临近年底，每年这个时候，大家都已经在喜气洋洋地准备过年了。而今年，清远城的街巷上却是行人稀少，显露冷落的情形来。一年的大旱，很多百姓衣食不济，更加没有余钱过年了。
纪府也比往年安静了许多。
这一天，纪家诸人无事，就都聚在纪老太太的屋子里说话。
“老三现在到哪里了，能不能赶回来过年？”纪老太太靠在引枕上，问纪二老爷。
“按照计划，三弟这个时候应该到占城了。只怕要年后才能回来。”纪二老爷估算了一下才回答道。纪三老爷乘船出海，不方便书信联系，因此家里只能估算他的行程。
纪老太太就叹气，表情怏怏不乐。
纪二老爷看纪老太太心情不好，忙干咳了一声，给纪晓棠使眼色。
纪晓棠此刻正带着长生玩。长生穿着崭新的红袄，脚下踩了一双大红绸子的虎头鞋，正在炕上练习走路。纪晓棠就站在炕下，一面伸手护着长生，一面跟长生一起走。看见纪二老爷投过来的目光，纪晓棠立刻会意，就引着长生往纪老太太身边走。
长生走到纪老太太身边，就咯咯笑着扑在了纪老太太的腿上。
“哎呦……”纪老太太立刻叫了一声。
长生如今长的虎头虎脑的，肉滚滚的身子颇有些分量，纪老太太要抱长生就几乎有些吃力。
“祖母。”长生趴在纪老太太的腿上，抬起头来奶声奶气地喊。
纪老太太赶忙应了一声，将纪三老爷的话题就暂时放过一边。她摩挲了长生的头顶，又去揉长生肉滚滚的小身子。
“祖母的长生长的越发结实了。”纪老太太的脸上露出笑容来，一面感慨，“再过一年啊，祖母可就受不住你这样一扑了。”
长生就咯咯地笑，屋内众人也都跟着轻笑起来。
“长生快跟祖母说，让祖母放心，小叔一定会平安回来，长生也会好好孝顺祖母。”纪晓棠就教长生说话。
长生虽然比同龄的孩子说话要早，但是现在要说上这么一长段的话还是困难。不过他跟着纪晓棠学舌，断断续续地，还是将意思给表达明白了。
听着长生奶声奶气的声音，纪老太太的心中不由得发软。
“祖母的乖孙啊，怎么这样招人疼。”纪老太太伸出两手，将长生抱起来。
长生精力充沛，在纪老太太的怀里也不肯安生，伸胳膊蹬腿地，纪老太太就有些抱不住他。纪晓芸就在纪老太太旁边坐着，忙就将长生接了过去。
“晓芸，姐姐。”长生先叫纪晓芸的名字，然后又叫姐姐，奶味十足，然而发音已经非常清晰。
纪晓棠在旁边忍不住笑，长生也经常这样喊她。
长生在纪晓芸怀里蹦了两下，突然想起什么来，就低头用胖乎乎的手指着自己的虎头鞋。
“大老虎、鞋子，晓芸做的。”他脚上穿的虎头鞋，正是出自纪晓芸之手，做的极为精致，长生非常喜欢。
“没大没小的，要喊姐姐。”纪二太太忍不住就笑道，一面向纪老太太解释，“我说了几次，说虎头鞋是晓芸做的，恐怕他听见了，就学会了。”
“晓芸做的鞋子，晓棠……的袄。”长生听见纪二太太这样说，就又奶声奶气地冒出一句来。
众人都笑。
纪晓棠见纪晓芸带着长生很是妥当，就走到一边，在纪二太太的下首坐了。
“我听见丫头们说，城里来了许多的流民？”纪老太太突然问道。
“是的。”纪二老爷就答道。
北方普遍大旱，许多百姓在家乡无法生存，只能背井离乡，成为流民。清远这里本就富庶，且旱情较轻，因为纪府带着头施粥，保证清远的百姓不仅不用流离失所，还能够吃得上饭。一传十、十传百，许多流民知道这个消息，就都涌来了清远县。
纪二老爷正在为这件事情烦恼。
来了许多的流民，不仅需要更多的粮食，而且治安方面也不像以前那样有保障。就在这几天，本地的百姓与外地的流民之间就发生了冲突，虽然及时地被安抚了下来，但是隐患却并没有消除。
城里许多大户都已经关门闭户，而纪府这里也加强了护院的巡逻。
“爹爹，你去了县衙，谢伯伯那里打算怎么应对？”纪晓棠就问。
“你谢伯伯打算在城中开辟出专门的地方来，安置这些流民，就由县衙的差役们负责管理，维护治安。每天除了去粥厂领粥，就只许他们在安置地内活动，不许随意走动。”纪二老爷句说道。
流民中不少青壮，如果不妥善管理，十分容易生事。
“这倒是个好法子。”纪二太太就点头道。
纪二老爷也点头，如今安置流民的场所虽然还没有修葺完成，但是流民们已经都被衙役驱赶聚集到了那里，所以清远的街道上就比前些天清静了许多。
纪二老爷和纪二太太都说好，纪老太太不懂得这些事，就没言语，而纪晓芸带着长生，根本就没听这些事。
纪晓棠也没说话。
“晓棠，你有什么想法？”纪二老爷见纪晓棠的脸上露出沉思的表情来，就问道。
“流民中不少青壮，虽然被县衙圈住不许生事，但长此以往，只怕会有变故。爹爹，我在想，这些人并没有丧失劳动的能力，与其每天领粥、无所事事，不如找些事情给他们做，让他们按劳取酬。这酬劳自然不是金银，就用米粮和布匹代替。”
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