官渡之战是曹操和袁绍实力角逐的转折点，大战之后，曹操乘袁绍之败，整顿军马，迤逦追袭。袁绍幅巾单衣，引八百馀骑，奔至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接。
大冷天袁绍幅巾单衣，恐怕要冻出病来，再加上战败后情绪低沉，刺激不轻，多重因素下，对袁绍这般年纪的人来说，大是不妙。
袁绍痛诉官渡战败经过，蒋义渠乃招谕离散之众，获悉袁绍所在，败军纷纷汇集。军势复振，撤兵回冀州。
军行之次，夜宿荒山。袁绍在帐中闻远远有哭声，遂私往听之。却是败军相聚，诉说丧兄失弟，弃伴亡亲之苦，各各捶胸大哭，诉说：“若听田丰之言，我等怎遭此祸！”
袁绍大悔，心说：“不听田丰之言，兵败将亡；今回去，有何面目见之耶！”
次日，上马正行间，逢纪引军来接。袁绍对逢纪曰：“当初不听田丰之言，致有此败。吾今归去，羞见此人。”
逢纪因谮：“丰在狱中闻主公兵败，抚掌大笑曰：果不出我之料！”
袁绍大怒曰：“竖儒怎敢笑我！我必杀之！”遂命使者赍宝剑先往冀州狱中杀田丰。
却说田丰在狱中。一日，狱吏来见丰曰：“与别驾贺喜！”
田丰说：“何喜可贺？”
狱吏说：“袁将军大败而回，君必见重矣。”
田丰惨笑一声：“我今死矣！”
狱吏问：“人皆为君喜，君何言死也？”
田丰说：“袁将军外宽而内忌，不念忠诚。若胜而喜，犹能赦我；今战败则羞，我不望生矣。”狱吏未信。忽使者赍剑至，传袁绍命，欲取田丰之首，狱吏方惊。
田丰说：“我固知必死也。”狱吏皆流泪。
袁绍回冀州，心烦意乱，不理政事。其妻刘氏，劝立后嗣。
袁绍所生三子，长子袁谭字显思，出守青州；次子袁熙字显奕，出守幽州；三子袁尚字显甫，是绍后妻刘氏所出，生得形貌俊伟，绍至爱之，因此留在身边。
袁绍乃与审配、逢纪、辛评、郭图四人商议、原来审、逢二人，向辅袁尚；辛、郭二人，向辅袁谭；四人各为其主。
当下袁绍对四人说：“今外患未息，内事不可不早定，我将议立后嗣：长子谭，为人性刚好杀；次子熙，为人柔懦难成；三子尚，有英雄之表，礼贤敬士，吾欲立之。公等之意若何？”
郭图说：“三子之中，谭为长，今又居外；主公若废长立幼，此乱萌也。今军威稍挫，敌兵压境，岂可复使父子兄弟自相争乱耶？主公且理会拒敌之策，立嗣之事，毋容多议。”
郭图所言，虽有理有据，却不符合袁绍心意，踌躇未决。
初春，袁熙引兵六万，自幽州而来；袁谭引兵五万，自青州而来；外甥高干亦引兵五万，自并州而来：各至冀州助战。袁绍大喜，再整人马来战曹操。
官渡一战歼灭冀州主力，曹操意气风发，军队士气高昂。初春时节，又到了用兵时节，曹操肯定不想让袁绍有喘息之机，自然不会放过消灭袁绍的大好机会。
此时，曹操在营帐中与众谋士议事。
曹操兴致颇高，手捋长髯，说：“官渡一战冀州精锐尽失，袁本初大伤元气，听说在回撤的路上还吐血三升，可见痛心疾首啊。”
程昱笑道：“冀州主力被歼，即便再一次汇集兵马，战斗力恐怕大打折扣，不足为虑。据情报说，袁绍对官渡失败耿耿于怀，杀田丰泄气，发誓欲报此仇。冀州各路兵马正在集结，很快又是一场大战。”
“那是袁绍气量窄，抹不下脸来。”荀攸叹息一声，为田丰不值：“袁绍集结兵马并不是坏事，若再一次遭受我军重创，恐怕变成惊弓之鸟，军心消失殆尽，许都军马横扫冀州指日可待。”
“嗯，不错，正该如此。接下来要战就必须力战，要让冀州军队彻底丧失信心。如此则袁本初再无翻身之力，难现昔日辉煌。”曹操已是胜券在握，不过，他也知道痛打落水狗的道理。
袁绍虽然兵败官渡，但河北根基还在，假以时日袁绍还真有可能恢复元气，这是曹操决不允许的。
一个好的开头很重要，更重要的是再接再厉，不可忘乎所以。
曹操认为，既然河北精锐尽失，袁绍再一次汇聚兵马，战斗力恐怕要有所下降。所以，对于河北军队再一次集结，曹操没有多少担心。
“主公所言极是，河北军心受到重创，不足畏惧，我等应再接再厉，迎头痛击袁绍。”
众人纷纷赞同，打蛇不死反被咬的道理谁都懂。
荀攸突然问：“主公，东面也应该有消息了吧，不知道结果如何？”
曹操一愣，而后笑着说：“估计不会有什么变化，臧霸这颗棋子很隐蔽，秦宜应该不会察觉。或许很快就有消息了，再等等吧。”
这边正说着，满宠匆匆走进来，曹操大喜，急忙招呼满宠：“说满宠，满宠就到了，快说说有什么结果，臧霸成功了吗？”
满宠就坐，说：“主公果然好计策，那扬州牧秦宜率兵北上，果然通知了臧霸与之会合。臧霸将计就计，按照约定时间抵达，泰山兵与扬州牧秦宜合兵一处，期间并未引起秦宜猜疑。”
曹操得意非常，手缕长髯，笑着说：“就知道秦宜选择东线进兵必有所图，果然如此。他自以为得计，妄想趁我与袁本初大战之际，夺取青州。哈哈，虽说是一个小娃娃，秦宜野心倒是不小。嗯，好，甚好，接下来如何？”
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