自信做不到。不过杨兄有一点我很欣赏，那就是很有自知之明。这世上缺的不是聪明人，而是有自知的蠢人。”
杨朝宗苦笑道：“难怪宋兄热心和我做亲戚，原来看中我这蠢人潜质，令妹怕不这么认为。”
宋覆涛露出满脸惊异。
宋缺讥道：“我发现自己看走眼了。”
一夜无事。
天刚放亮，杨朝宗来得甲板上，宋缺像是一夜没睡似的还坐在那里。
“曹阔江入瓮了。”宋缺语气平淡，如同说一件微不足道的小事。
猜测坐实，忽然有种不知是喜是悲的感觉，照宋缺所言，一旦曹阔江入局，几可肯定陈孝宽卷入，原本一场江湖争雄演变成两朝国战，并最终以宁晷失利而收兵。结局虽是意料之中，但当它真实发生，感受和冲击又是另一回事。
“那我们接下来往哪里去？”
宋缺轻声道：“你不想知道究竟发生什么吗？”
杨朝宗坦然道：“既想又不太想。”
宋缺露出一个颇为玩味的笑容，“大局已定，一个月内韩擒豹必定撤兵。接下来都是体力活儿，杨兄可以不参与。”
杨朝宗走到他身旁坐下，“说来奇怪，结果是意料之中，可当听到仍是五味杂陈。”
宋缺淡淡道：“杨兄是实在人，并没有瞒我。所以宋某不想杨兄为难，接下来的锦上添花，杨兄大可以抽身而退，对你我都好。”
杨朝宗点头，不管怎么说，毕竟立场身份不同，别说作为雍州世子他调转刀锋，万一在锦上添花的时候碰到不该见的人，确实有口莫辩。自始至终他都没想搅入太深，只是事关重大，宋缺一直没有放他走的意思。
“谢谢宋兄好意，这两天对小弟来说非常快意。”
“一个时辰后，宋某将去往符离，趁还有点时间，咱们聊聊。”
“宋兄请将，小弟听着。
宋缺眼神望向晨雾蔼蔼的洨水两岸，缓缓道：“你看这妖娆景色，充满烟火气，浑然不知此处差点换了人间。对百姓来说，谁坐江山谁当皇帝都一样，他们只要安居乐业，衣食无忧就足矣。其实我很羡慕他们。我昨晚问你舍妹如何，杨兄可以当做玩笑，自然也可以当真，只要你过得了舍妹那一关，过得了自己那一关。我不希望舍妹为了宋家嫁给她不喜欢的人，就像杨兄对令妹。可这样的世上如意毕竟可遇不可求，尤其生在你我这样的高门。数百年来，北方动荡不堪，证实非我族类其心必异这个亘古不变的道理，可惜汉人不自力，以致百姓受戗。宋某十分感激杨兄关于四海帮的信息，仍是那句话，楼先生会和他们好好算一算这笔账。前晚酉时三刻，长河帮在曹阔江亲率下，倾巢而出，于符离西南三十里观音浦伏击大江盟，楼当家的率领大江盟船队避往濉水。长河帮穷追不舍，反遭大江盟痛击。掩藏于邾县、蒿县的陈孝宽大军一部于濉水两岸拦截，为横空出世的太阴水师伏击，损伤惨重。陈孝宽不得已出动南征中路军主力，再遭家父亲率的淮西、岭南步骑和水师于符离大破之。陈孝宽仅率万余人退回濉溪，坚城拒守。远在彭城的长孙安国只怕现在才幡然梦醒。韩擒豹远水救不了近火，又恐遭庾庆之衔尾追击，只得调酂县和棘壁的雍州军往援。且不说雍州兵马利不利水战，杨兄自该知道雍州领军之人是何心思？昨晚家父已率师回彭城夹击长孙安国，你说这仗还能打吗？除非韩擒豹有通天之能，闪袭并一举拿下江州，否则他只有退兵一途。所以宋某说宁晷南征已然结束，青徐和江淮百姓又有几年安稳日子可过。”
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