这少女姓苏，单名一个禾字，正是妖域百兽门长老苏南山之女。
百兽门原是驭兽宗大派，后因修行功法太过刻板，渐行没落，到这一代，只有苏南山一人及十数个弟子。
几个月前，苏南山被人酒中下毒，以致于经脉受损，卧病不起，好在他修炼的《葵生经》乃乾元正统，即便喝下毒酒，丹田中仍有一团氤氲之气不绝，因而留得一条性命。
苏南山中年丧偶，出事后，弟子们一哄而散，只剩女儿苏禾和一个老仆留在身边。
苏禾见父亲受苦，心中不忍，多番打听之下，得知否极丹可以治愈此病，于是暗中筹药，又穿越栈道，来殇域寻找最后一味主药——龙涎香。
“苏姑娘服输，这纸鹤就归我所有了……”乐平生笑一笑，“另外，这纸鹤大有玄机，苏姑娘可否告知其来历？”
苏禾回道：“小女子来淮城路上碰到一个廖先生，他说有千机符可助我寻觅机缘，我便花了一两灵石买下来。今日午后，这千机符忽然飞腾，我心想机缘来了，便一路跟随至此。”
乐平生啧啧称奇：“这符文如此玄妙，竟只卖一两灵石？”将纸鹤藏入怀中，又道：“苏姑娘可知我等为何聚集在此？”
苏禾摇摇头。
“那你可听说过壮胆酒？”
苏禾仍是摇头。
乐平生笑道：“苏姑娘今夜来此，果真是寻着机缘了。”
苏禾闻言，拱手道：“请先生赐教。”
乐平生道：“烹龙之宴前一天开启龙窖，这是众所周知的事，但有一个小道消息，却鲜有人知晓，那便是龙窖开启前夜，会有一个老翁在此店卖酒……”
“卖酒？”苏禾双眉微颦，显然不懂其中要义。
“没错，就是卖酒。”乐平生道：“我先问你，你一个弱女子，凭什么敢闯龙窖寻药？”
“小女子修为虽浅，却毕竟是驭兽宗门下，自然习得一些驯兽本领。何况，我只是寻药，并不需要龙之逆鳞，想必窖中之龙也不会伤害于我。”
“无知！”乐平生摇摇头，“亏你还是驭兽宗门下，难道不知龙的可怕之处有一半在于龙威？”
苏禾脸色一红，争辩道：“自然是知道一些……只是，终究没有亲身经历，也不知那龙威到底多可怕……”
“似你这般修为，在龙威压迫下必定肝胆俱裂，只怕撑不过一炷香时间，便会香消玉损，魂飞魄散。”乐平生叹口气，又道：“不过，今夜会有一个老翁来此店卖酒，那酒叫做‘壮胆酒’，没别的作用，就是喝了后不惧龙威，我等六人聚集在此，正是要等那卖酒瓮前来……”
“原来如此……”苏禾心念一转，忽道：“喝酒壮胆……莫非你们也要去龙窖？”
“我等不单要去龙窖，还要取龙之逆鳞，赴烹龙之宴。”乐平生淡淡回应。
苏禾面色一变，心中微觉奇异：“敢赴烹龙之宴的人，一个个神通广大，不想有生之年，我能与他们同坐一起，侃侃而谈。”
乐平生又道：“那卖酒瓮是个武痴，想要买他的酒，须赢他一招半式，或有特殊才情方可。姑娘若能赢他一碗酒最好，若是不能，看在你赠我纸鹤的份上，帮你多讨一碗，如何？”
苏禾寻思：“这乐先生既有承诺，我今夜定能喝到壮胆酒，想必这就是机缘了。”于是恭敬道：“多谢先生提点，小女子感激不尽。”
那唤作南离绯玉的绛衣少年忽笑道：“乐大学士总算没有平白无故受人好处，没给恒道院丢脸。”
“过奖，过奖。”乐平生似浑然不觉南离绯玉话中讥讽，看起来洋洋自得。
苏禾明白事情原委，又得到乐平生承诺，心中稍定，这才有心情打量余人。
但见乐平生一旁的剑客，眼观鼻、鼻观口，风雨不动安如山。唤作南离公子的少年，长身玉立，俊美无俦，却自有一股英挺之气，着实难得俊才。西南桌的两个蛮族，一身草原人打扮——年长的雄伟男子，一个人喝着闷酒，神情忧虑；依偎他身边的女孩，形容憔悴，不知是得了什么病，看起来十分痛苦。
苏禾见那女孩可怜，心生恻隐，却也知爱莫能助，不自觉叹了口气。
至于正中桌的白额将军步生风，苏禾仍是害怕，不敢多看一眼。
众人在店中等待，到二更时分，忽有歌声传来，只听一人唱道：
“今夕何所托，灯下客未空。
半生沙场里，借酒忆峥嵘。”
声音粗砥，仿若金石相击。
酒馆里众人听到歌声，俱是一震，乐平生道：“是那卖酒翁来了。”众人纷纷站起，只听那歌声由远及近，须臾便到门外，接着又听敲门声响起。
掌柜的开门，却见来者是一个老翁，约莫七八十岁年纪，鬓发苍白，满脸沟壑，却毫无佝偻之态。
老翁抱着一坛酒破门而入，见着店内众人，笑道：“各位可要来一碗壮胆酒？”
众人寒暄称是，乐平生上前一步，拱手道：“人域恒道院二重楼大学士乐平生，见过前辈。”
老翁瞥他一眼，摆手道：“酸臭，酸臭！”
乐平生面不改色，笑道：“前辈教训的是。”
众人坐定，老翁将酒坛摆放桌上，也寻了一张椅子坐下。他目光扫过众人，见着苏禾，怔道：“是老夫眼花了么？这姑娘修为不到一阶，竟也敢前来凑热闹？”
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