第四章：盘根错节
第二十六节知恩图报（上）
掌柜和小二对视一眼，急急忙忙跪倒在地，“还望道长施恩，我们之前请过的大夫都说母亲无药可救三年内必油尽灯枯而死，母亲的病我们心中有数。如今道长若有法子能让母亲好受些、稍稍缓解病症再多享几年齐人之福亦是极好的。我兄弟二人必当结草衔环，以报大恩。”原来这店小二竟是掌柜的亲弟弟。
重玉身边的道童在他的授意下上前将掌柜二人扶了起来，重玉也不多话，向聂书城投去一个眼神微微颔首行礼，便随着掌柜进到内室去帮其母治病。山海盟众人见此状不禁对重玉又多了几分景仰。
半日过后，重玉医治完毕，其母的疼痛果然减轻了不少。道童又吩咐掌柜择日前往昆仑玉清宫求药，按时服用，其母病症的发作时间可越来越短，症状也可缓解许多，辅以药膳并适当行动，如无意外至少能再活十年。掌柜和小二兄弟二人感激涕零，连连下跪磕头，便是那病榻之上的老妇也拦都拦不住得硬要下床给重玉磕头行礼。
客栈屋舍不多，两边上首几人都颇有风度将就着凑合在一处住，尽可能让更多的兄弟能睡到室内，实在不够掌柜小二收了大堂后院的吃食后，也把桌椅板凳稻草都拼作简陋床铺让诸人住下，众人也不挑，怎么也比风餐露宿来的好。经此巧遇，众人在这客栈了小憩了一夜，得到了充分得休息和补给。
翌日，宏盛带着另一半人来到此地与大家汇合。大家悬着的心算是放了下来。
“重玉道长，小的在此地开店多年，与往来客商走夫都颇为熟悉，您们要去购买药材和物资，小的倒是知道个人可以帮到您们。这是小的和愚弟昨晚连夜赶制的地图，还请恩公莫要嫌弃。”
道童上前接过地图一看，嗬，山川河流，沟壑村落，驿站客舍画的一应俱全。这地图莫说是边陲小镇，便是那圣都长安的画手恐怕也画不到这么详尽。一笔一划，尽是拳拳心意。郑重地收下地图，玉清宫道士们齐齐向掌柜二人行礼。
“知恩图报，想不到这荒野村夫也颇有江湖儿女的义气，可真是帮了咱们大忙了。真不错。”待走出客栈之后，宏阳小声和聂书城感叹道。“我们这遭算是无心插柳柳成荫。”
“我知道，夫人教过，这叫勿以善小而不为。积德行善终有回报之时。”经过休整的宏盛也渐渐恢复了往日的元气，又和宏阳一左一右走在聂书城身前护卫着。听到属下提起赵若芸，聂书城刚毅的脸上有了几分柔色，想来已经数日未和家中传信过了，也不知长安那边是否一切安好，抵达城镇后定要赶紧传书长安跟若芸报个平安才是。
有了掌柜的详细地图和联络信物，众人抄近道避过所有障碍和关口，不消三日便走到了昆仑北部与西域接壤的地界，距离掌柜所熟知的采购药材和物资的城镇不过五六里路。眼前是一个必经的村落地图上显示为黑牛沟，掌柜提到的接头人便住在此地。
为避免太过招摇，也为了打探消息，一进到西域，宏盛宏阳便将几十号山海盟门人分成多支小队分散行动，前往各地打听玉清宫女道长和混元宝珠的下落。玉清宫这边则是令弟子们先行前往城镇购买装载物资的车辆木箱马匹骆驼。如此一来，两边人马少了一大半，行动起来的确不那么扎眼了。进入村落前，聂书城只带了宏阳，宏盛和两个门人，重玉更是只留了两名道童在身边，怎么简单怎么来。
越靠近村落，越觉得这村子透着股诡异。明明已经日落西山，将近晚膳时分，村庄里却无半点炊烟升起，无半分饭菜香气；村口立着的桅杆上缠着的旗帜，是破破烂烂脏兮兮的白色麻布，隐约可见村中多家门口都飘着白色麻布；村口横着路障，却又无人看守。准确的讲，放眼望去，整个村子都不见人。聂书城等人警觉起来，宏阳宏盛赶紧派手下前去查探。
“回禀堂主！这街边的人家都不见人，我们走远了些方发现村子北边似有人声！”打探消息的山海盟门人很快便回来了。
“走，过去看看！”众人往村子北边赶去，一路上，重玉注意到那些挂白色麻布的人家，房间里似乎传出不同寻常的味道，他掏出手帕，捂住了口鼻。
“重道长，可是察觉到什么不对？”聂书城问到。
重玉微微皱起眉头，似是在努力回想什么，“这村中人似乎染了大病，现不可断言。我须见过病患才能确定，聂盟主谨慎。”众人闻言赶紧学他的样子也掏出汗巾掩住了口鼻。
果不其然，村民都聚集到村子的北面来了，而这里竟有个偌大的祭坛。此时村民们正举着火把围着祭坛一边转圈跳舞一边低声吟诵着什么，穿着古朴怪异的萨满巫师站在祭坛中间一边跳舞一边高声吟唱，祭坛正中被围上了一圈白麻布，在火把的映照下，人影憧憧，不久萨满巫师用刀割破幼羊喉咙，以手指蘸羊血，在祭坛正中的白麻布上涂涂画画，情状越发阴森可怖。众人隐在人群之外的暗处，默默观察着祭坛上的情形。
不多时，诡异的宗教仪式结束，村民们都安静下来，退回到祭坛最下层，萨满巫师也一把扯下了遮挡祭坛中心的白麻布。方一看清，重玉身边的小道童便要惊呼出声：“掌门，那不是山上失踪的师兄弟们吗！”
黑暗的环境里，白衣道袍的玉清宫弟子格外扎眼，众人定睛看去那祭坛正中捆着的可不正是前些日子于昆仑失踪的玉清宫弟子吗，另外还有零星几个其他道门装束子弟。这些深陷囹圄的道士们装束破烂不堪，发冠或丢失或歪斜，手脚被缚，伤痕累累，面色苍白，神情萎靡。
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